Пусть и не сразу, но процесс сдвинулся с мертвой точки. До того момента, как у меня появились хоть какие-то результаты, дроиды успели высадиться и приступить к повторной проверке этого комплекса. И пока ничего нового, на Мастера вдруг не наткнулись, и на кого-то другого тоже. По всему выходит, что это место абсолютно пустое, а Мастер, прилетев, почти сразу же зачем-то влез в ту капсулу.

— Есть какие-то успехи? — раздался голос Арти, оторвав меня от работы с консолью.

Расшифровка языка идет полным ходом, основную часть интерфейса мы уже примерно перевели. Почему примерно? Потому что методом тыка. Нажали на такую-то надпись — получилось то-то, значит, скорее всего, значение вот такое. Проверяем, подтверждаем или опровергаем догадку. И так снова и снова. Отталкиваемся от уже известных слов, пытаемся составить словарь, искин вовсю разбирает незнакомый язык, но времени на такое нужно немало.

Саму консоль взломали, защита на ней пусть и была слегка странной и построенной на незнакомых нам принципах, но Эклайз при поддержке искина справился с ней. А взломав ее, мы попали и в местную сеть. Но опять-таки, как выяснилось, сеть тут заметно отличается от того, к чему мы привыкли.

Здесь нет общей сети на весь комплекс. Нет кучи подключенного к ней оборудования. Сама сеть организована весьма непривычно. Что еще раз намекает на то, что построил это место кто-то неизвестный нам. Через консоль, в которую мы влезли, можно управлять лишь общими системами этого этажа вроде освещения, дверей и камер наблюдения, они тут все же есть, и следить за состоянием таких же систем на других этажах. Никакого доступа к реактору или оборонительным системам, к хранилищу данных или еще чему-то вполне привычному для нас.

Система жизнеобеспечения тут есть, и условия здесь вполне пригодные для нас, по идее, можно спокойно находиться без брони, ничего страшного случиться не должно.

— Так себе, — отвечаю Арти, сфокусировав на ней взгляд. — А у тебя как? Разобралась с капсулой?

— В процессе. Благодаря вашим усилиям получилось почти полностью перевести интерфейс той консоли. Язык там тот же. Только часть фраз новых, до которых вы еще не добрались.

— И?

— И непонятно. Судя по всему, кхарн в коме. Тело помещено в капсулу четыре часа назад. Все добровольно.

— Но зачем?

— А вот тут главная странность. Я еще не до конца поняла, но, кажется, там есть что-то про перемещение сознания. Ту часть еще не получилось нормально перевести.

Подозрительно смотрю на капсулу с кхарном. Это бы многое объяснило. Если это то, что я думаю…

— И куда это сознание перемещается? Просто на какой-то носитель?

— Есть и такой вариант. Как с тобой делали. Но есть и другой — отправка сознания в какое-то другое место.

— В какое?

— Не знаю, нужно разбираться. Но, очевидно, куда-то за пределы этого комплекса, — ответила Арти, пожав плечами.

— То есть, возможно, от Мастера сейчас здесь только тело, а самого его, можно сказать, тут больше нет?

— Возможно. И есть вероятность, что это тело не Мастера. Точнее, не так, изначально Мастер был кем-то другим, и просто его сознание переместили в это тело. Нужно дальше разбираться.

— Разбирайся, — отвечаю ей. А что еще сказать? Нечего.

То, что Арти мне сказала… это неожиданно. Технология копирования и записи сознания не что-то новое для нас. И я, и она плотно с ней знакомы. Но лично я вообще не был готов встретиться тут с чем-то подобным. И это немного выбило из колеи. Гнались за кхарном, пусть странным и загадочным, а наткнулись на такое.

Мы изучали, как с этим вопросом обстоят дела у местных. И дела у них, исходя из того, что удалось найти в ходе наших осторожных поисков, никак. У них нет ничего даже близкого к этому, их наука просто не шла в таком направлении. И вот вдруг сюрприз.

