Он посмотрел на меня сердито, но выплюнул книгу.

— Всё выплюнь, — сказал я раздражённо.

Следом выпала ещё парочка золотых слитков.

— Какой миленький! — воскликнула Солейна. — Можно потрогать?

— Можно, — разрешил я.

Послав Хомяку сигнал, что, если взбрыкнёт, я его наизнанку выверну.

— Хаор, будь добр, успокой охрану, — убийственно спокойно произнёс Аркан Димитрич.

— Солейна, а ты веди себя осторожнее, — сказала, по всей видимости, её родная мать.

Они с дочерью были похожи, нечто общее легко угадывалось. Александра Романовна, в девичестве — Корнева. Владетель-Плетельщик, но на Даре есть чётко выраженные искры зелени. Не просто так она помешана на своих растениях, как говорила Сорка. И не просто так она большой специалист в области изучения растений Грани.

Сорка её замечание проигнорировала, подтащила к себе Хомяка, который от неё попятился. Хаор же в это время вышел, и вскоре сирена прекратила работать.

— Молодой человек, а вы куда интереснее, чем мне показалось на первый взгляд, — сказала Церера с маниакальным блеском в глазах.

— Госпожа Церера, при всём уважении, в первую очередь именно благодаря ему, я вам так просто не дамся.

— Куда ты денешься, — облизнулась она.

— Кхм, — кашлянул её муж.

— Демонстрация впечатляющая, — сказал Аркан Димитрич. — Но зверя лучше убрать. Ужин где? — спросил он вроде как в пустоту. — Слуги там совсем разленились?

Сорка отпустила Хомяка, а я разрешил ему свалить. Старательно игнорируя предельно оценивающие взгляды, которые на мне скрестились.

Дверь открылась, мигом появился десяток слуг, которые внесли самые разные блюда. Раз — и вот уже всё в тарелках, а нос щекочут самые аппетитные запахи. Я взмолился, чтобы живот не заурчал, и, конечно же, он издал предательский звук.

— Так голоден? — глянул на меня старик.

— Очень, — не стал я отрицать очевидное.

— В Бюро так мало платят, что на еду не хватает?

— Молодой организм попробуй прокорми.

Старик хмыкнул и не стал углубляться. Вернулся Хаор, уселся на своё место. Уставился на меня сверлящим взглядом.

Между прочим, книга и слитки так и продолжали валяться на столе. Слуги их проигнорировали, будто так и надо. Когда они ушли, мужчина заговорил.

— В твои слова верить не хочется, но доказательства слишком убедительны. Откуда такие навыки в использовании теневых зверей?

— А мы уже настолько близки, чтобы обмениваться тайнами? — ответил я.

— Ты прав, вопрос неуместен, — кивнул он. — И что, нашу защиту действительно так легко обойти?

— Разве я выглядел как человек, который напрягался?

— Нет. Но это не ответ. Слишком странная ситуация выходит. Ты же Власть, пусть и владетель. Допустим, слухи про ученичество у Кощея не врали и он тебя чему-то научил. Но вот так с ходу обойти все заслоны… — покачал головой мужчина.

— Как про меня говорят, — улыбнулся я Франческе, — парень я талантливый.

— А если без всяких этих словесных игр, — заговорил старик. — Насколько всё плохо?

— Обычный теневик вряд ли пройдёт, — перестал я дурачиться. — Адепт… Не могу сказать. Адепты ведь разные бывают.

— Не можешь же ты быть двойным владетелем, — заметил Хаор.

— Вы правы, — согласился я.

— Ещё и в магии большие успехи, — мечтательно сказала Церера.

— Дорогая, не надо смущать парня, — сказал её муж.

— Что ж, — заговорила бабушка Сорки, родная или нет. — С голоду вы точно не помрёте. Если дела пойдут плохо, всегда сможете ограбить нашу сокровищницу.

— Простите, а вы Заина Сергеевна?

— Почему вы так решили, юноша? — спросила она, ловко орудуя ножом и вилкой, которыми взяла несколько закусок, сложила из них нечто единое и закинула в рот.

— Предположил, что совет про деньги исходит от дочери банкиров.

— Вы правы, юноша.

— Не переживай за его благосостояние, — сказал Аркан Димитрич. — Молодой человек довольно деятельный. Недавно заработал на наших угодьях кругленькую сумму.

