Врубаю боевой режим, выкручивая энергию мозга на максимум. Все вокруг замерло, можно сказать, время остановилось. Что это такое было? Очевидно, корабль ушел в прыжок. Но как? В атмосфере планеты это невозможно! Вернее, не так, возможно, но крайне опасно, нужен идеальный расчет и просто чудовищное везение, чтобы все получилось.

Учитывая же ситуацию, у Мастера другого выхода не было, иначе ему никак не сбежать. Вот он и использовал единственный шанс, рискнув. Даваться нам живым он явно не планировал, так что, как бы все ни прошло, своего он все равно добился бы, или погибнув, или сбежав.

Что делать? Упускать его нельзя, а значит, все очевидно. Времени у нас мизер, пока не развеется след прыжка, а происходит в атмосфере это за крайне малое время, действовать нужно быстро. И понятно, что флагман пойти по следу не сможет, как и что-нибудь другое из висящего сейчас на орбите этой планеты, они просто не приспособлены ко входу в атмосферу, не говоря про то, чтобы там еще уйти и в прыжок. Возвращаюсь обратно в нормальное состояние и срываюсь с места, несясь к нужному ангару.

Как-то так получилось, что разведывательный корабль, на котором мы совершали вылазку на территорию роя, находится здесь, на флагмане, стоит в одном из ангаров и занимает его почти полностью. И сейчас это как нельзя кстати — в атмосферу входить он может, прыжковая установка имеется, а также отличная система маскировки, что будет совсем не лишним. На бегу раздаю нужные указания. Отряд дроидов на борт, сообщение Арти, Грэзгу, командующему флотом, искину разведывательного корабля.

Меньше минуты, и я заскочил на борт готового ко взлету корабля. Там меня уже ждал отряд дроидов, притащивших с собой кучу различного снаряжения, Арти и даже «котенок». Удивившись тому, как они все успели — я думал, максимум в лучшем случае дроиды добегут, — сажусь в кресло пилота. Выяснять, как они тут оказались, нет времени.

— Сергей, ты же знаешь, что это крайне плохая идея? — спросил у меня искин.

— Знаю, но у нас нет выбора. Приступай.

Резкий старт, вылетаем из ангара, чуть не врезавшись в стенку, прыжок, перемещаемся прямо в атмосферу планеты неподалеку от места, где был Мастер, затем рывок на практически максимальной мощности, захват остаточного следа прыжка — к нашей удаче, он тут был и еще остался к этому моменту — и новый прыжок, на этот раз уже непонятно куда.

— Успели, — облегченно выдыхаю, откидываясь на спинку кресла. Оказывается, все это время я сидел, напряженно вцепившись в панель управления, и, кажется, даже немного помял ее.

— Успели, — подтвердил искин. — Тебе передать все сообщения от командующего флотом и капитана Грэзга?

— Там есть цензурные?

— Да, одно.

— И что там?

— Капитан сообщает, что они будут следовать за нами. Благодаря новейшей системе связи на этом корабле, есть возможность примерно отслеживать наше местоположение.

— Это хорошо. Сильно ругались?

— Ну так. Мягко говоря, твои действия всех удивили. Слишком все быстро и резко произошло. В целом же никто особо не удивлен, все вполне в твоем духе, — произнес искин, явно усмехнувшись под конец фразы.

— Насколько корабль укомплектован?

— Стандартный комплект, и дроиды еще кое-чего притащили. Ты бы видел, как все носились, пытаясь успеть до твоего прибытия доставить сюда хоть что-то.

— О, кстати, об этом. Пора узнать, как Арти и «котенок» тут оказались, — говорю вслух и, поднявшись, иду в трюм, где они находятся, судя по корабельным датчикам.

Почему я удивлен их появлению? Да потому что Арти должна была быть вообще на другом конце корабля, ее по какому-то делу туда выдернули, а с «котенком» непонятно, я с ними даже связаться не успел, разве что искины им передали. Один из «котят» был где-то неподалеку, вот его и засунули ко мне? Вполне возможно. Но вот как Арти здесь оказалась? Скоро выясню.

