Так и свалился со стула на пол.

Весело тихий семейный ужин прошёл, ничего не скажешь.

Солейна тайно наслаждалась тем, как проходит ужин. Кто бы что ни говорил, какой бы семья их дружной ни была, никто не отменял борьбы за власть и скрытых интриг. Солейна об этом не рассказывала Сергею, но один из возможных вариантов её брака — с родственником принцессы. Который был слабее как маг, да и личность противоречивая. В общем, не тот, кто способен её заинтересовать.

Что не отменяло простой истины. Фракция принцессы обещала Милгардам куда больше, чем герцог Смородинский. Не то чтобы род был готов так с ходу продаться, особенно учитывая, что щедрое предложение обусловлено шаткой позицией принцессы, но окончательное решение ещё не было принято, и история могла повернуться куда угодно. Проверить всеми способами Сергея и дискредитировать его — вполне себе ожидаемый ход со стороны некоторых членов семьи.

Поэтому то, что Сергей буквально на каждом шагу выкидывал нечто эдакое, приводило Солейну в восторг. Не, так-то выступать против её родни — гиблое дело, и будь это кто другой, Сорка бы сама его в пепел стёрла, но раз уж это жених, то пока он таковым остаётся — пусть развлекается. Никак иначе авторитет в их семейке наработать с ходу нельзя. Сила, характер, харизма, амбиции и убойная магия, конечно же, — вот что нужно демонстрировать.

Вечер шёл своим чередом, подходя к концу. Сергей ловко отбился от всех выпадов и проверок, скрытых и явных. Солейна уже немного расслабилась, но тут её парень вдруг решил спросить совета.

Нагло, дерзко, но в его размышлениях скрывался ключ к секретам Власти, поэтому нельзя сказать, что он перегнул. Что дед оценил и ответил.

А дальше… Дальше Сергей призвал Салум. Что Сорке не очень-то понравилось. Заклинание родовое, и она не имела права передавать его на сторону.

Было бы неприятно, закончись всё на этом. Но оно не закончилось.

Сорка хорошо помнила, как совершила переход. Сначала её переполняла сила внутри, а дальше — взрыв. Магия вдруг сделалась такой родной, понятной. Будто раньше она говорила со словарём, а тут вдруг стала носителем языка.

Сергей, наплевав на нормальность, прямо с ходу продемонстрировал, что ПОНЯЛ огонь. Что было раз в сто круче, чем ограбление их сокровищницы.

Нет, не так. НЕ маг, НЕ огневик, а какая-то Власть, который начал изучать магию несколько месяцев назад и проучился в академии ТРИ недели, на семейном ужине решил вдруг податься во владетели-Плетельщики. На что всё семейство отреагировало в едином порыве. Отскочило, воздвигло щиты.

Отскочила и Сорка. Вопрос не доверия, а элементарной безопасности. Сама она, когда прорвалась, случайно расплавила скалу. Чудом обошлось без жертв — и так удачно в истории рода бывало не всегда. Поэтому к тем, кто собирался прорваться, относились с осторожностью. Сергей же, казалось, и не заметил, что происходит. Провалился вниманием в пламя, ну и нарвался.

Кровь брызнула из носа, он потерял сознание, но, что вдвойне удивительно, над огнём контроля не утратил, успел его затушить.

— Мне показалось, — произнесла мама неуверенно. — Но кажется, этот юноша прорвался во владетели… ещё раз?

— Невозможно, — твёрдо ответил отец. — Скорее, он просто перенапрягся. При переходе есть и другие признаки…

Он не закончил мысль, потому что все щиты вдруг пошли рябью, а потоки энергии устремились прямо к Сергею.

При переходе было три стандартных признака. Внезапное озарение, когда понимание магического языка резко выходило на новый уровень. Погружение в глубокий сон, чтобы мозг от такого не расплавился и трансформация прошла успешно. Всасывание огромного количества энергии для развития Дара.

Проще говоря, маг отключался и превращался в гигантский насос. Хорошо, если это происходило за Гранью. Там энергии больше. Ужасно накладно, если это случалось в доме.

Второй раз за вечер заработала тревога, но тут же стихла. Милгарды дружно сделали шаг в сторону от парня, стабилизируя щиты и экранируя их от насильственного осушения.

