– Мадам Одетта. Она сказала, что ты так стыдишься образа жизни, который ведешь, что изменил фамилию. Ты такой же хитрый, как любой цыган!

– Об этом я тебе и толкую! – рассмеялся Сет. – Теперь ты видишь, как мы похожи! А если бы мы с тобой поменялись местами и я решил бы жениться на герцогине, ты бы меня отпустила?

– Да! – воскликнула я. – С удовольствием!

– Нет, ты бы этого никогда не сделала. – Его голос стал очень хриплым. – Тот мальчик никогда не сделает тебя счастливой, тебе нужен мужчина. Тебе нужен я! Только я знаю, что ты собой представляешь и что тебе нужно.

И Сет доказал мне свою силу – словно мне требовались какие-то доказательства. Он нежно поглаживал мое тело, ласкал его и возбуждал, пока я совсем не потеряла голову от страсти. Растущее желание захватывало не только мое тело, но и душу. Я хотела Сета, жаждала его, как блуждающий в пустыне путник жаждет глотка воды. Но когда я потянулась к нему, он отстранился и не приближался ко мне, пока я не стала молить его об этом, как о великой милости. Только тогда он проник в меня с такой силой, что я закричала.

Он был страшен и неукротим в гневе. Он хотел наказать и подчинить меня – раз и навсегда. Я сопротивлялась, я боролась, я царапала его спину ногтями, кусала его руки, но боль только сильнее воспламеняла его. Он отвечал тем же, осыпая ударами мои груди, живот, бедра. Скоро мы взмокли, как два борца на ринге. И действительно это больше походило на войну, чем на любовь: мы, как два противника, пытались повергнуть и уничтожить друг друга.

Никогда я еще не переживала подобной ночи, да и Сет, думаю, тоже. Когда все закончилось и мы, обессиленные, лежали в объятиях друг друга, он прикрыл глаза рукой и прошептал: «Боже мой». Ничего не было решено, ничего не было улажено, и я еще сильнее, чем раньше, хотела сбежать, пока Сет окончательно не сломил меня.

С того дня он удвоил меры предосторожности и никуда не отпускал меня одну. В следующий раз я увидела Мартина де Верней в игорном доме Альбера, но Сет не отходил от меня ни на минуту, и я смогла только легонько покачать головой, давая Мартину понять, что мне так и не удалось обрести свободу.

Неожиданно к столу, за которым мы с Сетом играли в «фараона», подсела мадам Одетта. Я сказала, что умираю от жажды, Сет решил, что тоже не прочь выпить, и отошел, чтобы принести шампанского. Я быстро нагнулась и положила руку на плечо мадам Одетты.

– Я должна поговорить с вами! – прошептала я. – Мне очень жаль, я обидела вас когда-то, но это очень важно!

Несмотря ни на что, старая женщина была заинтригована.

– Что случилось? Он уже устал от тебя?

– Мы с Мартином де Верней собираемся убежать, – сказала я, поминутно оглядываясь, чтобы не пропустить приближение Сета. – Мартин хочет жениться на мне, но Сет ни на секунду не оставляет меня одну и я даже не могу поговорить с Мартином. Могли бы вы передать ему записку?

– Ты придумываешь? – Одетта наклонилась вперед и швырнула несколько фишек на стол. – Если ты лжешь…

– Клянусь, что говорю правду! Пожалуйста, мадам, это ведь то, чего вы желали для меня, то, о чем мы обе мечтали.

Я не сомневалась, что для Одетты Морней станет истинным наслаждением поквитаться с Сетом Гарретом. Если она поможет своей бывшей протеже сбежать от него, чтобы выйти замуж за титулованного юношу, то для Сета это будет настоящим ударом. Мой расчет оказался верным. Одетта с готовностью взяла мою записку, адресованную Мартину, и вернулась через десять минут. Спустя полчаса она извинилась, пробормотав, что ей надо попудриться. А еще через пять минут я точно так же объяснила свое желание выйти из-за стола.

– Ты можешь сопровождать меня и постоять за дверью, если хочешь, – предложила я холодно.

– В этом нет необходимости. – Сет откинулся на стуле. – Твой возлюбленный счел ситуацию безнадежной и ушел двадцать минут назад.

В туалетной комнате меня уже ждала мадам Одетта.

– Ты говорила правду! Он собирается увезти тебя сегодня ночью! В три часа утра он будет ждать под большим каштаном в конце рю де Монморанси. Мартин увезет тебя в Англию, где вы поженитесь, разумеется, в церкви. Ты останешься жить с его кузинами, пока Мартин будет улаживать Дела с семьей. Его родители не надышатся на него и рано или поздно дадут согласие на этот брак. Замечательный план! Но необходимо начать его реализовывать именно сегодня, Рони. Чем дольше ты будешь тянуть, тем более нетерпеливым станет Мартин. К тому же очень вероятно, что Сет может что-то заподозрить. Счастья тебе, дорогая! Я так рада за тебя!

