Место им выделили не самое лучшее. Рыцари и их копья расположились в другом конце лагеря, ближе к наемникам стояла пехота. С восточного края осталось пространство только для разных рот поддержки — следопытов, медиков, полевых алхимиков и саперов. Нашлось место и для других наемников, которых оказалось поразительно мало.

Геро Боерожденный опирался на дворянскую армию. Он был герцогом, а власть герцога в Гернской Лиге даже выше власти императора, если не смотреть на закон и регалии.

Для своей компании Геро собрал серьезные войска. Их было много, под десять тысяч — большая армия по меркам Лиги. Серьезности придавало качество: если рыцари почти не попадались Хугбранду на глаза, то вот пехота оказалась хорошо снаряжена. Почти каждый носил кольчугу, а у каждой третьей палатки стояла алебарда.

— Слыш, а что это за город? — спросил Хугбранд стражника у ворот.

— Жам-е-Лат, — буркнул стражник. — Открывай тут всяким ворота, только закрыл.

— Ты не спеши закрывать, скоро все наши в город пойдут, — сказал ему Хугбранд и услышал в ответ поток ругательств. Закрывать ворота стражник не стал.

Снаружи стояло человек сто арбалетчиков. В двух сотнях футов от лагеря поставили мишени — по ним и стреляли.

Хугбранд собирался сразу пойти в город. Но только выйдя за стены, дёт задумался: а где вездесущие маркитанты, торговцы, бредущие следом за армией?

Маркитанты нашлись быстро. Они стояли своим лагерем в миле от лагеря Геро Боерожденного. Не увидели их наемники только по одной причине — маркитанты расположились с другой стороны от ворот, и военный лагерь просто загородил торговцев.

Не раздумывая, Хугбранд отправился туда.

Торговцев было так много, что их ряды образовали огромный рынок, больше похожий на город. Наспех сколоченные склады, торговые навесы, палатки и шатры, даже собранные из бревен дома, мастерские и бани — в миг Хугбранд погрузился в шумный мир маркитантов.

— Мечи, совсем новые! — прокричал парнишка справа. Мечи были совсем не новыми, пусть их и попытались привести в порядок.

— Вкуснейшее вино, двухлетняя выдержка, торгуем бочками! — кричал торговец слева. Скорее всего, вино у него было такого же качества, как мечи у парнишки справа.

— Дружище, прекрасные шлемы! — резко крикнул торговец дальше по «улице», когда Хугбранд прошел вперед. — Салады моей работы!

Дёт остановился. Под навесом действительно лежали салады без забрал. Вот только все шлемы были угловатыми и какими-то слишком простыми, будто их ковали быстро и небрежно.

Казалось, что здесь можно найти все. Для начала Хугбранд купил ткань на палатку и футов десять веревки. Потом нырнул в ряды со съестным, где взял припасов: пшена, сушеного мяса и вина.

Были на рынке маркитантов и алхимики. Стоило Хугбранду зайти в их ряды, как алхимики принялись предлагать зелья, на которые дёт даже не смотрел. Торговцы резко потеряли пыл, они решили, что воин просто гуляет и смотрит на диковинки, вот только Хугбранд пришел за ингредиентами.

— Ормосский спирт, — сказал он старому скучающему алхимику, который потягивал трубку.

— Спирт⁈ — резко воодушевился старик.

— Спирт, спирт, — кивнул Хугбранд.

Иногда у алхимиков покупали спирт — крепкий и дорогой. Ормосский спирт не решались брать даже заядлые выпивохи из-за неожиданных эффектов, вроде реалистичных видений, приступов чесотки, скачущих синих кругов перед глазами и прочих прелестей алхимии.

— Наконец-то ценитель алхимических трудов! — сказал дед, доставая из-под прилавка флягу из толстого стекла. — Еще что-то?

Рецепт Хугбранд помнил отлично. Многого у местных алхимиков не было, приходилось подбирать похожее. Старик внимательно слушал и показывал травы, а Хугбранд выбирал подходящее. Только через пятнадцать минут дёт закончил, а старый алхимик в испарине уселся на табурет. На лице старика сияла блаженная улыбка — казалось, что сам процесс обсуждения ингредиентов для него в разы важнее, чем торговля.