А вот и следующий удар пошёл. Я говорил старику, что ничего от Милгардов получить не планирую. Тот поход с Соркой легко выставить как нарушение этого договора.

— Если бы я знал, что те когти столько стоят, отказался бы, — ответил ему.

— При чём здесь когти? Они мелочь на фоне общей добычи, — обвинительно произнёс старик.

— Так а я здесь при чём? — не понял я.

— Кхм, — прокашлялась Сорка. — Сергей отказался от своей доли. Я настояла, чтобы он взял что-то на память. Это было три когтя.

— Солейна, — осуждающе произнёс её отец.

— Внучка, ты что, нас обманула? — вкрадчиво спросил Аркан Димитрич.

— Да, — спокойно ответила та. — Как знала, что вы вцепитесь в этот случай, чтобы пообвинять Сергея. Между прочим, абсолютно беспочвенно, так как большую часть работы сделал он. В месте, которое мы десяток лет не чистили.

— Солейна, это уже наглость, — сказал её дед.

— Как ты мне всё детство говорил? Стану владетелем — буду делать что хочу. Я стала владетелем. Теперь делаю что хочу.

Мстительные нотки и глухой бы в её тоне услышал.

— Зачем тогда ты создала отдельный счёт? — спросила Заина Сергеевна.

Она, получается, вторая жена старика. А первая, родная бабушка Сорки, отсутствует.

— Потому что из своей доли я заплатила часть в клан, а из той половины — нет, — хмыкнула девушка. — Этот счёт я называю семейным. Раз Сергей такой принципиальный, буду использовать его на всякое разное. Занавесочки там купить, прочую ерунду для дома.

Кажется, не я один здесь над Милгардами издеваюсь, но и Солейна вовсю оттягивается. Но ход удивил. Девушка мне и правда хозяйственная попалась.

— Не рановато ли об этом думать? — спросила её мать. — Или мы что-то пропустили и вы уже договорились о помолвке?

— Мы начали это обсуждать, — ответила Сорка. — Сейчас находимся на этапе — первое знакомство с родней.

— А твой парень ничего не скажет? — заговорил её отец. — Хотелось бы его мнение услышать.

— Что именно вас интересует, господин Милгард? — глянул я на него. — Мои намерения самые серьёзные. С Солейной мы договорились ещё пару месяцев присмотреться друг к другу, а там перейти к помолвке и обсуждению конкретной даты.

— Ты настолько нерешителен? — спросил он угрюмо.

— Я настолько занят работой. Да и другие вопросы решить надо. Не могу же я Солейну забрать в маленькую квартирку, а обустройство дома занимает время.

— К тому же мы знакомы всего ничего, — добавила девушка.

— Ты сомневаешься в женихе? — подколола её матушка.

— Не в этом дело. Пусть поуговаривает меня ещё, — мечтательно произнесла Сорка.

— Какие у тебя карьерные планы? — продолжил её отец. — Отец говорил, у тебя действительно есть талант к магии.

— За две недели освоить трёхгодовую программу, — фыркнула Сорка. — Да, скромный талантик.

— Он пробежался по верхам, — возразил старик. — А не освоил весь материал.

— В плане применения магии — освоил, — упрямо ответила девушка. — Я ходила с ним на дело. Если выставить Сергея против любого из клана, ещё вопрос, кто победит. Боевых навыков ему более чем хватает.

— Снова громкие слова, — вставил Хаор.

— Дядя, это непрофессионально, беситься из-за того, что кто-то влез на твою вотчину. Особенно по делу влез, — парировала Сорка.

— Боевые навыки — это хорошо, но это далеко не всё, что нужно, — перебил зарождающуюся перепалку отец девушки.

— Согласна, — вставила Заина Сергеевна. — Как я понимаю, Сергей, твой род находится в упадке. Ни нормального дома, ни слуг, ни активов. Что ты собираешься с этим делать?

— А что с этим можно делать, госпожа? Постепенно исправлять. Когда-то и рода Милгардов не существовало.

— Сравниваешь себя с Милгардами? — вылез Вермут. — Наш род веками доказывал право на существование.

— Так и мой не вымер, — улыбнулся я парню. — В любом случае ваш результат восхищает.

— Аврора говорила, — вставила Франческа, — что Сергей умён как демон. Думаю, он не пропадёт.