— Могу ли я ему доверять?
На этот раз пауза затянулась. Дом скрипел, а Молли замерла, перестав дышать.
Комната будто сжалась — казалось, дом сам затаил дыхание, склоняясь к ней. Молли вцепилась в подушку на коленях, изо всех сил стараясь не шевелиться.
Ящик открылся и закрылся дважды.
Да.
— Ты уверен?
Открылся и закрылся.
— Он желает мне зла?
Тишина. Нет.
Она резко выдохнула.
Что ж, судьба. Это должно было успокоить, но… можно ли доверять самому дому?

Хотя общение с разумным домом и было увлекательным, Молли вскоре устала от затворничества в спальне. В последующие дни она осмеливалась выходить все дальше, теперь внимательно прислушиваясь к предостережениям дома.
Алларион воспользовался возможностью и провел долгожданную экскурсию, с гордостью показывая парадный атриум с изогнутой мраморной лестницей, бальный зал с узорчатым паркетом, оранжерею с витражными окнами и влажным воздухом, винные погреба с десятками бочек и сотнями бутылок в зеленом стекле, ледник, кладовые и помещение для хранения провизии.
Южное крыло почти целиком состояло из служебных помещений. Молли поразило, сколько людей должно было здесь жить — лишь чтобы обслуживать одну знатную семью. Масштабы, конечно, не шли в сравнение с замком Дундуран, но все равно впечатляли.
С таким количеством обитателей в прошлом… неудивительно, что дом радовался новым жильцам? даже если это всего лишь человек, фэйри и единорог.
Алларион показывал ей свои многочисленные проекты, подробно объясняя, как сейчас чинит кровлю, а затем займется полом в кабинете на втором этаже — вернее, создаст пол для кабинета.
— Не могу же я позволять прекрасным дамам проваливаться сквозь перекрытия. Это попросту дурной тон, — произнес он с тем, что она приняла за добродушие. Даже усмехнулся. Хотя улыбка и смягчила холодноватый оттенок его кожи и резкие черты лица, ее эффект был ограниченным — особенно когда обнажались те самые устрашающие клыки.
Молли невольно застыла, разглядывая их, прежде чем вспомнить о приличиях. Она ответила сдержанной улыбкой, живот по-прежнему сжимался от тревоги, пока он водил ее из комнаты в комнату.
Дело было не в том, что он казался опасным, или что ей категорически не нравилось, как он настаивал на том, чтобы они шли под руку — скорее, она подсознательно ожидала, что за каждой дверью скрывается новый ужас. Трупы прежних хозяев. Подземелье с другими купленными барменшами. Или даже целое стадо единорогов с алыми глазами.
Несмотря на доброжелательность дома, в еще не отремонтированных помещениях царила зловещая атмосфера запустения. В нетронутых уголках воздух был спертым и затхлым, но Аллариону даже не приходилось предупреждать ее — у Молли и без того не возникало желания задерживаться в этих забытых местах.
Тем не менее, пока он водил ее по дому, она старательно запоминала все пути и назначение каждой двери. Она твердо намеревалась сбежать при первой возможности, прихватив с собой что-нибудь в качестве компенсации за пережитое. Однако, кроме ее спальни и кухни, комнаты практически не имели мебели. Ее покои были роскошно обставлены, но совершенно лишены украшений — не было даже вазы, чтобы стащить.
Не то чтобы она действительно верила, что он хранит все ценности в неком тайнике. Все-таки он фэйри, а не дракон.
Однако с каждым днем Молли все яснее понимала: отсутствие декора — это то, что Алларион твердо намерен исправить. Просто… сначала хотел узнать ее мнение.
Все началось с простого вопроса: не хочет ли она цветов на кухне.
— Конечно, — ответила она, помешивая сегодняшнее рагу, — цветы украсят любую комнату.
Он тут же исчез, словно она послала его на подвиг за ее благосклонность, и вскоре вернулся с охапкой живокости. Синие и лиловые соцветия он расставлял с тщательностью художника, наполняя оловянные кувшины и керамические кружки.