Больше всего было маркитантов, торгующих едой и элем. Следующие по числу — торговцы оружием. Именно они и были нужны Хугбранду.

Торговля доспехами шла полным ходом. Здесь нельзя было купить латы, зато легко можно было отыскать что попроще. Особенно бойко торговали стеганками.

Хугбранд быстро отыскал торговцев кольчугами. Среди них он выбрал маркитанта с самым большим ассортиментом.

— Мне нужен хауберк.

— Что? А, длинная кольчуга, — кивнул торговец. — Давно их не брали. Есть у меня, на себя берешь?

— Да.

Помощник торговца быстро принес кольчугу из закромов и положил ее на прилавок.

— Отличное плетение. Плотность тоже, как видишь, — сказал торговец, запуская ладонь под кольчужное полотно. — На тебя хорошо сядет, но нужно примерять. Деньги есть?

— Сколько?

— Четыре золотых чеканки нашего славного императора или чеканки прошлого императора. Меньше не проси.

Без лишних слов Хугбранд достал деньги. Кольчуга подошла, села как влитая, и довольный дёт ушел от не менее довольного продавца.

Следующим на очереди стал продавец копий. Уж чего, а этого добра на маркитантском рынке хватало: копьями торговали человек тридцать, не меньше.

— Короткое копье с тяжелым широким наконечником? — удивился торговец. — Почему не с тонким? Такой наконечник отлично проходит между колец кольчуги.

— Копье с узким наконечником — для тех, кто не целится, — ответил Хугбранд. — Покажи товар.

Помощник маркитанта принялся носить копье за копьем. И ни одно не подходило Хугбранду. Только последнее, с внушительных размеров наконечником, больше похожим на короткий меч, понравилось дёту.

— Беру.

— Оно и стоит дороже обычных!

— Беру. Не подскажешь, где топор найти?

Торговец сделал удивленное лицо.

— Топор? Здесь ты найдешь сотни боевых топоров. Здесь вообще что угодно можешь найти.

— Я хочу под заказ.

— Хм… В лагере есть мужик, который кует отличные мечи. Есть еще один, доспехи подгоняет, как никто в Лиге. А вот хороший топор на заказ — дело необычное. Дам тебе совет. Сходи-ка в город и найди кузнеца Германа. О результате не пожалеешь, но он мужик несговорчивый и берет хорошо.

— Спасибо.

Последней покупкой стал щит. Проблемой он не стал, хоть торговали в основном овальными и треугольными щитами, круглый быстро отыскался. За пять серебряных Хугбранд получил новый щит отличного качества.

В лагере «Стальные братья» уже заканчивали ставить палатки. Пока Хугбранд покупал кольчугу, копье и щит, наемники быстро купили ткань, разобрались с палатками и дружным строем отправились в город — накидаться и по шлюхам. Оставили только двух бедолаг сторожить добро, пусть и вручив им бочонок эля.

— Не отставай! — крикнул Хуго.

Хугбранду и самому не терпелось попасть в город. В первую очередь, из-за топора. Женщины — это, конечно, хорошо, но топор есть топор.

На воротах Жам-е-Лата стояла стража. Скользнув по Хугбранду взглядом, стражник устало зевнул и продолжил смотреть на шатающийся от ветра куст сирени.

— Мне нужен кузнец Герман, — сказал Хугбранд и до того, как стражник успел сказать что-то недовольное, сунул в руки охраны пару медных.

— В самом конце «кишки», — сразу ответил стражник.

— «Кишки»?

— Новенький шоль? Улица такая, слева арку увидишь — туда и шагай.

Центральная улица Жам-е-Лата была широкой и ровной. Недалеко от ворот Хугбранд увидел арку, о которой говорил стражник. Ее выложили из камня много лет назад, и местами арка дышала на ладан, но она стояла и четко давала понять, где начинается «кишка».

Свое название она оправдывала полностью. «Кишка» оказалась узкой, двух- и трехэтажные дома нависали над ней, делая ощущение тесноты еще отчетливее. Дети маленькими шайками ютились у стен домов, а стоило кому-то пройти мимо, как они затихали и внимательно смотрели на чужака. В «кишке» нестерпимо воняло, нечистоты выливали прямо из окон, и вкупе с теснотой становилось воистину мерзко. Немногие встреченные женщины шли с платками на носах, ткань которых пропитали чем-то пахучим.