— Ну-ну, не осуждай меня только, я ж с хорошими намерениями. Чтобы старика успокоить.

— Хорошие намерения частенько приводят к дурным последствиям.

— Бывает. А дурные — к хорошим, — он дёрнул плечом. — Один хрен, лучше успокаивать стариков, чем заставлять их волноваться. Даже ради правды.

— Не согласен, — я замотал головой.

— Вот и хорошо, шаману стоит быть честным. Хитрость оставь охотникам, — он лукаво прищурил глаза.

Я хмыкнул.

— Ты волчьи следы не видел поблизости?

— Видел, — кивнул он. — Но тебя волки не тронут. Дикие звери нашей долины вообще на шаманов не нападают. А вот духовные звери, которые с гор спустились — эти могут. Они и на практиков накидываются, потому что Яру чувствуют. Ради неё и охотятся. Они же не просто выживают — а эволюционируют.

— Можно подробнее?

— Конечно, — кивнул он. — Духовные звери эволюционируют, поглощая концентрированную Яру. Либо приходят на места силы, где её в избытке и там они её впитывают. Либо охотятся на других духовных зверей и людей с большим содержанием Яры: практиков и шаманов. Чем больше они поглотят, тем быстрее поднимутся на новый уровень.

Его взгляд скользнул выше — по горным прикам, едва заметным между верхушек деревьев. Дубров говорил дальше:

— Опасные твари. Очень… Два года назад с гор спустился Скалорог, — его голос стал чуть тише. — Огромная тварь, похожая на козла, с рогами, которые впитывали Яру со всей долины. Он спустился с гор и несколько недель опустошал наши земли. Я долго выслеживал его, но победить в одиночку так и не смог.

— Староста упоминал о «воплощении гор», — я вспомнил перекошенное от гнева и злобы лицо Зарада, когда он пытался подавить меня своим авторитетом.

— Да, это оно. Скалорог выпивал Яру из почвы, деревьев, животных… Как раз тогда Белозар потерял силу поэтому даже получить совет духов не могли. Поэтому я, Бранимир, Зарад и ещё двое моих помощников отправились на совместную охоту. Выслеживали Скалогора несколько дней. Он избегал встречи. Потом оказалось, что заманивал…

Он тяжело вздохнул и сжал руку в кулак. Сделал паузу в несколько секунд и продолжил:

— … подманивал к горе. Мы знали, на что шли, но всё равно недооценили его. Знаешь, какого это, когда трещит земля под ногами, а каменные глыбы катятся на тебя с горы, а среди них бежит огромная тварь, два метра в холке и три метра, если считать с рогами?

— Понятия не имею, — честно сказал я.

— А мы видели своими глазами. Моих помощников посекло каменными осколками, один погиб, — Дубров стиснул челюсти. — А второй до сих пор ходит с тростью, хоть ему и двадцать лет всего… Теперь думать об охоте не может. Вот такие они, духовные звери.

— Скалорога убили?

— Убили, — с мрачным удовлетворением отметил он. — Пока я отвлекал его, бегая вокруг, Бранимир смог его тяжело ранить, а Зарад — добил. Мы едва вернулись домой. Все в ранах, даже разделать тушу на месте не смогли. Вернулись только через пару дней, когда его уже частично пожрали звери, — он цыкнул. — Много полезных материалов потеряли, которые могли из его туши выковырять.

Хм…

Интересно, а что стало с духом этого самого Скалогора? Развоплотился он или смог родиться вновь?

И где он вообще сейчас?

— А что стало с его останками? — уточнил я.

— Разобрали. Мясо съели звери. Кости забрал Белозар, куда дел — никому не сказал, но уточнил, что они пошли духам. Но главное — это рога: один рог забрал Бранимир, а второй — Зарад.

— А ты что взял?

— Часть внутренностей, которые не растащило зверьё, — хмыкнул он и облизнулся. — Мой аппетит от рысьего духа, я не мог отказаться от такого лакомства. Там было немного, но этого хватило, чтобы я стал чуть-чуть сильнее. Правда, если бы мы разделали тушу прямо там и я съел хоть что-то важное, хотя бы сердце, то сейчас был бы на другой ступени…

— А звери, которые это мясо поглотили, случаем не стали опаснее?

— Те, которые смогли усвоить — определённо стали. А кто не усвоили — сдохли, — он хмыкнул. — Вторых обычно большинство.

— Так где ты видел следы волчьей стаи?

