Поэтому я приступил к поискам. Среди подвешенной под потолком травы нашёл несколько кусков сала, припрятанных у стенки. Один из них отправил на стол.

В голове щёлкнула мысль — на чердаке! Там могло храниться вяленое мясо, часть которого Белозар брал с собой в поход к духам.

Изнутри выхода наверх не было. Поэтому я вышел наружу и осмотрел избушку со всех сторон и таки обнаружил ход на чердак — сзади. Отыскал в сарае лестницу и приставил её к стене избы.

Поднялся и нашёл на чердаке ряд подвешенных вяленых окороков, штук десять, рядом — мясные полоски.

Недурно жил шаман, по меркам условного средневековья!

Почему с собой тогда взял всего ничего? Знал же, что поход может занять не один день, но взял всего несколько небольших полосок мяса.

Может, чтобы не переедать? Ритуалы и практики лучше всего делать на голодный желудок, чтобы не тратить энергию на переваривание пищи. Так мне объясняли шаманы из моей прошлой жизни.

Особенно мой старик. Он не ел, пока не проведёт все необходимые на день ритуалы. Только дымил, за что я постоянно его журил. Он в ответ только смеялся и дымил дальше.

Я взял с чердака один из окороков. Спустился.

И приступил к трапезе.

Сначала навернул квашеной капусты. Солёной и сочной, она растеклась во рту холодным соком. Она показалась невообразимо вкусной и я умял половину кадки, прежде чем остановился.

Теперь надо было подождать. Сок квашеной капусты запустит процесс выработки желудочного сока и улучшит переваривание дальнейшей пищи. После короткого, но голодания, это самое то.

А пока хлебнул воды из бочки, стоящей неподалёку от мешков с мукой. Это была вторая из бочек, стоящих здесь. Вторая находилась у входа и служила, судя по всему, для мытья и ополаскивания.

Через несколько минут взял найденный здесь же нож и нарезал на ломтики овечий сыр, затем срезал лоскуты вяленого мяса с окорока и сала. Сложил всё в виде своеобразных «бутербродов», только без хлеба, и зажевал.

Было вкусно.

Потому что есть хотелось.

Но еда была холодной и жёсткой. Куда лучше бы мясо и сало смотрелось и елось в составе каши, но я не собирался рисковать. Дым приготовления был слишком заметен. А давать великану наводку не было совершенно никакого желания, и так непонятно, как обеспечивать здесь свою безопасность.

Тем не менее, я наелся. После чего убрал пищу на свободную полку, рядом с печью. Помыл руки. И, не теряя время, открыл сундук шамана.

Мне нужно было найти его записи. Хоть что-то, что поможет разобраться с тем, что делать с озверением Дуброва.

Какой ритуал проводить и какие заговоры зачитывать, чтобы сдерживать проникновение силы духа в его разум?

В сундуке было много чего: уже знакомый череп лисицы и бубен, деревянная бутылка, с вырезанным на ней орнаментом…

Система, это «Зелье Духовного Восприятия»?

[Верно.]

Отлично, я отложил его в сторону. Вот оно-то точно пригодиться, наверное, в любых условиях.

Система, ты понимаешь, как его делать?

[Повысьте уровень Пути Шамана, чтобы получить возможность выяснения рецептуры духовных составов.]

Я цыкнул и стиснул зубы. Что-то Система обламывала сегодня.

Тем не менее, я аккуратно перелил часть этого зелья в свою старую бутылку, а остальное вернул в сундук. Будет запас, на всякий случай.

Кроме этого в сундуке нашлась шкурка какого-то мелкого зверька, которого я не узнал. От неё чуть-чуть фонило Ярой, но никакого духа я у неё не обнаружил. Затем нашёл несколько деревянных амулетов, но пустых. От них не шло никакой энергии.

И никаких записных книжек.

Если они где-то и были, то не в сундуке.

Тогда я принялся тщательно обыскивать весь дом. Просматривал каждую щель, смотрел за печкой и даже внутри, ещё раз слазил в погреб и на чердак. Но нигде ничего не находилось.

И тут мой взгляд упал на шкуру, лежащую на печи. Широкую, с густым чёрным мехом, от которого фонило Ярой. Неявно. Но она была такой же, как у духов.

