– Ну, я пошел.

Она поднялась с кровати и подошла ко мне. Совершенно спокойно она сказала:

– Сегодня вечером вы специально задели мою машину, не правда ли?

Я посмотрел на нее и подтвердил:

– Да.

– Я так сразу и подумала. И поэтому вы дали мне деньги?

– Да.

– Но вы платите не из собственного кармана? Все это входит в ваши издержки?

– Совершенно верно.

– Это уже лучше, – сказала она и тут же добавила: – Зачем вы пришли ко мне еще раз? Только ради того, чтобы предупредить?

– Я думаю, этот доктор Квай – большой ловкач, и мне не хотелось бы, чтобы он сделал вас козлом отпущения.

Я заметил, что у нее повлажнели глаза. Она порывисто обняла меня и прижалась губами. Сквозь неплотную ткань пижамы я чувствовал мягкие формы ее тела. Мои руки сомкнулись у нее на спине, но тут она оттолкнула меня.

– Только не теперь, – сказала она. – Спокойной ночи.

Я повернулся к двери:

– Это был довольно холодный душ.

– Спасибо, Дональд, – произнесла она.

– Это вам спасибо.

Я открыл дверь и помчался вниз по лестнице. Сев в машину, я сразу нажал на газ.

Бюро Джеральда Баллвина, председателя общества по продаже земельных участков на Вест-Террас-Драйв, открылось ровно в восемь утра.

С семи я сидел в машине перед входом и ждал событий, которые там произойдут.

Стройная тихая девушка, которая так прилежно вчера строчила на машинке, вошла в бюро ровно в восемь.

Я дал ей пару минут, чтобы раздеться, попудрить нос и снять чехол с пишущей машинки. После этого я перешагнул порог приемной. Она уже сидела за машинкой и печатала. Должно быть, уселась за работу без всяких приготовлений.

Она подняла глаза и заметила меня:

– Доброе утро.

– Я могу поговорить с мистером Баллвином?

– Еще очень рано. Мистер Баллвин будет здесь только часа через два.

– А его секретарша... забыл ее имя?

– Мисс Ворли.

– Она уже здесь?

– Она приходит около девяти.

– А продавцы?

– В настоящий момент никого из них нет. Но они обычно появляются от восьми до половины девятого.

Я посмотрел на часы:

– К сожалению, так долго ждать я не могу.

– Возможно, я смогу чем-нибудь помочь?

– Я бы хотел приобрести участок.

– Вы ведь были вчера здесь, не так ли?

– Верно.

– И вы осматривали с мистером Китли участки?

– Было и такое.

– В таком случае вы знаете, какой участок вы хотите приобрести?

– Нет, пока еще нет.

– Тогда я не совсем вас понимаю.

– Мистер Китли познакомил меня с участками, обрисовав их в довольно странной манере.

– Да, – сказала она сухо, – в это можно поверить.

– Меня зовут Лэм, Дональд Лэм.

– А меня Мэри Ингрим. Может быть, вам показать карты наших участков? Поскольку вы уже познакомились с участками, возможно, карты вам помогут.

– Хорошо, давайте посмотрим.

Она подошла к полке, стоявшей рядом со столом для пишущей машинки, вытащила карту, положила ее на перегородку, разделявшую нас, и начала:

– Постараюсь по возможности дать вам профессиональный совет. Конечно, если вы нуждаетесь в таковом.

– Ну разумеется.

– Нетрудно заметить, что участки располагаются таким образом, чтобы преимущества всей местности достались хозяину.

– Естественно, – заметил я.

– Маклеры считают, что так они заработают больше. Здесь достаточно места и для дома, и для гаража. Но подъезд к гаражу может вызвать трудности, и при сырой погоде... Во всяком случае, этот фактор следует учитывать.

Она еще какое-то время продолжала в том же духе, и я наконец не выдержал.

– Мисс Ингрим, – сказал я, – вы просто великолепны, и мне очень стыдно признаться, что...

– В чем?

– ...что я частный детектив. Джеральд Баллвин и его супруга вчера вечером были отравлены, и я хотел просто навести кое-какие справки насчет его дел. Я подумал, что от вас будет больше толку, чем от кого бы то ни было.

