— Да! Так их! Жги! — восторженно орал сбоку Кельс, забыв о страхе.
Мертвяки перестали быть толпой. Горящими головешками они разбрелись по пляжу. Кто-то еще пытался атаковать, но не слишком усердно. А затем в один миг все перемешалось — оставшиеся на ногах мертвяки потеряли цель.
— Не смотри, — Шиль отвернул Лиран от пляжа, где нежить рвала друг друга, попытался прикрыть девушке глаза ладонью.
Та уклонилась, недовольно глянула на него из-под челки.
— Если бы меня пугали мертвяки с некромантами, отправилась бы я к вам? — бросила она ему с упреком.
— Прости, — смутился парень, — просто у нас до тридцати ты еще ребенок, которого следует оберегать.
— Не смеши, — фыркнула Лиран, — знаю я, как у вас учат детей. Рассказывали.
— Так-то в прошлом, — попытался оправдаться Шиль. — Сейчас все мягче, безопаснее. Со стабилизаторами нет нужды напрягаться с контролем стихии. Да и вас точно не учат так сурово, как нас.
— То есть, в твоих глазах я маленькая дурочка, не умеющая постоять за себя⁈ — разозлилась девушка. Темные глаза полыхнули яростью, и Шиль проклял свой неуклюжий язык. Вот почему у них каждый разговор заканчивается ссорой? Даже Пятый со своей принцессой так не ссорится, пусть и говорят, что воднице с огневиком не ужиться.
— Нет, это не так… — начал было он, но Лиран уже отвернулась, демонстративно отошла к Туману и тот что-то одобрительно сказал ей, потрепав по плечу.
Вот идиот! — Шиль закатил себе мысленную затрещину. Это ведь был ее первый бой. Девчонка старалась. Сосредоточенно сопела ему на ухо, контролируя поток силы. А он ее даже не похвалил!
Навозный пепел! — обругал себя парень. Как теперь извиняться?
— Ваше горючее главенство, смотри, кого мы заграбастали! — донеслось громогласное с пригорка, и Харт поймал себя на том, что хочет ответить чем-то мощным и высоко-температурным. Достали! Один со своим «брат Харт», второй вдруг вспомнил о дурацких прозвищах, которыми он награждал иномирных родственников.
Ларс, помнится, каждый раз ухохатывался с «ваше пылающее высочество», потом еще и повторял, а вот Харту как-то несмешно было, сразу о рудниках и заговорщиках думалось. Но рудники далеко, да и дожить до них еще нужно… И он, стиснув зубы, отправился к герою.
— Он? — в бок требовательно пихнули.
Харт неверяще покосился на пристроившегося рядом Тавриса. Только что же у береговой полосы был. Телепортом пляж пересек что ли? Невозможно. Здесь телепорт ни один артефакт не вытянет — пространство все изломано.
— Он, — подтвердил со злорадством, и капитан прищурился, вглядываясь в стоявшего на пригорке мужчину. Рядом с ним с напряженным лицом застыла Касмейра, во взгляде которой Харт, подойдя, легко прочитал страх, отчаяние и вызов, но прятаться за спину некроманта она не стала. Шагнула вровень, готовая в любой момент стать между Сергеем и капитаном.
Никуда она с отцом не уедет, — подумал Харт со злым удовлетворением. Здесь ее огонек. И никакой женщине она Сергея не отдаст, пусть Таврис и не мечтает вернуть дочь домой.
— Повозиться пришлось, — поделился подробностями некромант, скидывая с плеч на каменистый песок тело в черном балахоне. Оно подкатилось точно под ноги Третьего, но тот лишь мельком глянул на карситанца. Что там может быть интересного? Очередной жрец. Взять нечего. У них все артефакты к хозяину привязаны, никому чужому подчиняться не станут.
Гораздо больше Харта интересовал некромант. Особенно его всклокоченные больше обычного волосы, красное от пота лицо и порез на плече, перетянутый цветастым платком.
Третий глянул на стоявших рядом потрепанных безмолвных. Вопросительно вскинул брови. Он же дал распоряжение не пускать Сергея в ближний бой. Пусть тот и был неплохим бойцом, но бою на мечах обучен не был.
Если дело дошло до рукопашной…
— Опытный падла. Четверых подле себя оставил в охранении. Не подобраться незаметно было, — продолжил рассказ Сергей.
Один из безмолвных подтверждающе кивнул.
— Зачем ты к нему подбирался? — нахмурился Харт. — Ты же можешь…
— Могу, — перебивая, согласился мужчина, — но понимаешь, пылающее высочество, тут у вас все нелюбопытные — аж злость берет. А как сражаться без разведки? Так что мы его нежить положили, а его самого я чуток придушил, ну и задал пару вопросов.
