Минута полета, и наш корабль приземлился в ангаре станции. И там нас уже ждали. Стоило кораблю неподвижно замереть, как показался небольшой отряд закованных в броню бойцов и направился в нашу сторону. Оружие они не доставали, агрессии не проявляли. А вот состав у них весьма разномастный, видны как низкие и массивные фигуры элов, так и вроде бы кхарны и еще кто-то.

Заставлять ждать себя мы не стали и начали быстро выгружаться. Вначале десяток дроидов в качестве нашей охраны, а потом и мы с Арти. Воздух на станции пригодный для нашего дыхания. Не самый оптимальный состав, но наши тела могут таким дышать. Зато он вроде как подходит всем участникам этой встречи.

— Посол, — произнес вышедший вперед кхарн, приветственно склонив голову. Видимо, командир этого отряда. — Нам приказано встретить вас и доставить до места проведения переговоров. Остальные участники уже прибыли.

— Давно нас ждут?

— Нет, последний участник прибыл буквально несколько минут назад.

— Хорошо, ведите, — говорю ему, проверяя, что там у меня со связью с дроидами и флотом. А то я же без брони, нормального передатчика под рукой нет.

Дроиды доступны, флот тоже. Дроиды, кроме нашей охраны, еще отвечают за связь. Пока они в пределах пары сотен метров от нас, связь будет. Заглядываю в сеть, проверяя, как у нас здесь обстановка. Все тихо и спокойно, без изменений. Это радует.

Вылезаю из интерфейса Эклайза и, больше не отвлекаясь, смотрю по сторонам, пока нас ведут к нужному месту. И никаких поражающих воображение видов. Обычные коридоры, залы. У этой станции не те масштабы, чтобы в ней было что-то такое. Да и, похоже, ее создатели подошли к этому вопросу со стороны функциональности и удобства, а не попыток впечатлить любой ценой.

То, что мы видим… Не сказать, что все ужасно. Нет, ни в коем случае. Все качественно, аккуратно и даже красиво. Но никакой роскоши, попыток пустить пыль в глаза. И чувствуется, что станцию строили и отделывали элы, ощущаются характерные нотки. Они старались сделать все максимально нейтрально, но порой все же проскакивает такое.

Ни на какой транспорт садиться мы не стали, пешком идем, по сторонам смотрим. Наши сопровождающие особо не торопятся, идут вполне комфортным шагом. И минут пять по коридорам, и мы вышли в большой зал, заполненный разумными.

— Прибыли. Вам в ту дверь, охрану оставьте, пожалуйста, тут. Так все поступают, — произнес командир сопровождавшего нас отряда, когда мы подошли к одной из дверей в зале и остановились, не став идти дальше.

— Хорошо, — соглашаюсь, не видя смысла спорить и сопротивляться.

Повинуясь команде, дроиды остались здесь, а мы с Арти прошли через предложенную дверь. Пока вроде все неплохо, хотя я ожидал большей торжественности, что ли. А тут все довольно скромно и быстро. Впрочем, это, наверно, не так уж плохо, и от масштабной церемонии я бы, скорее всего, взвыл.

За дверью оказалось относительно небольшое помещение с круглым столом и комфортабельными креслами вокруг него. И там уже собрались представители всех рас, участвующих в этих переговорах. Кто-то пришел один, а кто-то, как и я, в сопровождении, и не всегда это кто-то единственный. Кхарны, к примеру, пришли втроем. А эл — в одиночку.

Все одеты в торжественную одежду, никого в броне или с оружием. Охраны внутри здесь тоже не видно, все остались снаружи. Присматриваюсь к кхарнам, пытаясь заметить знакомые лица, но нет, никого. Ни женщины, с которой я говорил при посещении их столицы, ни кого-то, кто тогда был с ней, все незнакомые.

Когда мы вошли, все собравшиеся о чем-то негромко переговаривались, но стоило им увидеть нас, как все разговоры стихли и на нас устремились взгляды всех присутствующих.

— Проходите, садитесь, — произнес эл и указал рукой на несколько свободных кресел, стоящих рядом друг с другом.

Благодарно кивнув ему, прохожу к указанным местам. Есть тут и другие свободные кресла, но они стоят вразнобой, не вместе.