Куда же он летит? Этим вопросом задаюсь уже не первый раз с тех пор, как мы последовали за Мастером. Благодаря современным системам навигации на нашем корабле, даже в прыжке мы можем примерно определять свое местоположение, не зная, где находится конечная точка пути. Раньше же это просто рассчитывалось исходя из скорости и точки назначения, чистая теория.

Вначале я подумал, что Мастер двинется на территорию роя. А где еще ему пытаться скрыться, после того как на него началась такая охота? Негде, куда бы он здесь ни полетел, везде его будут искать, а вот у роя… Но нет, он направился совсем не туда, а в противоположную сторону. И это неплохо так озадачило.

Куда он летит? Логичный вопрос с учетом ситуации. В какую-то систему, занятую предателями? Если не у роя скрываться, то уж там. Но снова нет, он пролетел мимо всех известным нам таких систем. Он вообще спустя две недели вылетел за пределы освоенного здесь пространства и направился куда-то дальше, на неразведанную территорию. И да, в прыжке он перемещается побыстрее, чем остальные здесь. Еще один небольшой факт в копилку всех странностей, связанных с ним.

Когда стало ясно, что он летит непонятно куда и у нас нет ни одной толковой идеи по этому поводу, вот после этого стало вообще интересно. Вряд ли он просто летит куда-нибудь подальше, надеясь таким образом сбежать от нас, переждать там какое-то время и потом вернуться обратно в надежде, что про него забыли. Нет, он не похож на того, кто решил таким образом самоубиться или просто бежать, какая-то вполне определенная цель у него должна быть, и он к ней стремится.

В целом, несмотря на кучу вопросов и некоторые странности, полет проходит спокойно. Прыжок стабилен, следуем за кораблем Мастера, никаких сбоев и сюрпризов. Наш флот движется за нами, отставая минимум на несколько дней, а то и больше. Он же не по следу летит, а по координатам, приходится ему отдельными прыжками нагонять нас.

Нормально все, в общем-то, и на корабле тоже. Устроились, распихали все запасы, которые притащили дроиды, а они умудрились приволочь немало всего, но в целом ничего лишнего, все может пригодиться — еда, медикаменты, оружие, боеприпасы и немного расходников. Судя по количеству ящиков, которые мы старательно разбирали после отлета, дроиды неслись на корабль, груженные до невозможности.

И я даже представить не могу, как за те крохи времени искины успели организовать все это. Мало того что дроиды все это приперли, так нужно же было еще все это собрать, а в одном каком-то месте все эти запасы не хранятся. Тут навскидку минимум с двух складов и арсенала, и располагаются они друг от друга не сказать что совсем уж близко. В общем, для меня загадка, как искины успели все это собрать и доставить на корабль.

Разобрался я и с тем, как «котенок» на пару с Арти оказались тут. С «котенком» все просто. Искины сообщили «котятам» о происходящем, те устроили быструю перекличку, нашли ближайшего к кораблю и отправили его туда. Они решили, что кто-то из них должен полететь со мной.

С Арти, в общем-то, тоже ничего такого уж особенного. О происходящем она узнала от меня, я же сам ей отправил сообщение, тут никакой загадки. Свои дела на другом конце корабля она уже закончила к тому моменту и возвращалась обратно, мое сообщение застало ее в пути. Потом был забег к кораблю, а ее броню и все снаряжение приволок один из дроидов, сама заскочить за ней она не успевала.

Отпускать же меня одного в погоню за Мастером она была категорически не согласна и боялась опоздать. А то, что я, поглощенный погоней, могу улететь и без нее, забыв или вообще не захотев брать ее с собой, чтобы не рисковать ею, она прекрасно понимала и сделала все, чтобы не допустить этого.

Поговорили, разобрались во всем, обжились на корабле, и первый день полета на этом закончился. Пусть все было довольно спокойно, однако расслабиться у меня никак не получалось — постоянно был шанс того, что в любой момент Мастер выйдет из прыжка и придется немедленно что-то предпринимать. Поэтому спал я крайне хреново, если вообще можно сказать, что спал.