И все же…

— Но у меня есть вопросы. Мне нужно прояснить кое-что — для моего же спокойствия.

Его серое лицо стало серьезным, хотя он и не утратил той оживленности, что появилась с ее решением. Исчезла та мрачная, скованная манера держаться, словно он ждал удара. Вместо этого, хотя и сидя неподвижно на табурете, он смотрел на нее с предельной интенсивностью, его брови и губы двигались и подрагивали в раздумьях.

Сделав глоток чая, Молли начала.

— Я знаю, ты говорил, что это не твоя тайна, но мне нужно знать все, что ты можешь рассказать о том, почему ты здесь. И буду ли я в безопасности, оставаясь с тобой.

В его пользу говорило то, что он не стал усмехаться и сыпать мужской бравадой. Он серьезно кивнул, и когда заговорил, голос его был задумчивым.

— Как я уже говорил, Королева Фэйри давно пережила свое правление. Она — яд в самой нашей крови. Я сложил меч после того, как она убила своих родственников, ибо не мог вынести службы столь жестокой и несправедливой. Я сожалею, что говорю это, но я не жалею, что ушел.

Его фиолетовые глаза, острые как ограненные самоцветы, устремились к кухонному окну, пока он обдумывал следующие слова.

— Я скитался без цели долгое время. Казалось, моя совесть была удовлетворена моим протестом. Я не служил Амаранте, а значит, моя честь не была под вопросом.

— Но что ты мог сделать? — не удержалась она. Сердце сжалось при виде его готовности осуждать себя.

— Что-нибудь, — сказал он. — Но эта возможность в прошлом. Я говорю это, чтобы объяснить: если представится шанс, я выступлю против Амаранты и помогу восстановить Земли Фэйри.

Глоток горячего чая обжег ее изнутри.

— Так ты уйдешь?

— Возможно. Но вряд ли в ближайшее время. И… — он наклонился вперед, положив руку на стол, будто собираясь протянуть ее к ней, — …я бы непременно вернулся. Ты здесь, а значит, это мой дом.

Ее пальцы сжали кружку крепче, но она заставила себя дышать глубже под тяжестью его признания.

— Когда ты уйдешь?

— Не знаю. Как будет выглядеть этот путь и как долго он продлится, я не могу сказать. Я лишь знаю, что однажды Амаранте настанет конец, и я намерен увидеть это собственными глазами. Говорю это из честности. Я не предвижу, что это случится скоро, и сделаю все возможное, чтобы это не затронуло тебя. У Королевы Фэйри длинная рука, это правда, но так глубоко в человеческих землях, здесь мы в безопасности.

Молли осторожно кивнула.

— Хорошо. Приятно это слышать.

— Твое пребывание здесь также укрепляет поместье и делает его еще безопаснее.

— Что ты имеешь в виду?

Он уже намекал на что-то подобное прежде, но Молли нужно было понять, простыми словами, что это значит — и что это потребует от нее.

Она слушала с изумлением, пока он объяснял, как магия течет через фэйри, как ее сила так велика, что им нужно сообщество, работающее как своего рода контур или цикл, чтобы управлять ею. Земли Фэйри настолько древние и пропитаны их магией, что молодые фэйри знают, как делать это инстинктивно с рождения, как дышать или моргать.

Вдали от Земель Фэйри, однако, Аллариону нужен был его собственный, меньший контур. Между ним, Белларандом и поместьем он создавал такое маленькое сообщество. Он вплетал свою магию в землю, и со временем она сливалась с магией Эйреаны.

— Так же, как у каждой земли есть свои исконные существа, ткань магии меняется в зависимости от местности, — пояснил он.

Чтобы создать контур, необходимый для поддержания себя и поместья, наличие человеческой пары привязало бы его к земле гораздо быстрее и полнее. То, что могло занять год или больше, теперь, возможно, займет месяцы.

— Так я стану частью твоего контура?

— Да, самой важной частью, — мягко сказал он. — Это наделит тебя силой так же верно, как дом и землю. Я подозреваю, это уже произошло, раз ты слышишь Белларанда.

Молли сделала еще один глубокий вдох, пытаясь проглотить это откровение. Она, волшебная. Ничем не примечательная Молли Данн, сирота-служанка в баре — наделенная магией.