Я взглянул на неё краем своего глаза и сосредоточил Намерение. Тёмный мех зашевелился, из него вытекали маленькие струйки тени, выглядящие как разбавленные в воде чернила.

Сосредоточился на этом.

Зафиксировал внимание и посмотрел на это прямым взглядом.

Шкура… ха! Это была не шкура, а то, что, пожалуй, и можно было назвать сосудом для духа. Крупного, чёрного, лежащего на печи, будто спящего с закрытыми глазами.

Длинное полупрозрачное тело свернулось калачиком. Широкий кошачий нос, но узкая морда, закруглённые уши и густая шерсть, которая при детальном рассмотрении напоминала не тьму, а чёрную тучу. Сам дух был внешне похож на пуму или снежного барса.

Бесконечно красивый, пусть и… тёмный.

[Развитие навыка: Духовное Восприятие +1% (до 8%).

Получен духовный опыт: 1.

Получите ещё 26/250 духовного опыта, чтобы перейти на четвёртый уровень Пути Шамана.]

Система, дай отчёт по этому духу.

[Грозовой Барс

Ранг: Зрелый дух (3).

Стихии: молния и воздух.

Специализация: боевая.

Справка:

Дух стихийного барса, развивший своё сознание до полноценного разума.

Обладает полной совместимостью со стихией молнии и воздуха. Серьёзный дух боевой специализации для Вашего уровня.]

Да это я и так понял…

— Ты мне не интересен, — отпечатались в моей голове слова, похожие на отголосок грома. Слова Грозового Барса.

— Ты уже связан с Белозаром, не так ли? — спросил я.

Он не ответил. Даже ухом не повёл, продолжал делать вид, что находится в глубоком сне. Будто я совершенно не стоил ни капли его внимания, пока он сам этого не захочет. И захочет ли?

Типичный котяра.

— Теперь это мой дом, — передал я ему мысленное сообщение.

Тишина.

— И нам с тобой придётся общаться, раз ты тоже здесь обитаешь, — снова сказал я.

— … — молчал.

— Я ведь буду спать на печи, на этой же шкуре.

— Нет. Не будешь, — коротко и однозначно ответил он.

— Тогда я заменю шкуру, а эту сложу в сарае.

Оп-па…

Один глаз духа приоткрылся, проливая серебристый свет в пространстве зала.

— Ты зря бросаешь мне вызов, — ответил он. Его серебристый глаз лениво посмотрел на меня, я заметил в радужке пляшущие голубые молнии.

— Печка — это спальное место. И оно моё, — не уступил я.

Но в ответ он только закрыл свой глаз, выражая абсолютное равнодушие.

Ага…

А вот это уже раздражало.

Тук-тук-тук.

В дверь постучали.

Хорошо, котяра, с тобой мы ещё поговорим.

Я развернулся к двери и открыл.

Дубров.

Он был невесел.

— Бык будет только завтра, старый Радко приведёт его лично и… — он нахмурился, — … и хочет лично зарезать быка.

— Ты сказал ему, что он для меня? — моя бровь вздёрнулась вверх.

— Он надёжен. Со старостой не якшается, не переживай за это, — уверенно заявил Дубров. — Он знал ещё моего отца, а я сам могу положиться на него, как на самого себя. С ним не будет проблем.

Впрочем, а какая разница? Лично мои отношения со старостой и так уже хуже не станут.

— Если он успеет до заката — меня устроит, — произнёс я.

— Успеет, — решительно заявил он. — Мы договорились на утро. Он придёт сюда, поэтому ты можешь пропустить его на свою землю?

— В каком смысле?

— Ну, — он взмахнул рукой, — дать ему пройти мимо ограды, которую ещё Белозар ставил. А то она только тебя, Дарена, Весну и меня пропускает, потому что мы постоянно захаживали. А остальных — нет.

Он про амулеты снаружи? То, о чём Весна говорила?

Объяснять, что они не работают — я не стал. Пусть лучше в деревне искренне считают, что сюда хода нет. Спокойнее будет.

— Если будет необходимо. Теперь к твоему делу, ты можешь рассказать, что именно делал Белозар, чтобы помочь тебе?

— Нет, — он покачал головой. — Всё, что я помню из этих ритуалов — это лишь обрывки и мутные образы. Ничего конкретного. В этот момент я даже себя не помню, не то что происходящее вокруг.