Сначала ничего не происходило. Только слабость и боль терзали мое тело. Но я не сдавалась. Я продолжала концентрироваться, продолжала верить.

И вдруг…

… Я почувствовала, как в моей груди вспыхивает искра. Маленькая, слабая, но такая важная. Искра надежды.

Я направила эту искру на свои руки, и она начала разгораться, превращаясь в пламя. Сначала робкое, дрожащее, а потом все более сильное и уверенное.

Я открыла глаза, глядя на огненный шар, который образовался в моих руках. Пламя было не таким ярким и жарким, как раньше, но я знала, что этого достаточно.

Я направила огонь на ледяной кокон.

“Я освобожу тебя, Оливер,” - прошептала я. - “Я обещаю”.

Пламя коснулось льда, и я почувствовала, как он начинает таять. Но лед был слишком толстым, слишком прочным.

Я приложила все усилия, чтобы усилить пламя. Я должна была разбить ледяную тюрьму, должна была спасти Оливера.

Пламя разгоралось все сильнее и сильнее, охватывая ледяной кокон. Лед трещал, лопался, таял.

Наконец, после нескольких мучительных минут, ледяной кокон начал разрушаться. В нем появились трещины, через которые пробивался свет.

Я продолжала направлять огонь на трещины, расширяя их, разрушая лед.

И вдруг…

… Кокон рассыпался, разлетаясь на тысячи ледяных осколков.

Оливер лежал на полу, без сознания.

Я бросилась к нему, проверяя пульс. Он был слабым, но был.

Я должна была его спасти.

Но прежде, чем я успела что-либо предпринять, все вокруг померкло. Я почувствовала, как силы покидают меня, и я рухнула на пол, рядом с Оливером, погружаясь в темноту.

Мрак. Удушливая теснота. Запах сырой земли и увядших цветов. Я с трудом приоткрыла веки, пытаясь сфокусировать зрение. Надо мной нависла плотная тьма, не пропускающая ни единого лучика света.

Голова раскалывалась от боли, тело ныло, словно после жестокой пытки. Я попыталась пошевелиться, но пространство вокруг было слишком узким, сковывающим каждое движение.

Где я? Что произошло?

Воспоминания нахлынули волной, обжигая разум обрывками прошедших событий: театр, Джулия, ледяной кокон, Оливер… Я помнила, как использовала свою магию, чтобы спасти его, но потом… темнота.

Я лихорадочно ощупала стены вокруг. Дерево. Отполированное, гладкое дерево. Доски.

Я в гробу.

Страх обрушился на меня ледяной лавиной, парализуя волю. Я в гробу! Меня похоронили! Заживо!

Я закричала, но звук утонул в плотной тишине. Горло пересохло, воздуха катастрофически не хватало. Я должна была выбраться отсюда. Я должна была выжить.

Я начала бить руками по крышке гроба, надеясь пробить ее, разрушить эту смертельную ловушку. Но дерево было слишком прочным. Мои удары были слабыми, бесполезными.

“Помогите!” - заорала я, собрав все свои оставшиеся силы. - “Помогите мне! Я жива!”.

Тишина. Только глухое эхо моих криков отдавалось в тесном пространстве.

И тут я почувствовала движение. Гроб слегка покачнулся, потом снова, и снова…

Нас несли.

Я замерла, пытаясь осмыслить происходящее. Меня несут на кладбище. Меня, живую, собираются похоронить.

Я должна была что-то предпринять. Я должна была остановить их. Но как?

Вдруг мой взгляд упал на табличку, прикрепленную к внутренней стороне крышки гроба. Я с трудом прочитала надпись в полумраке:

“Китти Соу”

Китти Соу? Кто это?

Это не мое имя.

Я - Каролина Мэйвуд. Кто эта Китти Соу?

Я попыталась вспомнить что-нибудь о ней, но в голове была пустота. Я ничего не знала об этой женщине.

И тут меня осенило.

Меня перепутали. Они думают, что я - Китти Соу, и хоронят меня вместо нее.

Я должна была им сказать. Должна была доказать, что я - не та, за кого меня принимают.

Я снова начала кричать, звать на помощь, умолять остановиться.

Но никто не слышал меня.

Нас продолжали нести. Я чувствовала, как гроб опускают в яму, как земля касается его стенок.

Я знала, что это конец.

Меня собираются закопать заживо.

