— Сергей, хорошо, что вы так быстро смогли выйти со мной на связь, — произнес он.

— Что случилось? — спрашиваю, терзаемый различными догадками. Рой? Какие-то проблемы у нас? Предатели?

— Пришло сообщение от управляющего кластера Слияния. Вас просят немедленно отправиться обратно.

— Куда обратно? — спрашиваю, чего-то затупив. Неожиданно это все как-то.

— Домой, на территорию Слияния.

— Зачем? А как же рой? — растерянно спрашиваю у него. Возвращаться обратно? Для чего? А как же дела здесь?

— Зачем — мне неизвестно, этой информации в сообщении нет, только эта настоятельная просьба. По поводу же роя не волнуйтесь, активные действия против него вряд ли начнутся в ближайшее время. Будем наращивать силы, прощупывать его возможности, решать внутренние проблемы, свои и местных. Так что, думаю, вы успеете еще вернуться сюда. Впрочем, я не знаю, что кластеру понадобилось от вас и сколько это времени займет. К вашему отбытию все готово. Прыжковые врата функционируют. Небольшой флот, который должен доставить Слиянию образцы заполученных технологий и особей роя, готов. Вы отправитесь в его составе, если, конечно, решите отправиться. Что вы решили?

— Полечу. Куда я денусь, — отвечаю ему.

— Хорошо. Тогда ждем вас, — на этом командующий закончил разговор.

Да уж, сказать, что все это неожиданно, — это очень мягко сказать. Растерянно смотрю на Арти, пытаясь уложить все в голове. Я понадобился управляющему кластеру Слияния. Но зачем? Что там такое произошло, что нужен именно я? На ум ничего не приходит, вот вообще.

— Что случилось? — спросила Арти, заметив мое состояние.

Пересказываю ей разговор.

— Да уж, неожиданно, — согласилась она со мной.

— Есть мысли, что там произошло?

— Никаких.

— Ладно, полетели. Все равно я согласился уже вернуться. Когда тебя просит управляющий кластер Слияния, трудно отказать ему, — говорю ей и обращаюсь к корабельному искину: — Ты все слышал. Вылетаем.

— Принято, — отозвался тот.

Что ж, похоже, этот этап в этом уголке галактики для меня закончен. Раньше, чем я мог предположить. Но, может, еще вернусь сюда. А пока посмотрим, что там случилось и зачем я понадобился Слиянию. Только для начала еще нужно долететь туда. Уф, опять месяцы прыжка…