— Это же правая рука главного жреца! — восхищенно выдохнул Кельс, который не смог остаться в стороне, увязавшись за Хартом.
Глянул на некроманта полным обожания взглядом.
— Его синяя гвардия считается одной из самых сильных на Карси-тане.
— Эти-то? — пренебрежительно хмыкнул Сергей в сторону догорающих мертвяков. — Видели бы вы по-настоящему сильную гвардию… — проговорил он, и на лице промелькнуло ностальгическое выражение.
— Что они здесь забыли? — отвлек его от воспоминаний Харт.
— Сказал, что шли взять какую-то общину, которая здесь неподалеку находится. Жертвы у них подзакончились, вот и отправились на охоту. Увидели бой на пляже, решили проверить. А вы я, смотрю, тут неплохо зажгли, — одобрительно закончил Сергей. Заметил, наконец, пристальный взгляд капитана, выжидающе глянул на него.
— Мы не знакомы, — протянул он руку, представился: — Сергей.
Харт недоверчиво посмотрел на его улыбку и вдруг понял, что его смущало в облике некроманта: живость. Сначала «пылающее высочество», теперь вдруг улыбка. Похоже, драка, как и острая еда возвращали парня к жизни.
Капитан хмуро глянул на протянутую ему руку, положил ладонь на навершие меча, явно мечтая о том, что эту самую руку отрубить — очень уж удобная позиция.
— Забыл! — стукнул себя по лбу Сергей. Поместил ладонь на левую грудь, поклонился и проговорил: — Прохладного вам утра, милейший. Хотя сейчас уже вечер и вроде и так уже прохладно.
— Ха! — натужно выдохнул из себя капитан. — Ха! Ха! Я знаю, кто ты. Ты парень, который придумывает дурацкие шутки, да?
Воздух вдруг резко заледенел, ветер принес колючки холода, и Харт, не удержавшись, передернул плечами, с тоской думая о том, что эти двое вряд ли смирятся с существованием друг друга.
Лицо некроманта словно коркой льда покрылось, а выпрыгнувшая из-за его ноги Живка разъяренно зашипела. Ступила на грудь трупа, изгибая спину, и такиец, выругавшись, попятился.
— Отец, это уже не смешно, — воскликнула с возмущением Касмейра.
— Не вмешивайся! С тобой, дочь, я поговорю отдельно, а пока живо на корабль! — скомандовал Таврис.
— Отец? Очешуительная новость, — потрясенно пробормотал некромант. — То-то смотрю взгляд знакомый.
— Капитан Таврис — некромант Сергей, — представил их друг другу Харт, поспешно добавив. — Приглашаю уважаемого капитана к нам на борт. Время уже к ужину, заодно обсудим текущее положение дел. Здесь оставаться нельзя, так что мы снимаемся с якоря. Предлагаю гостям следовать за нами. Сергей, тебе куда больше всего не хочется сейчас идти? — спросил он.
Некромант задумчиво оглядел окрестности.
— Туда, — уверенно ткнул налево.
— А куда тянет?
Мужчина показал направо.
— Там столица, — подтвердил Кельс, — а налево мертвые земли и проклятый разлом.
— Поднимемся выше по берегу, чтобы ближе было до разлома добраться, — принял решение Харт.
— Отойди от нее, — рыкнул Шиль, подходя к напарнице. Такиец глянул недовольно, хмыкнул понимающе, светло улыбнулся девушке и откланялся, пообещав скрасить общество красавицы, если та заскучает, а после удалился под тяжелым взглядом огневика, позвякивая металлическими бусинками на косичках.
Урод, — мысленно припечатал ему в спину Шиль. И как только не холодно в короткой жилетке, надетой на голое тело и тонких шароварах⁈ Ходит тут, демонстрируя идеальный пресс кубиками и накаченные мышцы, соблазнитель плесневый!
Сам Шиль без стихии вынужден был приглушить внутренний огонь до минимума, почти не ощущая пламя и потому непривычно мерз, кутаясь в толстую куртку. Весна сюда явно не торопилась приходить, и из тяжелых серых туч время от времени срывались колючие снежинки. Впрочем, здесь мерзли все, кроме некроманта, который, казалось, холод вообще не замечал. Теперь к нему присоединились и такийцы, посмевшие разгуливать по палубе чужого корабля, отсвечивая полуголыми телами. Натерлись жиром и думают, что им можно соблазнять свободных девиц. Явно на взбучку нарываются. И Шиль встал так, чтобы перекрыть обзор Лиран.
