Не успеваю ей ответить, как связь с одним из отрядов дроидов вдруг взяла и пропала. Не понял. Да и вообще никто не понял, что произошло. Мгновение назад еще все было нормально, дроиды разведывали этаж, и вдруг ни с того ни с сего один из отрядов выпал из нашей сети. Сбой связи? Или же проблема серьезнее?

Отматываю трансляцию с тех дроидов к моменту, когда связь еще была. Вот они проверяют ответвление коридора, заходят в очередное помещение, и все, сигнал потерян, они ничего не успели засечь. Как интересно. Попытки восстановить с ними связь ничего не дают, они не отвечают, словно их больше нет.

Искины среагировали молниеносно и сразу же отправили проверить, что там произошло, ближайший отряд дроидов. Переключившись на него, неотрывно слежу за происходящим там. В других местах все вроде бы пока спокойно, подобного нет. На всякий случай дроиды замедлились и начали действовать еще осторожнее, но разведка продолжилась.

Секунд десять, и дроиды осторожно вошли в помещение, где пропал наш отряд. Вначале один дроид, за ним на некотором расстоянии остальные. Дроид пересек порог, вошел в довольно большое помещение, кажется когда-то бывшее столовой, но оно явно сейчас не используется по назначению — все столы сдвинуты в одну сторону, стулья в другую, а… Больше ничего увидеть не получается, дроид снова выпал из сети.

Для всех остальных дроидов, которые наблюдали за ним, он просто замер на месте, игнорируя все входящие сигналы. Отключился? Похоже на то. Но почему и как? Ладно если бы он перешел в автономный режим, но вот это… Вот так вырубить дроида не самая простая задача. И мы знаем, кто на такое способен. Вот только в этот раз не было никаких вспышек или еще чего-то, что можно было бы отнести к энергетической атаке. Дроид просто сам по себе взял и вырубился, так все выглядит со стороны.

Понаблюдав за ним еще секунд десять, следующий дроид вошел в помещение. В этот раз он рывком проскочил дальше, на случай если на входе есть какая-то ловушка, и принялся быстро оглядываться по сторонам, пытаясь заметить угрозу. Но все, что он успел заметить, — это лежащий на полу под стеной отряд дроидов, что первым сюда зашел. А потом все, снова потеря сигнала.

Вроде бы в помещении никого не было. Какое-то устройство, установленное там? Заметного ничего нет. Что-то в потолке или полу? Но зачем кому-то могло понадобиться превращать столовую в такую непонятную ловушку? Знать, что мы туда нагрянем, они не могли, кто бы ни организовал все это. Совпадение? Нам просто так «повезло»? Это пока единственный вариант. Понять бы еще, с чем именно мы столкнулись. Датчики дроидов ничего толком не фиксируют, ни тех, которых вырубили, ни тех, которые наблюдали.

Выбора нет, выяснить, что же не так с этим помещением, нужно, и искины продолжили загонять одного за другим дроидов в него, упорно пытаясь обнаружить источник воздействия. Однако дроиды в отряде закончились раньше, чем удалось найти ответы. Пока все выглядит так, что они заходят туда, проходит секунда-другая, и они почему-то просто вырубаются.

Искины направили туда новый отряд. А пока он добирается, попытались еще раз просканировать с орбиты. И ничего, самое обычное помещение. Вопросы и еще раз вопросы.

— Что за?.. — донесся до меня удивленный возглас Арти.

Оглядываюсь на нее, но вижу, что она погружена в виртуальный интерфейс. Ну что там еще случилось? Снова влезаю в него. И сразу же понимаю, что вызвало ее удивление. Я слишком увлекся тем помещением и упустил из вида общую картину, а зря.

Секунд десять назад атаке подверглись все наши дроиды на базе. И да, это явно атака, на этот раз есть все признаки различных энергетических атак, выводящих дроидов из строя. Те пытаются сопротивляться, но надолго их хватает. Ни вроде как численный перевес, ни модернизированная броня, которая должна была дать им больше времени, чтобы они успели хоть что-то сделать, — ничего не помогает, они чуть ли не целыми отрядами вырубаются.