В тот вечер я много выигрывала и радовалась этому. Мне понадобятся деньги, чтобы купить все те вещи, что я не могу взять с собой в дорогу. Я надеялась, что Сет отнесет мою радость на счет выигрышей.

– Кажется, ты немного пришла в себя, – заметил он, когда мы встали из-за стола, – и не собираешься больше тратить времени на это ничтожество.

Я бросила на него быстрый взгляд из-под ресниц.

– Возможно, ты и прав. – В моем голосе звучали кокетливые нотки. – Ты был очень убедителен прошлой ночью. – Я ухватила его руку и легонько ее сжала.

Сет бросил на меня испытующий взгляд, и я взмолилась про себя, чтобы он каким-нибудь образом не прочел мои мысли.

– Сегодня ты выглядишь необычайно хорошенькой.

– Должно быть, виновато мое платье. – На мне было атласное платье темно-зеленого цвета с пышными юбками и очень глубоким вырезом. – Мне его выбрал мужчина, с которым я живу. У него очень хороший вкус.

– Да уж, он неплохо разбирается в одежде и в женщинах, – ухмыльнулся Сет.

Пока мы шли к коляске, я заметила, что Сет хромает сильнее обычного, поэтому, когда мы приехали домой, я не стала подниматься к себе, а последовала за Сетом в гостиную. Он плеснул себе щедрую порцию коньяка, сел в свое любимое кресло и тяжело вздохнул.

– У тебя болит нога?

– Да, и чертовски сильно, – признался он. – Последнее время ты редко изображала из себя сестру милосердия.

– Не сваливай свою вину на другого. Я уже давным-давно сказала тебе, что надо делать, чтобы уменьшить боль, только ты не слушал.

– Довольно скучно заниматься этим в одиночку. Как и многие другие вещи, облегчать боль намного приятней в компании.

– Ну что ж, тогда давай посмотрим на твой шрам. – Я встала перед ним на колени и закатала штанину. Почему-то сейчас, когда все уже было окончательно решено, я больше не испытывала ненависти к Сету. В моей душе было только чувство сожаления. – Ох, как все напряжено! Ты слишком упрям, Сет Гаррет! – Я стала массировать тугие мышцы.

– Боже, как приятно. – Сет откинулся назад и прикрыл глаза. – Не понимаю, чем тебя пленил этот веснушчатый мальчишка, Мартин де Верней.

– У него нет веснушек, – возразила я, сердито глядя на Сета снизу вверх. – Как ты можешь это понять? Ты, который никогда никого не любил? Мартин другой… он как ангел: нежный, галантный и добрый.

– Звучит ужасно занудно, – заметил Сет.

– И он заботится обо мне! – Я встала и расправила юбки.

– Я тоже забочусь о тебе, – лениво запротестовал Сет.

– Ты? Ба! Ты заботишься о деньгах, которые я для тебя выигрываю. И о том удовольствии, которое получаешь от меня в постели. Тебе нравится, когда красивая женщина живет с тобой и спит с тобой, а ты можешь показывать ее в театре и в игорном доме, так что другие мужчины будут тебе завидовать и думать, какой же ты отличный любовник, каким успехом пользуешься у женщин. Ты не любишь меня так, как Мартин. Если я сказала бы ему, что я… люблю тебя и хочу остаться с тобой – но я не хочу! – то он бы выслушал и отпустил бы меня. Если ты любишь меня, заботишься о моем благополучии, то ты сделаешь то же самое.

– Странная логика, – заметил Сет. – Если бы я любил тебя, Рони, я поступал бы так, как поступаю сейчас. Я бы ни на минуту не выпускал тебя из виду. – Сет наклонился, взял меня за руку и заставил сесть к нему на колени. – Я бы сказал, что ты красивая и замечательная, и ты бы поняла, что я не могу без тебя жить. Я бы доставил тебе удовольствие множеством способов. – Он поцеловал кончики моих пальцев, затем погладил по щеке. Голос Сета был хрипловатым и сладким, как мед, но я не доверяла ему. – Я ведь доставлял тебе наслаждение, правда? – Сет обхватил мою талию и притянул ближе к себе. Я уткнулась лицом ему в шею. – Не стоит напоминать тебе, цыганочка, что ты живешь в этом доме намного дольше, чем другие женщины, намного. Ты просто побила все рекорды. Сомнительное достижение, не спорю, но кое о чем оно все-таки говорит.