Он положил ладонь девушке на плечо, сжал, наклонился и проговорив на ухо:
— Пока не выпьешь целиком, отсюда не выйдешь, напарник.
Лиран вздрогнула, фыркнула было протестующе, потом моргнула растеряно, словно вспомнив о чем-то важном и потянулась к кружке.
Сонные парни собирались в столовой, бросая недовольные взгляды на посмевшего их поднять асмасца.
Шиль дождался того, чтобы собрались все, вышел вперед. Обвел фаттарцев злым взглядом.
— Мне плевать на то, чего вы хотите на самом деле, но пока вы под моим командованием, я не допущу, чтобы вы по дурости ушли за грань. Здесь вам не Фаттара. Мы живем по другим законам, которые стоит знать, если желаете остаться в живых. Нестабильность один из них. Не советую проверять на собственной шкуре, как она действует. Запомните: то, что вы универсалы, не делает вас особенными. Стихийная магия воздействует и на вас. Не знаю, что вы там себе напридумывали, но мы здесь не в игрушки играем. Карситанцы опасные противники. Пусть мы здорово проредили их ряды, но на вас их точно хватит.
— Слышал, ты с ним дрался, — сказал кто-то из парней. Кажется, Конфета. Шиль еще не всех успел запомнить.
Огневик пожал плечами — этот разговор все равно должен был состояться. Не скрывая, он рассказал о битве с балахонами. О том, как едва выжил. Добавил подробностей о том, как жрецы умеют управлять мертвяками, причем не просто отдавая команды, а вселяясь в них сознанием.
— И мечом они владеют очень даже неплохо. А как у вас с этим? — уточнил он.
— Мы предпочитаем энергетическое оружие, — ответил за всех Туман.
— Понятно, — вздохнул Шиль, недоумевая, почему начальство позволило этим неумехам идти с ними на Карси-тан. Самоубийство же! — Пока мы в нестабильности займемся вашими навыками боя. Мастеров из вас за две недели сделать невозможно, но научить продержаться минут пять боя — реально. А так… советую быстрее бегать, девочки, — и он тряхнул собранными в хвост волосами.
Парни ответили убийственными взглядами. Ничего. Злых тренировать проще.
— Настоящий? — с опаской поинтересовалась Лиран, глядя на меч в руке парня.
— Детям мы даем затупленное оружие, — усмехнулся Шиль. — За синяки заранее прости.
Он кинул ей меч, и девчонка поймала его довольно ловко.
— Я еще вчера хотела тебя поблагодарить, — проговорила она, примериваясь к оружию. Крутанула меч. Поморщилась на его тяжесть.
— Ты меня спас, хотя я и сама бы справилась. И спасибо за то, что не сдал вашему принцу. Мне бы тогда мыть палубу до конца путешествия.
— Гальюны, — поправил ее Шиль, вставая в стойку.
«Справилась», — передразнил он ее мысленно. Видел, как она справляется. Ожившая швабра, небось, уже где-то далеко на юге…
Но хоть на «спасибо» расщедрилась. Не так уж и безнадежна.
— Если одного наказания недостаточно, уровень повышается, — пояснил он, видя недоуменное выражение на лице девчонки. — А кроме палубы вариантов немного: кухня или гальюны. Выбирать тебе не дадут. Так что следующий раз лучше думай головой…
Лиран дернула плечом, мол, не испугаешь. Скопировала его стойку и вдруг ринулась в отчаянную атаку. Шиль едва успел отклониться, чтобы не попасть под удар сверкающей молнии. Изогнулся, просчитывая амплитуду удара. Вклинился, подцепил ее лезвие своим, заставив его следовать за ним по кругу.
— Давай, покажи, что ты можешь!
Лицо девчонки побелело от ярости, она усилила напор, но эта партия была за ним. Он уже и забыл, каково это драться с новичком и едва удержался, чтобы не отвесить ей унизительного шлепка. А ведь заслужила за вчерашнее.
— Это все?
Лиран покраснела, задышала тяжело, но сдаваться не собиралась. Упрямая.
Шиль поймал ее лезвие, затормозил, перехватил второй рукой, дернул за кончик, подбросил вверх, поймал и закрутил оба меча в руках. Грязный трюк работает лишь с тупым оружием, но ему вдруг захотелось покрасоваться.
— Зачем вам мечи? У вас же силы немерено! — раздраженно фыркнула фаттарка, откидывая челку со лба.
