Пребывая в стеснении от увиденного, да еще и будучи удивленным, я обложил тварюгу матом, а затем предпринял попытку к побегу. Был пойман, обездвижен, обруган и шлепнут по заду. Так началось моё знакомство с Великой Инквизицией. Величайшая удача в этой моей ненастной жизни.

Покинув автобус и благодарно кивнув удивившемуся водителю, я решил, что посидеть часик на лавочке под солнышком будет вполне прекрасным времяпрепровождением. Возможно Мендез желала, чтобы я это время провел в её объятиях и, может быть, наврал кучу глупостей о том, как меня сразили её трусики в бокале (старая курсантская традиция «последнего шанса»), но с моей смуглой широкоскулой рожей, взявшейся, наверное, с самого Крита, врать женщинам нужды никакой нет. Они и так на меня вешаются с такой силой, что будь я в старом теле — новое пристрелил бы чисто из чувства негодования!

Нет, позвольте, я не мелочен, но если мне тогда приходилось развивать обаяние, такт, шарм и манеры, то здесь на меня женщины кидаются как оголодавшие собаки на мясо!

Ладно, это мелочи. Здесь так хорошо на солнышке, что можно неспешно разложить всё по полочкам. Чтобы рассказать про Инквизицию, нужно сначала упомянуть мир.

Мир, господа, тривиален! Мне о подобном рассказывал мой единственный друг, Кейн, тот еще маньяк, право слово, но не будем об этом. Он, как оказалось, тоже жил не один раз, и вот родился он как раз в таком мире. Планета Земля, восемь миллиардов человек, торжество технологий и никакой, на первый взгляд, мистики.

Тут было чудесно, сногсшибательно, безумно интересно! Я даже в приюте, глядя телевизор, обалдевал от тех высот, что могло достичь человечество, лишенное магии! Самолеты! Компьютеры, почти думающие за тебя! Поезда, носящиеся с безумной скоростью! Музыка! Кино! Классическая литература! О, это настоящее будущее, говорю, приложа руку к сердцу! То, чего моему миру и не снилось! Так что да, я был покорен, очарован и решительно настроен узнать как можно больше!

Однако, тут имело место быть затруднение. Как вы уже, наверное, догадались, старого пса новым трюкам… научить можно, если сильно постараться, но вот заставить его разучить старые — нет, никак. А Петр Васильевич человек довольно резкий, умеющий отстаивать свою точку зрения и иногда, порой, чудовищно рефлексивный. То есть, если вы не поняли намек, то мне кого-нибудь прикончить проще, чем чихнуть. Что поделать, тяжелое детство в Гарлеме, затем обучение у опытного душегуба, работа, профессиональная деформация. Да и нравы у нас там были проще!

Здесь они тоже не сложны, но вся эта полиция, камеры, спутники, подслушивающие устройства и эта… как её, дедукция эта ужасная! Честному человеку придётся в любой нормальной стране мира буквально наизнанку вывернуться, чтобы выкрутиться, всего лишь кого-нибудь зарезав! Я решительно не мог жить в таком мире. Меня бы посадили в тюрьму, господа! А когда я бы кого-нибудь там убил, следом была бы смертельная инъекция!

К счастью, никчемный алкоголик-директор свернул себе шею, и агенты Инквизиции, заинтересованные в череде смертей этих самых директоров, пустились преследовать сбежавшего ребенка, а найдя его — забрали к себе, показав несколько фокусов и рассказав про магию.

Она тут, как оказалось, всё-таки есть. В моем мире на магии работала индустрия, на очищенной простолюдинами мане росли и колосились тучные нивы, да и аристократ, даже захудалый, мог вполне на пару залпов изобразить из себя танк. Здесь же волшебство было совсем иным, почти невидимым, полностью бесполезным для человечества, как для вида. Здесь, можно сказать, колдовали изредка, с большими жертвами, при очень определенных условиях и совсем уж определенным образом, но, всё-таки, колдовали. В общем, нюансов очень много, но один из самых основных заключается в том, что благодаря магии, видов людей слегка больше, чем думает человечество.