— Он нам так защиту всю порушит, — недовольно сказал отец.

— Папа! — мигом разъярилась Сорка. — Только попробуй прервать и помешать!

— Давно я так не развлекалась, — хмыкнула вторая бабушка. — Пусть мальчик закончит переход. Не надо ему мешать. Солейна оплатит ремонт с их семейного счета, — добавила она весело.

— Легко, — ответила девушка.

Мигнул свет и погас. Система освещения навернулась.

— Быстро он, — сухо заметил дед.

— Красавчик, — самодовольно ответила Сорка.

Наконец процесс был закончен. Опустошив окрестности, Сергей затих, тяжело дыша.

— Ему нужна помощь, — сказала Церера.

Сорка не успела что-либо сделать, как вторая мама подошла к парню, наклонилась и протянула руку. Замерев на месте.

Замерли и остальные, оценивая угрозу. Тень возникла рядом с женщиной, прошла личные щиты и прижала теневой меч прямо к горлу.

— Это что ещё такое… — недобро сказал отец, и его тон не предвещал ничего хорошего для Тени.

— Спокойно! — громко сказала девушка. — Мама, будь добра, отойди от Сергея! Он чётко дал понять, что не позволит себя изучать!

Женщина медленно попятилась, и Тень отступила, встала рядом с Сергеем, мечом очертив линию, за которую лучше было не заходить.

— Да этот парень набит секретами, — мрачно заметил Хаор. — Человеческая Тень, разумная и способная действовать самостоятельно. Кто-то ещё хочет сказать, что парень действует сам по себе и за ним никто не стоит?

— Я хочу сказать, — ответила Сорка. — Откуда взялись Тени, мне известно, за этим нет того, что ты думаешь, дядя.

— Доча, уж прости, но звучит это слишком наивно, — раздражённо произнёс отец. — Что будем делать?

— Мне нужно его осмотреть, — сказала девушка, обращаясь к Тени. — Я его невеста. Пропустишь?

Тень, подумав, скользнула в сторону.

— Власть, Тень и Плетельщик в одном человеке. Всё на уровне владетеля, — поделилась наблюдением Церера. — Этот мальчишка нравится мне всё больше и больше.

Свет снова мигнул, и освещение возобновилось. Сорка тем временем осмотрела парня, проверила пульс, применила парочку поддерживающих заклинаний и убедилась, что угрозы смерти нет.

— Проспит он пару часов минимум, — задумчиво произнесла Сорка. — Здесь оставим?

— Не говори глупостей, — ответил дед. — Если Тень не против, мы отнесём его в комнату для гостей. Или всегда есть вариант развеять наглеца, что посмел обнажить меч в нашем доме.

Тень на это нагло усмехнулась, ничуть не впечатлившись.

Ужин всё же был закончен. Сергея унесли, а два старших Милгарда ушли в кабинет, чтобы обсудить случившееся.

— Что думаешь? — спросил старик.

— Признаться, я растерян, — ответил Труван. — Столько всего произошло, что непонятно, какие выводы делать.

— Тогда давай по порядку, — кивнул старик, полностью согласный. — Мальчишка нас буквально в грязь втоптал.

— Я бы не был столь категоричен, — поморщился мужчина.

— Как ты ещё назовёшь то, что он, сидя за столом, ограбил нашу сокровищницу? Ещё и так нагло заявил, что она фальшивая.

— Но это же правда.

— О которой знаем только мы с тобой, — дёрнул щекой старик. — Любые версии, кто ему рассказал об этом, которые приходят в голову, выглядят слишком натянутыми и подразумевают, что наша безопасность ничего не стоит, а самые главные секреты известны посторонним. Причём эти посторонние зачем-то рассказали об этом мальчишке, чтобы он поглумился над нами. Ради чего?

— Единственная по-настоящему разумная версия в том, что так герцог передал нам весточку, напомнив, что и на нас найдётся управа, — предположил Труван.

— Слишком нагло, — возразил старик. — Он знает наш характер, на такое мы и ответить можем, пойдя на принцип.

— Это если будет повод обвинить, — покачал головой Труван. — А так, по факту, это выглядит как случайность. Угрозы нет, нам показали слабость, тут благодарить надо, что это сделал лояльный человек. Условно лояльный, конечно, — поправил себя мужчина.