— Именно поэтому, — усмехнулся Шиль. — Из уважения к стихии мы не тратим огонь на убийство. Хочешь кого-то отправить на тот свет — используй собственные руки и оружие. Нечего оскорблять огонь смертью. Иначе следующий раз стихия может отвернуться от тебя.
— Дурацкое правило, — не согласилась девушка. — У нас тоже в прошлом мечи были, пока артбол не изобрели. И у вас так будет. Вы просто еще не доразвились.
— Сами вы… — начал он, но оборвал. Стиснул зубы, напоминая себе, что фаттарцы сдвинуты на прогрессе. Для них мастер почти святой, как и все, что он изобретает.
Про артболы Оля вскользь упоминала, как об одном из артефактов. Некий генератор энергетических зарядов.
— У любого артефакта рано или поздно заканчивается заряд. Меч твоя надежда остаться в живых, когда источник опустошен и больше не может пропускать через себя огонь. Где бы я был, если бы не он? — и Шиль любовно провел пальцами по лезвию.
Окинул девушку придирчивым взглядом. Все было еще хуже, чем он себе представлял…
— У тебя подготовка слабая. Тело плохо тренировано. У них, — он кивнул на фаттарцев, работавших в парах по соседству, — хоть какая-то подготовка есть. Все-таки в наемники планировали податься, а там не только на артефакты приходится надеяться.
И он, прищурившись, глянул, как Туман вполне неплохо парирует удары.
— Твоя подруга целитель. У нее иная задача в бою. Но ты зачем здесь? На что надеялась? Отсидеться на корабле? Или это такой сложный способ покончить с собой?
Девчонка стояла, прикусив губу. Ее глаза метали молнии. На лице застыло выражение отчаяния напополам с ненавистью.
Шиль с запоздалым раскаянием подумал о том, что зря он затеял этот разговор. Не получается у него, как у Луня аккуратно выспросить правду. Сразу в лоб бьет.
Наверняка у Лиран есть свои причины стоять сейчас на палубе…
Вид злых слез, застывших в ее глазах, неприятно царапнул сердце. Извиниться он не успел.
— Не трогай ее.
Хмурый Туман шагнул между ними.
— Не нравится противник, сразись со мной, — наставил на Шиля меч.
— А в бою ты сразу двоих прикрывать будешь? — скривился асмасец. Туман ему нравился, он даже в чем-то завидовал тому спокойствию, с которым парень принимал решения. Как и тому, как эти решения принимались остальными…
И эта зависть вкупе с пониманием, что фаттарцы лишь делают вид, что ему подчиняются, заставляла Шиля испытывать к Туману стойкую неприязнь.
— Надо будет — прикрою, — согласился фаттарец, и Шиль сорвался в атаку. Закрутил оба меча, не обращая внимание на полыхнувшие болью ребра. Парень, не дрогнув, принял его удары. Только зашипел, получив уколы в плечо и бок. Отступил и тут же сам ринулся в атаку. Шиль еле успел уйти от подсечки. Заблокировал удар в пах. На возмущение не осталось времени. Фаттарец дрался, как настоящий наемник: грязно, подло, словно специально выбирая самые низкие приемы. Если бы не уроки дяди Сережи, Шилю пришлось бы туго. В академии не приветствовали стиль боя из подворотни.
В какой-то момент они оба замерли, тяжело дыша. Обменялись понимающими взглядами и отбросив оружие, сцепились, покатившись по палубе.
— И почему я не удивлен, — целитель с раздражением оглядел поддерживающих друг друга пациентов, наливающиеся на их лицах синяки, разбитые губы.
Шиль попробовал выпрямиться и встать ровно, но с шипением согнулся, оперся о Тумана, и тот благородно подставил ему плечо, сам едва стоя на ногах.
— С такими бойцами нам и противник не нужен, — продолжал распекать их мужчина. — Вы быстрее друг друга поубиваете.
Он достал из шкафчика две склянки, слил в одну, разболтал — и жидкость приобрела пугающий багряный оттенок. Разделил настойку на две равные части, протянул парням.
— Залпом, — приказал.
Шиль осторожно принюхался. Пахло похлеще, чем от питомца дяди Сережи.
Туман первым опрокинул в себя лекарство, и Шиль, чтобы не отстать и не быть трусом, поспешно заглотил настойку.