И мало того, возможно, здесь технология даже более продвинутая, чем у нас. Ведь, кроме копирования на какой-то носитель, они могут дистанционно отправлять матрицу сознания. А у нас с этим были проблемы. Связь должна быть идеальной, без каких-либо потерь. Это в обычном случае какой-то процент потерь допустим, но с сознанием разумного существа такое не пройдет, важен каждый бит информации. Да, пока подтверждений толком нет, и это лишь догадки по большей части, но…

Впрочем, я как-то не интересовался, как с этим вопросом обстоят дела у Слияния сейчас, насколько сильно оно доработало технологию. Знаю, что технология есть, ее не забросили, но в подробности не погружался. А похоже, зря. Но что уж теперь.

Пока мы тут возились, дроиды быстренько еще раз прочесали весь комплекс. И Мастера нигде нет. Никого и ничего нового они не нашли. Они теперь займутся закрытыми дверями, будут аккуратно пытаться вскрыть их, но это процесс небыстрый. Что ж, похоже, нам тут на какое-то время придется задержаться, пока разберемся со всем. Хорошо, что флот скоро уже прилетит, и будет полегче. Надеюсь, что будет.

Неприятные мысли, что мы упустили Мастера и уже можем больше никогда не выйти на его след, так и лезут в голову. Он может быть где угодно, в любом теле. Как нам найти его? Но гоню их. Если сознание куда-то отправили, должна была сохраниться конечная точка, мы выясним ее и полетим туда. А там… там будем действовать по ситуации.

На этой обнадеживающей мысли перестаю думать о всяком и полностью сосредотачиваюсь на работе с управляющей консолью, вдруг еще что-то удастся выудить из нее.

Как я и опасался, мы застряли на обнаруженной подземной базе надолго. Даже прибытие флота и серьезное увеличение наших возможностей не сильно изменило ситуацию. Понятно, что ускорило все, но не так уж сильно, как хотелось бы.

И да, это оказалась все же скорее какая-то база, чем лаборатория или еще что-то. После того как все внимательно изучили, стало ясно, что главное здесь — капсулы, позволяющие перемещать сознания разумных существ. Да, вот так, именно разумных существ, а не просто кхарнов. Там гибкая система настроек, и капсулы можно адаптировать практически под любое существо, главное, чтобы у него основные параметры укладывались в определенные рамки. И судя по всему, изначально там все было сделано совсем не под кхарнов.

Все же остальные помещения служат лишь для одной цели — обслуживания этих капсул. Ремонт, создание запчастей, место для размещения персонала, доработка капсул, если вдруг возникнет такая необходимость. Можно сказать, что эта база в этом плане автономна, только ресурсы нужно доставлять на нее, а все остальное можно сделать на месте.

Правда, от персонала нет и следа. По самым смелым подсчетам, его тут не было уже несколько столетий, залетные личности не в счет, речь идет про нормальный персонал и полноценное обслуживание этого места. А самой этой базе под полтысячи лет, если не больше.

Уровень же применяемых здесь технологий прямо намекает, что создали это место не кхарны. Да и не кто-то из других известных нам здесь рас, даже не элы. Они теоретически могли бы, уровень их развития в целом позволил бы что-то такое провернуть, но… вот это «но». Часть используемых здесь технологий заметно отличается от технологий элов. Нельзя сказать, что они лучше или хуже, они просто другие. И это ясно дает понять, что это место было создано какой-то неизвестной нам расой.

Когда же эту базу обнаружили кхарны или просто предатели, там же не только кхарны? Точно выяснить мы это пока не смогли. Но, судя по разным намекам, произошло это примерно полвека назад. Именно тогда были изменены настройки капсул. Хоть предыдущие не сохранились или мы их пока не нашли, но запись в журнале об изменениях нашли.

Когда мы окончательно поняли, что база построена непонятно кем, сразу же начали осторожно интересоваться у местных, знают ли они еще о каких-то расах. Может, находили их следы или даже встречались. Хоть что-то, какие-то намеки. Но все глухо, все, с кем они контактировали, нам известны и сейчас воюют с роем. Больше же они ни о ком не знают.