Невесело как-то, это слишком долго. Бросаю взгляд на Арти. Она пристально смотрит на меня и, похоже, не сомневается, какое решение я приму.

— Ладно, хорошо, — говорю искину.

— Отлично, начинаем подготовку к вашей высадке. Наземную часть базы будут контролировать наши дроиды, они расположатся на расстоянии от входа на базу, есть шанс, что так они успеют открыть огонь. — На этом искин закончил разговор и отключился.

— Ты же понимаешь, что я пойду с тобой? — спросила Арти, когда я поднялся с места пилота.

— Понимаю, — отвечаю, тяжело вздохнув.

Я бы ее с удовольствием оставил на корабле, но она сильный боец, и, учитывая ситуацию, ее помощь будет совсем не лишней. Да и мне будет проще, если буду знать, что кто-то прикрывает спину.

— Пошли посмотрим на этих зараженных в их естественной среде обитания.

— Удачи, — пожелал нам искин, когда мы с Арти ступили на территорию базы сунов. Или в данном случае будет правильнее говорить — зараженных? А, думаю, без особой разницы. Что так, что этак, понятно же, кто строил эту базу. Да и зараженных, наверно, можно в какой-то мере назвать сунами, может, осталось в них еще что-то от них, если, конечно, тут не спрятались те, которые когда-то были крэями. Но мне слабо в это верится, таких, скорее всего, первыми перебили во время войны.

Как ни странно, но в этот раз «котята» не сумели засечь зараженных. Ни с орбиты, ни даже когда наш корабль приземлился неподалеку, высадив меня с Арти. Они всячески старались, пыхтели, сопели, но так и не смогли уверенно сказать, что зараженные тут есть. Они что-то ощущают, но крайне смутно, словно им что-то мешает. Непонятно, но не так уж в принципе и важно, мы все равно знаем же, что тут есть зараженные, будем разбираться с этим постепенно.

Сборы у нас много времени не заняли. Да и что там собираться было? Все необходимое было с собой на корабле, оставалось лишь снарядиться. Что мы и сделали и вскоре отправились сюда. К моменту нашего прилета округа уже была взята под плотный контроль отрядами дроидов. Искины перестраховались и нагнали сюда их с запасом, явно надеясь, что, если вдруг что, может, хотя бы благодаря численности успеют что-то сделать.

Дроиды следят не только за входом на базу, но и вообще за всей округой, а то мало ли, вдруг есть запасной выход где-то, который не обнаружили наши сканеры. Не хотелось бы получить удар в спину. Или чтобы зараженные сбежали, пока мы будем пытаться достать их. С планеты они вряд ли улетят, но вот в ее пределах могут неплохо побегать.

Пока тут вроде все спокойно. Никто на дроидов не нападал, вырваться с базы зараженные не пытались. Сканирование ничего нового не показывает, увы. Активировать хоть одного из дроидов, которых мы потеряли, так и не удалось, похоже, с ними окончательно все, без шансов.

— Как будем действовать? — спросила у меня Арти, когда мы добрались до туннеля, ведущего в подземную часть базы. И пока все тихо, на первый взгляд, никаких изменений в обстановке.

— По ситуации. Сложно что-то загадывать. Наша цель — обезвредить зараженных и по возможности захватить хотя бы несколько пленников для допроса. Если не получится, значит, просто устранить всех.

— Как думаешь, нам не повредят атаки зараженных?

— Ты сама слышала, что говорил искин. Я без понятия. Будем надеяться, они не окажутся настолько фатальными для нас, как для дроидов, — отвечаю ей и вхожу в туннель.

Уловив мое настроение, Арти больше ни о чем спрашивать не стала и пошла следом за мной. Мне сейчас вот совсем не хочется болтать, голова забита разными невеселыми вопросами. Чего нам ожидать от зараженных? К чему готовиться? Непонятно, информации катастрофически мало.

Я бы предпочел отсидеться в космосе, пока не появилась бы хоть броня с достаточным уровнем защиты, но время… Время, чтоб его, совсем не на нашей стороне. Зараженные — не единственная проблема, которую нужно решать. И пока что-то проблемы лишь копятся.