Меньше минуты, и наши дроиды закончились. Теперь очевидно, что там все же зараженные, а не просто выжившие, которым повезло дотянуть до этого дня. Что ж, хоть какая-то хорошая новость — мы их нашли. А вот что делать дальше, непонятно.

А еще непонятно, почему нас сразу атаковали? Почему не попытались как-то обмануть? Заговорить зубы? Почему не было никаких попыток переговоров и притвориться обычными сунами? Они не могут знать, что у нас есть метод их вычисления. Они решили не рисковать и сразу действовать наверняка?

Зараженных вроде бы не так уж много участвовало в атаке на дроидов. Те успевали засечь обычно одну фигуру. Иногда открывали по ней огонь, перед тем как мы теряли с ними связь. Ранили они хоть кого-то или, может, даже убили? Неизвестно. Хотелось бы надеяться, что хоть одного зараженного они достали, но лучше не рассчитывать на это, пока нет подтверждения.

Какая-то нерадостная картина получается. Мы потеряли сотни три дроидов. Не так уж много, далеко не все наши силы, но все же ощутимо. И произошло это чуть ли не за одну минуту. Наверно, еще никогда на моей памяти мы не теряли так быстро и столько дроидов. А особенно печально то, что вообще непонятно, есть ли смысл отправлять туда дроидов, успевают ли они что-то сделать или просто впустую гибнут под атаками зараженных?

— Сергей, входящий канал связи, — сообщил искин.

— Кто?

— Управляющий искин линкора и по совместительству командующий нашими силами здесь сейчас.

— Соединяй.

— Сергей, — поприветствовал меня искин.

В ответ киваю ему, идет и трансляция видео, так что он меня видит.

— Как вы успели заметить, мы оказались в непростой ситуации.

— Да, очень даже заметил. Что думаете делать?

— Нам же нужно захватить их живыми?

— Да. Нам необходима информация от них.

— Тогда я не вижу выхода, кроме как отправить туда вас.

— В смысле? — удивленно спрашиваю у него, совсем не горя желанием соваться туда. Они вон как разнесли дроидов, те даже толком ничего не успели сделать, а что я?

— К сожалению, в прямом. Вы с Артемидой сейчас единственные тут живые люди.

— И? — спрашиваю, терзаемый смутными догадками. Да ладно, чего уж там, прекрасно я понял, к чему он клонит, очевидно же.

— Датчики, установленные в уничтоженных дроидах, успели передать данные об обрушившихся на них энергетических атаках. Эти атаки опасны для дроидов, но живые существа должны относительно спокойно переносить их, без критических последствий.

— «Должны», но вы не уверены?

— Не уверены. Но в любом случае отправлять туда дроидов нет смысла, они слишком уязвимы перед этими атаками.

— А модернизированная броня? Почему она не помогла?

— Она помогла, но недостаточно. Атаки Мастера, на которые мы ориентировались, были слабее. Да и тесты по понятным причинам не проводились. Как выяснилось, под данный тип атак нужно разрабатывать полностью новую модель с принципиально новой защитой, модернизация уже существующих образцов мало чего даст, слишком большие изменения нужно вносить.

— Допустим, я туда отправлюсь. Мне что, голышом идти?

— Конечно нет, в броне. Ваша броня имеет достаточный запас прочности и дублирующие контуры управления. Возможно, она временно будет выходить из строя, вам придется двигаться за счет физических возможностей вашего тела, но их должно хватить, а потом через какое-то время броня будет перезапускаться и снова нормально работать.

— Теоретически?

— Теоретически.

— А мне эти энергетические атаки никак не повредят?

— Скорее всего, нет.

— Как же обнадеживающе звучит…

— Решайте. Вы летите туда и решаете вопрос сейчас, или мы застрянем здесь на неопределенный срок, пока не соберем штурмовой отряд из живых бойцов или пока не разработаем новую защиту от того энергетического воздействия.

— Сколько примерно времени займет разработка новой защиты?

— Трудно сказать. Недели, может, месяцы.

— А сбор отряда?

— Пару недель точно. У нас немного сложновато с живым экипажем, обладающим необходимыми навыками. Обычно дроиды берут на себя все подобные задачи.