Ему нравилось видеть ее в своей вещи. Скоро она начнет пахнуть им — а еще лучше, ее собственный аромат пропитает дом, просочится сквозь половицы и коснется балок под потолком.

Алларион понимал, что плащ между ними — к лучшему. Мысли о ней в его доме, наполняющей его смехом, ароматом и самим своим присутствием, уже заставляли его член напрягаться от интереса. А близость ее тела, прижатого к нему, разжигала его черную кровь, и все его силы уходили на то, чтобы сосредоточиться на дороге, а не на теплой, манящей женщине, сидящей у него практически на коленях.

О ее роскошных формах он, конечно, знал. Они неизменно притягивали его взгляд — тяжелые округлости груди, соблазнительные изгибы бедер, тонкая талия, будто созданная для того, чтобы ее обхватить. Но знать — одно, а чувствовать ее всем телом — совсем другое.

Он не позволял себе исследовать ее — не без ее разрешения и не в сгущающихся сумерках, когда они приближались к Скарборо. Но, боги, как же его клыки ныли от желания ощутить каждый ее изгиб, каждую выпуклость…

И поскольку его магия, сконцентрированная внутри после долгого отсутствия в поместье, бушевала, а инстинкты яростно требовали взять, завладеть и вонзить зубы — что могло бы ужаснуть и озадачить даже его самого — Алларион все же позволил себе наклониться и вдохнуть глубоко аромат ее волос.

Он наполнил легкие ее запахом, и сладость, подобная магическому экстазу, разлилась по его венам. Это было так же сладко, как и она сама — легкие ноты меда и ванили, смешанные с ее естественным, женственным ароматом. Он не понимал, что именно в этом запахе сводило его с ума — то ли ее человеческая сущность, то ли новизна, то ли что-то совсем иное.

Что бы ни влекло его к ней, он оказался в ловушке — и не желал свободы.

Его планы пока приносили плоды, и ему оставалось лишь надеяться, что удача не отвернется.

По мере приближения к поместью нетерпение Аллариона росло. Уже сгустилась кромешная тьма, луна поднялась над деревьями, а звезды мерцали на бархатном небе. Возможно, стоило остановиться на ночь, но Алларион безоговорочно доверял Белларанду и зрению единорога.

Они были так близки — и Алларион жаждал показать ей новый дом.

Он еще не был закончен и уж точно не был идеален, но теперь, с ней, он надеялся вскоре завершить работу. Наполнение дома и земли магией требовало времени: местная магия и его собственная должны были сродниться. Постепенно они начинали действовать как единый контур, подобный тем, что в землях фей, распределяя бремя волшебства.

Алларион надеялся, что скоро сможет включить Молли в этот контур. Как человека, рожденного на этой земле, она, по его мнению, должна была смягчить связь. Вряд ли она когда-нибудь сможет управлять магией, как фэйри, но на его земле, соединенная с ним и Белларандом через магию, она станет частью их системы. Когда-нибудь он мечтал добавить в контур и Равенну — тогда вместе они смогут создать безопасное убежище вдали от земель фэйри.

Наполнение дома своей магией привело к неожиданным последствиям. Сам дом начал обретать сознание. Некоторые строения в землях фэйри, а также деревья и даже озера, как известно, обладают подобным свойством. По мере того как Алларион вкладывал в дом магию и проводил необходимые восстановительные работы, его удивляло, как быстро заброшенное поместье пробуждалось и принимало новую форму — но это не вызывало у него отторжения.

Еще одно звено для их контура.

Он очень хотел, чтобы Молли понравился дом и его старания — и чтобы дом принял ее.

Алларион почувствовал момент, когда они пересекли границу поместья. Они миновали плотные слои его защитных чар, и магия обволокла их, словно тончайшая паутина. Молли содрогнулась в его объятиях и впервые оглянулась по сторонам.

— Успокойся, — мягко сказал он, — это просто мои защиты. Теперь мы в моих владениях.

Она резко кивнула — не то чтобы это сильно отличалось от прежних покачиваний головой, но все же прогресс.

Дорога мелькнула быстро: Белларанд уверенно выбрал знакомую тропу, углубляясь в лес поместья. Деревья и папоротники лениво шелестели, приветствуя их возвращение.