— Мы будем связаны человеческим способом и по традиции фэйри. Со временем ты сможешь влиять на поместье почти так же, как и я.

Кровь загудела в ушах. Невероятно. И пугающе.

Дом радостно скрипнул, нарушая ее ошеломленное молчание.

Алларион взглянул на потолочные балки, улыбаясь.

— Хотя, я думаю, ты уже сильно влияешь на дом. Он тебя очень любит.

— Мне тоже он нравится.

Их улыбки, адресованные дому, обратились друг к другу, и живот Молли снова екнул.

— Когда ты говоришь «связаны» этими способами, ты имеешь в виду замужество. Стать парой, как Леди Эйслин.

— Парой. Да, — он снова наклонился вперед, его темные глаза впивались в нее с такой интенсивностью, что дрожь пробежала по позвоночнику и устремилась прямиком между бедер. — Я хочу тебя всеми способами, Молли, но я терпеливый мужчина. Или, по крайней мере, могу быть таким. Мы будем двигаться так быстро или медленно, как ты пожелаешь.

Она сглотнула, пытаясь смочить пересохшее горло при мысли о супружеских отношениях с фэйри. Судьбы, ей следовало бы испытывать отвращение — но тогда она бы не осталась, не так ли? Молли могла признаться, по крайней мере себе, что теперь, когда ее возмущение улеглось, возможность увидеть все, что скрыто под его формальной одеждой, вызывала у нее явный интерес.

— А как же контур? — прохрипела она.

— Это может занять больше времени, но я готов ждать. Связь не сводится лишь к плотскому. Чтобы создать прочную связь, требуется доверие. Это моя цель, превыше всего.

— А как же твоя подруга? — спросила Молли. — Не отсрочит ли все это ее прибытие сюда?

— Возможно, — признал он. — Но она… она в безопасности. А создание этой связи с тобой только сделает эту землю безопаснее для нее и для тебя.

Кивнув, Молли сказала:

— Хорошо. Полагаю, это приемлемо. Но я хочу быть уверена, что это тоже то, чего ты хочешь.

Его темные глаза сузились от непонимания, и Молли поспешила объяснить:

— Я имею в виду, я не хочу, чтобы это произошло только потому, что это удобно тебе. Если уж мы сделаем это, то по-настоящему. Женщина хочет быть желанной, понимаешь? Так что, если это будет настоящий брак, связь, как ты говоришь, тебе нужно хотеть меня ради меня самой, ради Молли.

Она заставила себя остановиться, чтобы сделать глоток столь необходимого воздуха. Неуверенная, насколько понятно объяснила, она внимательно наблюдала за ним, ее слова висели в воздухе вместе с сушащимися травами, свисавшими с балок.

Эти темные глаза внимательно изучали ее, и в них мелькнуло странное понимание.

С осторожностью он положил руку на стол, предлагая ей свою раскрытую ладонь. Этот простой жест — протянутая к ней рука — заставил ее пульс трепетать в горле. Затаив дыхание, она робко протянула руку, чтобы положить свою ладонь в его.

Его длинные, изящные пальцы сомкнулись вокруг ее руки, его фиолетово-серая кожа так контрастировала с ее веснушчатым загорелым оттенком. Сине-черные ногтевые ложа все еще выглядели потусторонне, но больше не пугали ее, как прежде. Это были просто руки, как у всех.

Что ж, это было не совсем правдой, и не только из-за их цвета.

Ничьи другие руки не заставляли Молли покрываться мурашками с шеи до пят. Даже Финн, а Финн, как все хорошие мошенники, был мастером слов.

— О, сладкое создание, — произнес он тем голосом, гладким, как теплый мед, — нет ничего в этом мире или в следующем, чего я желал бы сильнее, чем обладать тобой всеми способами. Не только потому, что ты моя азай, но потому, что это — ты. С того дня у колодца это была всегда только ты.

Молли осмелилась заглянуть в его аметистовые глаза, и то, что она увидела, вырвало дыхание из ее легких. Она не была готова назвать все, что увидела, — лишь голод, столь глубокий, что он выходил за пределы простого желания или физической нужды. Он смотрел на нее так, будто одно ее слово могло перебросить его через эту столешницу, чтобы поглотить ее всеми наилучшими способами.