Она посмотрела на меня без малейшего оттенка удивления, и тем не менее я заменил, что она обижена.

– Вы считаете, что поступили порядочно? – заметила она.

– Конечно, нет, – ответил я.

Она взяла карту, свернула ее и бросила на стол:

– Тем не менее я благодарна вам за то, что вы объяснили мне истинные ваши цели.

– Дайте мне карту. Я хотел бы внести залог за участок.

– За что?

– За какой-нибудь участок, который вы мне порекомендуете.

– Опять какой-нибудь трюк с вашей стороны? – спросила она.

Я вытащил бумажник.

– У меня с собой только сто пятьдесят долларов. Сотни будет достаточно для задатка?

– Благодаря этому вы получите право на покупку до первого взноса. А первый взнос составляет приблизительно треть стоимости всего участка.

– Значит, такой задаток дает мне право на покупку?

– Да.

– В таком случае составьте мне договор или что-нибудь подобное, – сказал я и положил сотню на перегородку.

– За какой участок?

– Вы мне сами выберете.

– Послушайте, мистер Лэм, вы делаете это просто для того, чтобы доставить мне удовольствие?

– Раньше я предполагал, что услышу от вас лишь общие фразы, и при этом надеялся, что получу какую-нибудь интересную информацию.

– А теперь вы пришли к другому мнению?

– Это вы мне помогли. Я начинаю верить в то, что, если последовать вашему совету, можно заработать кое-какие деньги.

Она взяла план со стола и снова развернула его на перегородке. Посмотрев на номера участков, она вынула из картотеки один из формуляров и что-то там пометила красным карандашом.

– Я думаю, этот участок вам понравится.

– А сколько он стоит?

– Две тысячи семьсот пятьдесят долларов.

– Ну и составьте мне сразу бумагу, чтобы я мог ее подписать.

Она направилась к машинке, вложила в нее бланк договора и быстро его заполнила. Потом сверила данные на формуляре и данные на карте.

– Как видите, договор уже подписан мистером Баллвином. А вы подпишитесь вот здесь, мистер Лэм. Кроме того, вы еще получите расписку в получении денег.

Я подписал договор.

Она подписала расписку со словами «За мистера Баллвина – Мэри Ингрим» и вручила ее мне.

– Я бы не стала советовать вам, мистер Лэм, покупать этот участок, если бы не была полностью уверена, что вы совершаете выгодную покупку – даже если рассматривать это как капиталовложение.

– Вот и отлично! Значит, с этим покончено. Может быть, вы мне еще дадите кое-какую информацию, но так, чтобы не задеть интересы вашего шефа.

– Интересы моего шефа ничем не могут быть нарушены.

– Что здесь делает мисс Ворли?

– Она его секретарша.

– Она занимается и продажей участков?

– Да.

– И почтой?

– Частично.

– Она давно работает у него?

– Около трех месяцев.

– А вы?

– Двенадцать лет.

– Значит, этот бизнес вы знаете довольно хорошо?

– Думаю, что да, проработав такой срок.

– Ради бога, извините меня, если я задам вам более или менее личный вопрос. Разве не выгоднее быть личной секретаршей мистера Баллвина, чем выполнять ту работу, которую вы сейчас делаете?

Мгновение она серьезно смотрела на меня, потом сказала:

– Конечно.

– Вы наверняка хорошо знали первую жену мистера Баллвина?

– Да.

– И мистера Китли тоже хорошо знаете?

– Да, конечно.

– Мне кажется, вы его презираете.

– Я бы этого не сказала.

– Но мисс Ворли его терпеть не может.

– Это верно.

– Он появляется здесь время от времени, нажимает на мистера Баллвина и выкачивает из него денежки?

– Да.

– И тем не менее вы его не презираете?

– Ни в коем случае.

– Почему?

– Потому что мистер Китли наверняка не тот человек, за которого его принимают. Его нельзя назвать пьяницей. И он не сидит на мели, когда появляется здесь, чтобы получить деньги. Более того, я думаю, что он появляется здесь только для того, чтобы подразнить или вывести из себя мистера Баллвина.