— Мы нашли его. Данные были верные, — вернул меня в реальный мир голос Арти.

От нечего делать я начал следить за нашим бывшим пленником, после того как он вернулся обратно. И ничего подозрительного. После того как его вернули на планету, он дошел до своего дома и сейчас находится в нем уже несколько часов подряд. Ни попыток куда-то сходить, ни связаться с кем-нибудь, все исходящие каналы связи перехватываются нами и анализируются. Хлопотно, но так нужно.

— И? — спрашиваю, переведя взгляд на нее.

— Есть некоторые проблемы. Хоть мы и обнаружили этого кхарна, но есть нюанс с тем, где он находится.

— И где же?

— В одном из крупнейших поселений предателей. По последним данным, которые мы смогли обнаружить, он именно там.

— Зато хоть нашли его.

— Найти-то вроде бы нашли, но… поселение довольно хорошо укреплено, и нам там точно не будут рады.

— Мы должны найти тех, кто устроил взрыв. Летим туда.

— Нам понадобится больше сил.

— Думаешь, придется пробиваться с боем?

— Шансы на это весьма высоки.

— Значит, запросим помощь, не проблема. У нас здесь достаточно сил, чтобы справиться с обороной какой-то одной колонии.

— Местные будут не рады тому, что мы туда сунемся. Решение по предателям все еще не принято.

— Плевать, это их проблемы. И мы туда летим не разбираться со всеми предателями, а за одним конкретным кхарном. Если в процессе развяжется бой за звездную систему — это не наша вина.

— Как скажешь. Так что, выдвигаемся туда? Наблюдение с Хугса снимаем?

— Выдвигаемся, и нет, наблюдение не снимаем. Оставим тут один корабль, пусть пока продолжают следить за ним.

— Поняла, вылетаем. Путь займет четыре дня.

Поднимаюсь с кресла и разминаю немного затекшее тело, все же просидел немало времени. Наконец-то у нас что-то есть, можем двигаться дальше. Главное теперь, чтобы это не оказалось пустышкой и мы не угодили в тупик, из которого непонятно, как выбираться.

Арти была права, нам тут не рады. И это еще мягко сказано. Стоило нашему флоту только появиться в нужной звездной системе, и там сразу же началась суматоха. Сказал бы, что полнейшая паника, но все же нет, слишком осознанно все действовали, пусть и суетливо.

Буквально несколько минут прошло после нашего появления, и обитатели системы свернули все свои дела и ощетинились всем оружием, какое у них только было. А было его у них не так уж мало, они тут неплохо укрепились. И хорошо, что мы сюда полетели серьезными силами, взяв подмогу, а не только тем флотом, который летал туда-сюда, занимаясь расследованием. Его бы могло и не хватить. А так полторы сотни кораблей были уже достаточно внушительной силой, чтобы их с ходу не попытались уничтожить.

И вот висим мы, смотрим на местных, те смотрят на нас, выходить на связь никто не торопится, как и еще что-нибудь предпринимать. Мы оцениваем их оборону, а чего они ждут, непонятно. Может, надеются на то, что мы перепутали и прилетели куда-то не туда и сейчас просто возьмем и улетим? Если так, то зря.

Оборона у них тут неплохая, но особых проблем нам создать не должна. Пусть и не моментально, однако пробьемся, даже подмогу, скорее всего, вызывать не придется, имеющихся сил должно более чем хватить.

— И чего они так? Мы же даже не успели обозначить себя? — тихо спросил кто-то на капитанском мостике.

Хороший вопрос, ведь местные обитатели среагировали еще до того, как стало понятно, кто мы такие, мы даже как-то обозначить себя не успели, только появились здесь. Но в принципе их можно и понять, мы заявились сюда не самым маленьким флотом, пусть и никакой агрессии пока не проявляли. Ну так и они же не стреляют по нам.

— Может, они так на все флота, заглядывающие к ним в гости, реагируют? — ответили ему.