— Раз все собрались, думаю, можно начинать то, ради чего мы все сюда прибыли, — громко произнес все тот же эл, окидывая взглядом присутствующих.

Пока ничего интересного не происходит, открываю составленную справку по собравшимся здесь послам. К сожалению, хоть какие-то данные есть только по ним, по их спутникам же ничего, до самого последнего момента не было известно, кто это будет и будет ли вообще еще кто-то. Искины флота сейчас активно пытаются нарыть на них хоть что-то.

Услышав голос эла, все посмотрели на него.

— Раз все согласны, тогда начнем, — произнес он. — Всем известно, для чего мы собрались здесь. Повторю вкратце: недавно к нам прибыли представители новой, ранее неизвестной нам цивилизации, и нам нужно заключить с ней официальные соглашения, чтобы не возникало разных недоразумений. Информация по нашим гостям была доведена до всех. Ею они сами поделились с кхарнами при первой встрече, как и тем, с какой целью прибыли сюда.

Все согласно закивали в ответ на его слова. И снова никаких представлений. Что у них за мода такая? И ладно бы только у кхарнов такое было, так нет, похоже, у всех. Хотя тот же эл, капитан корабля, когда нас пытались захватить, представился же, пусть и под конец нашей встречи.

— Я составил черновой вариант соглашения, он будет разослан вам. И пока ваши подчиненные будут изучать его, предлагаю обсудить все интересующие нас моменты. — Произнеся это, эл сел обратно на свое место.

Смотрю на него и не могу кое-чего понять. Почему нельзя было разослать соглашение заранее, чтобы все спокойно изучили его? Зачем делать это сейчас? Чтобы не было много времени копаться в нем? Или же он подготовил его совсем недавно? Или, может, у них так принято?

Если смотреть с точки зрения привычных нам вещей, эта встреча довольно странная. Не были предварительно озвучены вопросы, которые будут тут подниматься, вообще заранее был выдан самый минимум информации.

— Займись соглашением этим, — прошу Арти через сеть, а сам сосредотачиваюсь на происходящем здесь. Не сомневаюсь, искины перелопатят его от и до, но пусть она на всякий случай проконтролирует.

— Первый вопрос, который нас интересует, — начал говорить представитель кхарнов, смотря в мою сторону. — Ваша роль в войне с роем. Нам известно, что вы о нем знаете, и можно сказать, что именно из-за него вы прибыли к вам.

Ожидаемый вопрос, и его мы со Слиянием прорабатывали.

— Мы бы хотели остановить его здесь, не пустить дальше. Для этого готовы оказать любую поддержку в рамках наших возможностей. К сожалению, пока мы весьма ограничены по силам здесь, хотя и активно наращиваем их.

— Вы хотите лишь остановить его, не пустить дальше или же полностью уничтожить?

— Уничтожить. Просто остановить его не выйдет, рано или поздно он достаточно эволюционирует, чтобы начать снова продвигаться дальше.

— У нас возникло ощущение, что вы многое знаете про рой, — задал вопрос уже эл, внимательно смотря на меня. — Откуда? Вы не были удивлены, когда узнали, с кем мы воюем. Вы уже предполагали, что он может быть здесь.

— Сразу обозначу, что имеющаяся у нас информация касается не этого роя.

— Не этого роя? — удивленно переспросил эл.

— Да. Мы отправляли экспедицию в другую галактику, и там она столкнулась с ним. Мы смогли заполучить данные об этом. Также мы наткнулись на беженцев уже из другой галактики, и там тоже был рой.

— Так понимаю, ничем хорошим приход туда роя не закончился?

— Местные жители проиграли, галактики полностью поглощены роем.

— То есть мы не первые и не единственные, рой шествует по всем галактикам?

— По всем или нет — мы не знаем, но да, наша галактика не единственная и не первая.

— Вы предоставите нам информацию по этим случаям?

— Хорошо. А вы в обмен поделитесь всем, что у вас есть по рою здесь.

— Но вам же уже предоставляли такую информацию.

— Всем, что у вас есть по рою, вообще всем, а не только общими данными.

Возможно, мое условие звучит странно, но почему-то я уверен, что с нами до этого делились далеко не всем, а только тем, чего не жалко и что можно спокойно и так выяснить.