Оно у нас про эту самую магию ни сном, ни духом, что очень даже хорошо. А вот оборотни, подземные альвы, вампиры, жрецы Вуду и их мертвые помощники, а также еще целая плеяда сообществ, таящихся в тени демократического (в основном) человечества — магию знают, любят и практикуют. Поэтому с незапамятных времен работает Инквизиция, получившая приставку Священной — после того, как в неё влилась вся эта нечисть на полных правах (чувствуете иронию?). Они, точнее уже мы, храним существующий статус-кво, позволяя, к примеру, честному вампиру честно работать программистом, а нехорошему, скажем, человеку, узнавшему способ, как с помощью жертвоприношений вылечить рак любимой бабушке — делаем ата-та свинцовой пулей в черепную коробку.

Суть вы уловили, не так ли? Инквизиторы вынуждают всех жить мирно и по общим правилам. Никакой магии крови, никаких жертв, никаких массовых убийств, никаких проклятий, никаких попыток подчинить себе брокера с Уолл-стрит, и так далее, и тому подобное. А учитывая, как часто возникает искушение то тут, то там, пуль требуется много. Самое место для такого как я. Чуть ли не единственное.

Кстати, по меркам моих патронов, я тоже являюсь особенным подвидом человека. Таких называют «старая кровь», мол, память проснулась сквозь поколения. Я ж не дурак был рассказывать про особенности моего мира, психолог всё понял по тем старинным оборотам речи, которой изысканно его крыл восьмилетний пацан.

В общем-то, картина проста и без изысков. Меня, Петра Васильевича Красовского, в этой жизни уже не раз щелкнули по носу, демонстрируя, что без системного образования, без школы, без понимания реалий, весь мой прошлый опыт крайне… ладно, давайте называть вещи своими именами! Я был душегубом и бандюгой, пусть незаурядным, пусть с долгой практикой, пусть со своим специфическим опытом, но… господа! Я был в мире, где основной боевой единицей является прозаичный мужик с ружьем! Здесь же такие давным-давно вымерли или переквалифицировались в солдат такого уровня подготовки, что я бы такого горлохвата с первого же дня взял в свои лейтенанты!

Автоматическое оружие, гранаты, мины, тактика городских боев, теория засад, снайперское дело, подрыв укреплений, управление дронами… я узнавал на уроках мир, которого раньше даже не мог себе представить! Кассетные бомбы! Ядерное оружие! Из искусства, из поэзии смерти, крови и слез, эти люди создали не просто ремесло, женившееся на науке, они возвели храм Смертоубийству, превратив его часть цивилизации! Вот, что происходит с человечеством, лишенным необходимости постоянно убивать монстров из порталов! Они начинают убивать друг друга, достигая в этом вершин, какие мне-старому и не снились!

Вздохнув, я поднялся со скамейки и отправился к приземистому, совершенно лишенному какого бы то ни было стиля зданию неподалеку. Вопрос о том, куда же я всё-таки попал, в рай или в ад, никак не давал мне однозначного ответа. Впрочем, ваш покорный слуга никогда не был философом.

Дирекция нашего военного городка, эдакого пансионата для юных агентов Инквизиции, не придавала какого-либо значения пожеланиям своих выпускников. Здесь будущее место службы молодого поколения выбиралось куда более опытными людьми, что, в целом, можно было сказать и обо всей организации. Пока мир, населенный неведающим человечеством, упоенно играл в демократию или кукольные монархические режимы, нашим маленьким мирком тайн и магии правило исключительно сословное разделение. Права, свободы, привилегии и обязанности зависели от твоего статуса, который мог разниться от слуги до герцога, если речь касалась человека. У оборотней был Верховный Вождь, вампиры могли похвастаться Королем, а альвы Высшим Жрецом, но суть, я думаю, вы уловили. Никакой демократии, что моему сердцу, пусть и бывшего простолюдина, близко и понятно.

Пока что я готовился переступить с предпоследней ступеньки этой пирамиды на следующую… но, возможно, это будет чуть сложнее, чем я думаю, так как перед входом меня ожидают четверо крепких парней в черном с совершенно недружелюбными физиономиями. Они даже стали удивленными и немного обиженными, увидев, что тот, кого они ожидали, оказывается, сидел неподалеку на лавочке.