Алларион призвал магию, и фонари вдоль главной аллеи к особняку вспыхнули. Мягкое сияние разлилось между стволов, и по мере приближения он ощутил, как Молли выпрямилась в седле — как раз когда деревья поредели, а дорога стала ровнее. Голубоватый свет фонарей ложился на землю круглыми лужами, освещая их путь домой.

Копыта Белларанда зашуршали по гравию, когда они поднялись по пологому склону к самому особняку. Дом возвышался над ними, и по мысли Аллариона зажглись несколько ламп и светильников в достроенном крыле. Огоньки в окнах стали стражами во тьме, зовущими их из диких земель под кров.

Молли запрокинула голову, разглядывая четырехэтажный особняк с двумя башнями — южной и восточной — и парадной лестницей, ведущей к дверям на втором уровне. Ее человеческие глаза вряд ли могли различать многое в темноте, даже при свете фонарей, но Алларион все равно ждал возгласов восхищения или хотя бы одобрения.

Этих звуков так и не последовало.

Она молчала, пока Белларанд не обошел парадную лестницу и не направился к задней части поместья, где находился черный вход на кухню.

Алларион чувствовал, как дом пробуждается от сна: ставни дребезжали, черепица шевелилась. Казалось, особняк наклонился, чтобы разглядеть их получше, затаив дыхание в предвкушении.

Молли замерла, и Алларион с удивлением заметил, как у нее на затылке встали дыбом волосы.

Слезай, проворчал Белларанд, я устал.

— Да, да.

Алларион спрыгнул и повернулся, чтобы помочь Молли слезть. Неохотно положив руку ему на плечо, она позволила ему обхватить ее за талию. Он приподнял ее — только для того, чтобы она скользнула вниз по его груди.

Он едва подавил стон.

Молли подняла на него свои большие карие глаза, и на мгновение Алларион мог думать лишь о том, как восхитительно она пахнет и как нежна была ее кожа, когда он целовал ее в таверне ее дяди.

Близнецы, будь я проклят, как же он хотел повторить это. Скоро. Много раз. На каждом дюйме ее тела.

Как только они спешились, а сумки были сняты, Белларанд встряхнул гривой с громким фырканьем и скрылся во тьме, растворившись в тенях на пути к любимому клеверному лугу, где предпочитал отдыхать.

Молли проводила взглядом исчезающего Белларанда, сжав губы.

— Ну что, пойдем?

Она посмотрела на него, затем на дом.

— Здесь кроме нас никого нет?

Алларион нахмурился, не совсем понимая ее намек.

— Еще есть дом.

Он собирался объяснить ей его разумность позже. Сейчас, после долгой дороги, ей явно нужен был отдых.

Когда она медленно кивнула, Алларион воспринял это как одобрение и повел ее в дом.

Кухня встретила их холодом и тишиной, будто дремала в ожидании, когда она наполнит ее жизнью. Изначально Алларион пренебрег этой комнатой — фэйри не нуждались в кухнях — но, решив привести человеческую невесту, сделал ее своим следующим проектом. Теперь здесь сверкали чистые столешницы, новая печь и целый арсенал кастрюль, сковородок и утвари. Не зная, что именно ей понадобится, он купил все подряд. Алларион подумывал задержаться, чтобы показать все улучшения, но решил, что это подождет.

Он провел ее самым коротким путем через дом, выбирая самые крепкие половицы. Фонари зажигались сами, освещая путь, а он указывал, где следует ступать осторожно или куда пока лучше не заходить.

Они прошли через коридоры с выцветшими обоями, на которых остались бледные прямоугольники от некогда висевших картин. Многие оригинальные бра исчезли, и их заменили подвесные лампы. Алларион очистил большинство комнат от прогнившей мебели и лохмотьев штор, поэтому их встречали лишь пустые помещения.

Готовая для нее, чтобы заполнить.

Она шла за ним молча, широко раскрытыми глазами скользя по каждому уголку, будто боялась упустить малейшую деталь. Алларион надеялся услышать хотя бы возглас интереса, но ее губы оставались плотно сжаты.