Жили себе, занимались своими делами, к другим расам не лезли, хоть и знали о них, осознанно сторонясь их. И нет, они не были ярыми националистами, считающими других недостойными даже общения с ними, просто старались держать дистанцию, чтобы избежать возможных конфликтов, которые, скорее всего, так или иначе возникли бы с представителями других цивилизаций. Во всяком случае, такое впечатление у меня сложилось после изучения всех имеющихся у нас данных по ним.

Переданный выжившими нам пакет данных оказался весьма любопытным. Они в него засунули не только информацию по зараженным, которую мы, собственно, в основном и просили, и не только какие-то поверхностные сведения о себе, своей истории, технологиях, а очень и очень много разных подробностей и деталей. Похоже, они передали нам вообще все, что у них было в убежище.

И после изучения данных, в принципе, понятно, почему они так поступили. Как и говорил занимавшийся нами сун — им осталось недолго, они и так протянули гораздо больше, чем рассчитывали. И виной этому выпущенный ими вирус для уничтожения зараженных. Кто бы мог подумать, что-то, что должно, в общем-то, было спасти их, в итоге и погубило.

Им пришлось сильно постараться, чтобы распространить его везде, но они справились. Удар вируса был страшен. Заняло это немало времени, и подготовку они начали задолго до финального момента. И разумеется, вирус этот был везде, ведь и зараженные могли оказаться где угодно, даже среди своих.

Вначале все шло нормально. Вирус действовал как и было запланировано. Зараженные начали быстро умирать, выжившие спрятались. Казалось бы, все получилось, нужно лишь подождать, и все наладится. Но прошло время, от зараженных остались жалкие остатки, а вирус проявил себя и на обычных сунах, совсем не ожидавших такого. Все же он создавался второпях и тестировался весьма однобоко.

Вирус не убил их сразу, да и в целом действовал на выживших иначе. Ничего не предвещало беды, просто в один момент у них начали отказывать органы. Потом начались различные мутации. Их тела всячески корежило, и они выходили из-под контроля. Причем сам вирус не был каким-то мутагеном и никак не должен был привести к такому, однако вот такое неудачное стечение обстоятельств и различных факторов, и получилось, что получилось. Тела сунов пытались подстроиться под него, но не особо удачно.

Сунам пришлось очень сильно постараться, чтобы как-то справиться с происходящим. Но они, несмотря на все трудности, справились, нашли причину, разобрались с ней, пусть и не решив вопрос с самим вирусом, а лишь подстроив себя под него, чтобы не было таких разрушительных последствий от него. К сожалению, избавиться от вируса они уже не могли, он стал неотъемлемой частью их тел. Казалось, проблема хотя бы так, но решена, жизнь наладилась и у них есть будущее.

Но недолго продлилась радость. Несколько относительно спокойных лет, а потом в их телах что-то снова сломалось, и они начали буквально разваливаться на глазах. Казалось, затихший вирус начал действовать с новой силой, изменившись.

В этот раз все оказалось немного иначе, дело было не совсем в вирусе, хотя и не обошлось без него. Проблема была уже в самих телах сунов — они каким-то образом снова вступили в реакцию с вирусом, тот же вел себя вполне спокойно, хоть и мутировал. Почему это произошло, суны так и не выяснили, все было нормально, а потом вдруг… И в этот раз все было уже совсем иначе, старые методы не помогали, вирус стал другим, и сами тела сунов тоже, все было уже другим.

Суны вновь нашли решение. Но какой ценой? Почти все из них погибли, а те, кто выжил… они вынуждены постоянно носить костюмы со специальными системами жизнеобеспечения, которые стабилизируют их тела и не дают им умереть. Можно ли назвать это победой? Наверно, они же выжили.

Еще какое-то время они протянули, но это не назвать нормальной жизнью, а надежды как-то решить этот вопрос у них не осталось — последние специалисты, которые еще хоть что-то могли, погибли. А те, кто остался… максимум способны на поддержание их текущего состояния.