И эта мысль имеет смысл. Вряд ли тут знали, что мы нагрянем сюда, и ждали именно нас. Того, что мы летим сюда, не знал никто, вообще, даже Хугс не знал, он лишь сообщил, кого искать, но вот где именно мы его нашли… С местными же мы не делились этим, только сообщили, что расследование продолжается. Утечка где-то у нас? Не смешно. Так что, скорее всего, все это лишь совпадение.

— Пробуйте связаться с ними, может, все еще обойдется без боя, — громко прошу капитана Грэзга.

Тот молча кивнул, показывая, что услышал, и принялся открытым каналом связи пытаться выйти на связь с местными. Но пока в ответ тишина, никакой реакции на наши попытки. Впрочем, несмотря на это и в целом на их действия, атаковать нас или как-то провоцировать обитатели этой системы не спешат: ни одного готового к огню орудия, направленного в нашу сторону, ни одного резкого движения, которое можно было бы расценить как угрозу.

Пока есть время, внимательнее изучаю собранные данные по этой звездной системе. Что-то у нас было еще от местных, общие сведения из базы данных, но, как уже понятно, они значительно устарели, и то, что мы сейчас видим, далеко от этого. Почему? Да потому что, по имевшимся у нас сведениям, здесь должно быть только одно сравнительно небольшое поселение, а не вот это все, что мы сейчас видим.

В данный момент тут освоено три планеты, на них имеются колонии. Две относительно слабо обжиты, и одна планета заселена, можно сказать, полностью, на ее поверхности множество поселений. Особо крупных городов нет, скорее небольшие городки или даже деревушки на сотню-другую домов. Есть на планетах и производства, но большая часть располагается в космосе.

Кроме различных производственных и добывающих объектов, в системе также есть аж пять космических станций. Когда-то это были обычные гражданские станции, но над ними серьезно поработали и хорошо нарастили огневую мощь и защиту, пусть и в ущерб внешнему виду. И теперь эти станции, наверно, можно вполне назвать боевыми, выглядят они, во всяком случае, весьма внушительно.

И кроме недвижимых объектов, назову их так, тут есть и около полутысячи различных космических кораблей. Большую часть из них составляют разные добывающие и гражданские, явно не боевые, хотя, может, и с каким-то вооружением на борту.

Чисто же боевых тут сотни полторы максимум, а крупняка вроде линкоров или больших эсминцев суммарно наберется не больше пары десятков. Впрочем, даже такое количество удивительно, учитывая, что тут не военная часть и не какой-то военный объект, а вроде как мирное поселение беженцев. И это мы еще не знаем подробности об обороне на планетах, что они там настроили.

На этом, собственно, все, из интересного. Есть еще куча различных подробностей и мелочей, которые просматриваю, чтобы случайно ничего не упустить, но они вряд ли на что-то могут повлиять сейчас.

— Есть отклик на вызов. Создан канал связи. Вывожу на экран, — произнес Грэзг, занимавшийся этим лично. — Связь через пять секунд.

О, неужели? Всего-то несколько минут прошло. С любопытством смотрю на заработавший экран. Кто ответит? И что ответят?

— Что вам нужно? — неприветливо спросил пожилой мужчина-кхарн.

А кто мы такие, он не спросил. Уже выяснили или им это просто не важно? Ну и не поздоровался, впрочем, я этому уже не удивляюсь, тут это явно не в моде. Хочет сразу к делу? Ладно, без проблем.

— Нас интересует вот этот разумный, — отвечаю и передаю ему данные интересующего нас кхарна. Да, тот, кого мы ищем, оказался тоже кхарном. И вообще, насколько понял, это поселение по большей части именно кхарнов, других рас тут не так уж много.

И вообще, если подбивать некоторую статистику, собранную из разных источников, кхарнов среди предателей значительная часть. Возможно, не последнюю роль в этом играет то, что это самая многочисленная здесь раса, остальные все же уступают им по численности. Или уступали раньше, сейчас из-за войны все уже могло измениться. А возможно, тому, что среди предателей их больше всего, есть какая-то другая причина, например, они менее стрессоустойчивы или еще что-то. Мы пока это не смогли выяснить.

— Не знаем такого, — произнес он практически моментально. — Покиньте звездную систему, вам тут нечего делать.