С отчаянием я стала осматривать гроб. Было ли хоть что-то, что могло бы мне помочь? Мог ли я что-то использовать?

Но в гробу не было ничего, кроме меня и таблички с чужим именем.

И тут мой взгляд упал на мои руки. На мои пальцы.

Я вспомнила про свою магию.

Я могла использовать её, чтобы выбраться из гроба.

Это был мой последний шанс.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Но это было трудно. Страх сковал меня, лишил сил.

Я должна была пересилить себя. Должна была вспомнить, кто я есть.

Я - Каролина Мэйвуд. Я маг. Я должна спастись.

Я сосредоточилась на огне, пытаясь призвать его в себе. Но ничего не происходило.

Я была слишком слаба.

Но я не сдавалась.

Я вспомнила Оливера, вспомнила Джулию, вспомнила всех тех, кого нужно было защитить.

И вдруг…

… Я почувствовала искру.

Огонь начал разгораться внутри меня, прогоняя мрак и страх.

Я направила его на свои руки, и пламя вырвалось наружу, охватывая крышку гроба.

Я собиралась вырваться на свободу.

Но хватит ли мне сил?

Резкий рывок. Невесомость. Комья земли, сыплющиеся сверху. Удушье. Отчаяние. Огонь…

И вдруг – тишина.

Я резко распахнула глаза, тяжело дыша. Сердце колотилось, словно птица, бьющаяся в клетке. Тело покрылось липким потом, дрожало от пережитого ужаса.

Но где я?

Я огляделась. Белые стены. Капельница, свисающая над кроватью. Приглушенный свет. Запах лекарств и дезинфекции.

Больничная палата.

Я облегченно выдохнула, прикрыв глаза рукой. Это был всего лишь сон. Ужасный, кошмарный сон, но всего лишь сон.

Я снова оглядела палату, пытаясь убедиться, что я в безопасности. Все было тихо и спокойно. Рядом со мной стоял стул, на котором лежал мой плащ. На прикроватной тумбочке стоял стакан воды и лежал пульт от телевизора.

Я попыталась сесть, но тело отозвалось слабой болью. Я все еще была слаба после битвы с Джулией.

Дверь тихонько приоткрылась, и в палату вошла медсестра. Улыбчивая женщина в белом халате и чепчике.

“О, вы проснулись!” - сказала она, подходя ко мне. - “Как вы себя чувствуете?”.

“Ужасно,” - ответила я, пытаясь улыбнуться в ответ. - “Но, кажется, я в порядке”.

“Это хорошо,” - сказала медсестра, проверяя капельницу. - “Вам нужно еще немного поспать. Отдохнуть и восстановить силы”.

Она взяла мой пульс, посмотрела мне в глаза и на ее лице появилась успокаивающая улыбка.

“С Вами все хорошо. Просто отдохните. Вам нужно поспать.” - сказала она.

Я почувствовала слабость и сонливость.

«Может быть, вы и правы».

””Если вы не против, я сделаю вам укол снотворного?”” - сказала она.

Я кивнула, не в силах сопротивляться усталости.

“Да, пожалуйста,” - прошептала я. - “Мне просто нужно поспать”.

Медсестра достала из тележки шприц, наполнила его прозрачной жидкостью и подошла ко мне. Я закрыла глаза, чувствуя, как игла проникает в мою вену.

“Все будет хорошо,” - сказала медсестра, успокаивающе. - “Вы проснетесь, когда вам станет лучше”.

Я почувствовала, как по телу разливается тепло, расслабляя каждую мышцу. Голова стала тяжелой, веки слипались.

Я с радостью погружалась в сон, уплывая от ужасов реальности, от кошмаров прошлого. Я надеялась, что, проснувшись, все станет лучше. Что Джулия будет поймана, Оливер будет в безопасности, и я смогу вернуться к нормальной жизни.

Я закрыла глаза, отдаваясь на волю снотворного.

“Спасибо,” - прошептала я, прежде чем полностью потерять сознание.

Я засыпала с улыбкой на лице, радуясь возможности забыться, отдохнуть от боли и страха. Я верила, что это конец кошмара.

Но я ошибалась.

Кошмар только начинался.

Сон был глубоким, безмятежным. Я парила в невесомости, вдалеке от боли и страха. Но, как и все хорошее, он закончился. Резкий толчок вернул меня в реальность.