И суны банально устали от этого всего. Может, прилети мы к ним хотя бы на пару лет раньше, и они бы ухватились за возможность спастись, но сейчас… Слишком поздно. Как и говорил сопровождавший нас сун, они устали и все уже решили. Решили, что им нет смысла спасаться. Да и даже если спасутся, они будут обречены на существование своей небольшой группкой выживших и наблюдение за тем, как невеликие остатки их расы понемногу исчезают, проигрывая схватку со временем.

Мысль о том, что они не единственные, кто спасся, и, вполне возможно, еще где-то есть живые суны, им, похоже, даже не приходила на ум. А может, и приходила, но они решили, что вероятность этого слишком мала и глупо будет надеяться на такое.

Остальная же информация в переданном нам пакете данных… Там много всего интересного. Немало о зараженных, и теперь мы гораздо больше знаем о них, а также и о разработанном сунами методе их вычисления по анализу крови.

И там все до банального просто, воспроизвести этот способ мы сможем в любой момент. Поставить такую проверку на поток получится без проблем и много усилий не потребуется. Но да, для того, чтобы разработать ее, требовалось гораздо больше информации о зараженных, чем было у нас.

Слияние уже взяло этот способ на вооружение, немного доработает и в ближайшее время начнет внедрять в этом уголке галактики. А то кто знает, вдруг зараженные есть и среди сражающихся сейчас с роем рас? Шансов на это немного, но лучше подстраховаться. И проводить такие проверки время от времени, а то вдруг рой снова зашлет своих слизней. Раз уже сделал так, может и повторить, особенно если мы будем долго и упорно сопротивляться. Мы же до сих пор не знаем, почему и как появились те слизни, заразившие ковчег крэев. Что послужило этому причиной? Эксперимент? Стечение обстоятельств? Или же конкретный умысел, и те, кто стоит за роем, захотели, чтобы, когда основные силы жуков прибудут в новые галактики, сопротивление их жителей подрывалось изнутри? Неясно, но нельзя отбрасывать ни один вариант, и лучше быть готовыми ко всему.

Переданные нам данные по технологиям сунов тоже будут не лишними. И там не просто пространные описания, а подробные материалы, позволяющие понять, что за технологии, как их воспроизвести, или хотя бы вполне конкретные намеки на это.

Что-то с ходу выглядит перспективным, что-то требует хорошего изучения и экспериментов, что-то отложат на потом, что-то сильно изменят, но так или иначе, скорее всего, используют. В общем, работы у Слияния прибавилось.

Чувствую, где-то там далеко меня матерят отдельные искины за постоянно подкидываемые им новые задачи. У них были планы, график, все размеренно и понятно, а потом случился я, крэи, суны, рой и огромная куча работы в режиме аврала, когда результат нужен еще вчера.

— Сергей, — позвал меня искин, выдернув из мыслей.

— Да? — спрашиваю, открывая глаза и смотря по сторонам. — Мы уже прилетели?

— Выйдем из прыжка через минуту.

— Хорошо. Какая там обстановка?

— В систему не совались, только кружили на ее границе. Ничего нового засечь не удалось, за эти дни ни один корабль оттуда не улетал и не прилетал туда, вообще никакого движения. Если бы не результаты сканирования, можно спокойно было бы принять ее за очередную опустошённую войной систему.

— А станция и объект на планете? Что про них удалось выяснить?

— Как уже сказал, в систему мы не совались. Определить, что за объект на планете, не вышло, нужно ближе смотреть. Но это что-то не очень крупное, возможно, небольшой городок, а может, какая-то база. Станция же самая обычная, ничего примечательного.

— А чего мы до сих пор не влетели в систему? Чего ждем?

— Ждем, когда соберется достаточно сил, на случай если нас попытаются атаковать или прорваться с боем и сбежать. Часть кораблей уже прибыла на место, ждем оставшиеся, в том числе и нас.

— Сколько еще нужно времени?