Молли молча наблюдала за ним, доедая обед, и не могла скрыть любопытства. К составлению букетов он подходил с той же сосредоточенностью, что и к починке крыши, или упражнениям с мечом, или любому другому делу. Неотрывный взгляд, полная поглощенность процессом — казалось, идеальное расположение каждого цветка стало его единственной заботой.
Интересно, на что еще способна такая концентрация…
Молли закинула ногу на ногу и слегка сжала бедра.
Судьба, нельзя даже думать о таком!
И все же она не могла не заметить изящную линию его шеи, сегодня непривычно открытую из-за более свободного наряда. Хотя брюки по-прежнему обтягивали бедра, сапоги сверкали лакированной кожей, а камзол сидел как влитой, верхние три пуговицы черной рубашки оставались расстегнутыми, обнажая бледную кожу и четкие очертания ключиц.
Он стянул верхнюю часть своих серебристых волос кожаным шнурком, отчего нечеловечески четкие линии скул, носа и подбородка стали еще выразительнее, пока он наполнял кухню цветами. Молли никогда не видела, чтобы мужчина занимался аранжировкой цветов, но когда это делал фэйри, это выглядело красиво, почти… чувственно.
Молли чуть не подавилась кусочком моркови.
Она отмахнулась, когда он двинулся к ней на помощь — сомневалась, что выживет, если могущественный фэйри начнет хлопать ее по спине.
Он все же задержался рядом, полный беспокойства, прежде чем вернуться к своему занятию.
С тех пор цветы в кухне появлялись постоянно. А через несколько дней она стала находить у своей спальни по утрам новые букеты. Комната постепенно наполнялась цветами — казалось невозможным, чтобы они цвели в это время года, но он умудрялся их находить — и изящными фарфоровыми и стеклянными вазами.
За цветами последовали краски. От нечего делать Молли иногда сопровождала Аллариона во время его занятий. В большой гостиной на втором этаже он не раз спрашивал ее мнение о том, какой цвет будет лучше.
Молли долго моргала в недоумении, не понимая, зачем он спрашивает. Дядя Бром никогда не позволял ей что-то менять в таверне — даже к лучшему — и уж тем более не разрешал перекрашивать собственную спальню. Максимум, что ей дозволялось — несколько безделушек и праздничные гирлянды.
Аллариона не удовлетворили ответы «Это твой дом» или «Не знаю, может, белый?»
— Библиотеку я оформил по своему вкусу, — сказал он, словно одной комнаты ему было достаточно. И она действительно узнавала его стиль — роскошные ткани и темные тона явно соответствовали предпочтениям фэйри. Но… это был его дом.
Молли пожала плечами, избегая его вопроса и взгляда, и прошлась по пустой комнате. Остановившись у больших окон, выходивших в лес, она обернулась.
Окутанная солнечным светом, она по-настоящему увидела комнату.
Белый — слишком просто. Серый — слишком мрачно. Красный задавит пространство, а золотой сделает его безликим.
— Зеленый, — прошептала она скорее себе, чем ему.
На лице Аллариона расплылась медленная улыбка, и Молли поклялась бы, что в его темных глазах читалось что-то между жадностью и… гордостью.
— Шалфейный? — спросил он. — Или цвета морской волны?
Молли покачала головой.
— Нет, темно-зеленый. Как лес за окном.
Ставни задрожали, от чего улыбка Аллариона стала еще шире.
Не моргнув и глазом, он устремил на нее весь свой фэйрийский фокус внимания и произнес тихо, словно она только что прошла некий тест:
— Идеально.

Почему ее мнение так важно для него — Молли не могла понять. Если бы она позволила себе задуматься, то предположила бы, что он спрашивает мнение той, с кем хочет разделить этот дом. Еще одно доказательство серьезности его намерений относительно рукобития, его необратимости.
Он пытался сделать дом удобным для них обоих.
Это осознание пугало, поэтому Молли старалась не задерживаться на таких мыслях. В них таилась опасность, а в ее жизни и так было слишком много риска.