— А зачем тебе? Я ж говорю, они безобидны для тебя.

— Мне надо, чтобы волки пришли сюда до заката, — объяснил я. — Ведь бык — именно для них.

— Так ты для волчьих духов жертвоприношение устроил?

— Почти, — сказал я. И тут у меня в голове мелькнула мысль, как подманить волков. — Пущу кровь Даряши, они придут на запах. Всё равно где-то неподалёку ошиваются. Но тебе лучше здесь не присутствовать, охотника они почувствуют и могут нервничать. А у меня с их стаей договор.

— Понял тебя, шаман, — Дубров кивнул. — Если что, я завтра к тебе ещё зайду, принесу полезность одну. Надо же отблагодарить тебя как следует.

— Ты уже отблагодарил. Быком.

Он усмехнулся.

— Да что-то не похоже… Вы с Радко по-своему договорились, так что с меня всё ещё должок. И не отнекивайся. Я и так вижу, что ты честный. Честнее, чем многие в нашей деревне.

— Как знаешь.

— Бывай! — он махнул рукой на прощание и удалился.

Неплохой человек. Опасный, но не подлый. Каким и должен быть мужчина в таком суровом краю.

Я взял из дома мясницкий нож и пошёл туда, где лежала туша Даряши. По пути знакомый запах… мокрой шерсти. Зелье Восприятие пока ещё обостряло обоняние.

Туша Даряши оставалась там же, где я её и оставил. Среди снегов. Мёртвая, коченеющая и уже покрытая первыми снежинками только что начавшегося снегопада.

А над ней, смотря на меня глубокими жёлтыми глазами, возвышалась волчья морда.

Стая уже была здесь. Возможно гораздо раньше, чем я подозревал.

— Я вас даже не услышал, — признал я, глядя на волка.

Над ним вспыхнули знакомые глаза. Секундой позжей я разглядел волчий силуэт, бледно-фиолетовый и почти прозрачный.

Из леса вокруг меня показались волчьи морды, которые выдвинулись вперёд, чтобы я их видел.

Выглядело почти угрожающе. Но это, скорее, была часть их естественного поведения.

В моей голове сформировались мысли духа стаи:

— Ты сдержал слово. Договор исполнен, — дух стаи сделал шаг вперёд, пройдя через тело быка и подойдя ко мне вплотную. — Видящий.

— Дух, — кивнул я приветственно. — Надеюсь, твоим волкам хватит этого на какое-то время. Бык крупный, точно больше, чем мои спутники.

— Больше, — моргнул дух. — Безумие жертвенного духа мести становится всё сильнее. Каждый закат усиливает его, заставляя расползаться по земле.

— Знаю, — нахмурился я. — Этим я займусь в ближайшее время, как только найду духа, который поможет мне справиться с ним. К слову, ты не знаешь, кто мог бы помочь?

— Дух, чья сила противоположна безумию жертвы.

— Дашь адресок? — я приподнял бровь.

Он вопросительно наклонил голову набок.

А, точно… «Адресок»! Здесь таких слов и не существовало, пожалуй. Не в лексиконе духов точно.

— Скажешь, где найти такого? — поправил я.

— Неведомо. Моя стая идёт своим путём. Я — между миром духов и миром живых. Старшие Духи знают лучше.

Хм…

— Скажи, а тебе не известно, что за Скалорог спустился в долину два года назад?

— Зверь, что пил духов и людей. Он погубил многих. Но моя стая ушла, избежав встречи с ним. Мы не забирали его жизнь.

— Ты не знаешь, что стало с его духом?

— Нет. Это известно лишь тем, кто может быть с ним связан. Тем, кто вкусил его плоть и кровь.

— А ты знаешь, кто это сделал?

— Лишь тех, кто сделал это и перешёл из мира живых в мир духов.

Оп-па!

— Мне нужно место, где я могу пообщаться с таким духом.

Фиолетовый волк смотрел мне в глаза. Секунду. Две. Пять секунд.

— Мы отведём тебя, как только утолим свой голод. Путь недалёк. Но ты должен быть готов, что этот дух не знает добра от двуногих. Прошлого Видящего он не знал. А другие двуногие наполнили его жизнь болью. Ваша встреча не будет лёгкой.

— Как-нибудь справлюсь.

— Так тому и быть, — ответил он и замолк, а я почти почувствовал его желание поскорее отправить меня отсюда. Стая была голодна, а он не хотел, чтобы она ела в моём присутствии.