Мы знаем о непонятных энергетических атаках, которые для нас все еще остаются загадкой. Как зараженные их создают? Это особенности их тел или какое-то снаряжение? Если особенности тел, то… Как они это делают? По всем расчетам искинов, там нужны просто колоссальные объемы энергии. А если же оружие, вопросов все равно немало, но уже поменьше.

И будут ли они использовать что-то еще, помимо этих энергетических атак? Обычное оружие? Какой-то другой тип атак? Может, даже в ближний бой полезут? Вообще непонятно, чего от них ожидать. Пока они демонстрировали, в принципе, только один вид атак, но ведь это совсем не значит, что у них больше ничего нет.

Со сколькими противниками нам предстоит встретиться? По примерным подсчетам искинов, в атаке на наших дроидов участвовало от пятнадцати до двадцати врагов. Но это очень и очень примерно и совсем не означает, что тут больше никого нет.

Как они снаряжены? Кроме смутных силуэтов, дроиды ничего не успели зафиксировать. В какой-то броне они или в обычной одежде? Может, вообще голые, кто их знает? Вряд ли, конечно, но мало ли. А ведь это довольно важный вопрос, от которого зависит, насколько просто их будет пристрелить.

Короче, вопросы и еще раз вопросы, от которых зависит многое, но на которые ответов толком нет. Остается лишь надеяться на лучшее и готовиться к худшему. А пока спускаемся по туннелю и внимательно всматриваемся перед собой, пытаясь не пропустить возможное появление противника. Но вроде бы все нормально, туннель нисколько не изменился с того момента, как по нему прошли наши дроиды.

— Кажется, все тихо, — произнесла Арти, когда мы наконец добрались до конца туннеля и вошли в подземную часть базы.

Я бы даже сказал, не просто тихо, а гнетуще тихо, учитывая то, что еще совсем недавно тут произошло. Вот смотришь, и такая обманчивая тишина, словно никого нет.

— Новые данные какие-то есть? — спрашиваю по каналу связи у искина, командующего нашими силами.

— Нет, ничего нового. Действуйте как запланировано.

— Понял.

План есть, искины накидали варианты маршрута и наших действий. И для начала нам предлагают найти кого-то из дроидов и посмотреть, что с ними произошло. Потом нужно будет заглянуть в пару мест, где может располагаться что-то интересное, если исходить из типовой планировки сунами баз. Обыскивать все подряд у нас сейчас нет возможности, это займет слишком много времени. И конечно же, попутно ищем зараженных. Если видим, сразу же стреляем, желательно не на поражение, а только чтобы вывести из строя. Но это как получится.

Еще раз оглядевшись по сторонам и ничего подозрительного не заметив, выдвигаемся дальше. Зайдя в центральный коридор, идем по нему, никуда не сворачивая. Метров через сто будет первая точка нашего маршрута — ближайший к нам отряд дроидов, во всяком случае, в момент уничтожения он находился именно там.

Несколько минут, мы никого так и не встретили и добрались до нужного помещения. Пока Арти следит за округой, осторожно заглядываю через дверь в небольшой круглый зал, использовавшийся раньше непонятно для чего — когда дроиды его нашли, он был пустым. Дверь открыта, как и была. Внутри, на первый взгляд, пусто, никого. Прохожу через дверь, готовясь в любой момент отскакивать назад и открывать огонь.

Ничего, никакой реакции на мое появление. Окидываю подозрительным взглядом зал. В целом картина такая же, какую застали и дроиды, на первый взгляд, ничего не изменилось. Вон, кстати, и они валяются на полу под одной из стен, куда отступили, чтобы облегчить себе оборону. Но это им совсем не помогло.

Бросив взгляд на Арти, убеждаюсь, что у нее все нормально, и подхожу к дроидам. Если верить тому, что они успели зафиксировать, они угодили под обычные энергетические атаки, которые вполне заметны, ничего совсем уж непонятного, как было с самым первым отрядом дроидов, который пострадал тут.

Быстро осматриваю их. Да, следы точно такие же, как были и после атак Мастера. Хватаюсь за нагрудник одного из дроидов и ловкими движениями открываю его. Немного возни, и я добрался до нежной начинки дроида. Как и думал, там все спалено. Ничего нового, картина знакомая. Доработанная броня если и помогла, то совсем немного. И как-то меня совсем не радует увиденное, ведь что мешает этим атакам с таким же успехом поджарить в броне нас с Арти?