Звон не утихает, так что я не могу разобрать, что Мэйвен пытается выкрикнуть с кровати. Я, шатаясь, поднимаюсь на ноги, пытаясь добраться до двери. Я даже не могу, блядь, взглянуть на нее. Если я увижу следы от моих рук у нее на шее…

— Точно такие же, как следы, которые, вероятно, оставил Гидеон, — ворчит голос в моей голове.

— Теперь она будет смотреть на тебя так, словно ты — это он.

Тошнота угрожает вырваться наружу. Голоса в моей голове просто воспользовались самым травмирующим воспоминанием Мэйвен. И мои руки обвились вокруг ее шеи.

Что я наделал?

Что я, блядь, наделал?

— Сайлас! — позвала Мэйвен.

Вспышка темной магии захлопывает дверь, как только я ее открываю, а затем Мэйвен хватает меня за руку и разворачивает к себе. Я был прав. У нее синяки вокруг горла. У меня вырывается звук опустошения, но она упрямо сжимает мою челюсть, чтобы заставить меня встретиться с ней взглядом.

В тот момент, когда я вижу ее решительные, прекрасные глаза, свободные от боли и ненависти, что я должен был бы увидеть в них, я опускаюсь на колени, чтобы уткнуться лицом ей в живот.

— Sangfluir. sangfluir, im altha echair a…

Я что-то бессмысленно бормочу на языке фейри, но она начинает гладить меня по волосам.

— Тсс. Дыши.

Мэйвен остается на месте, поглаживая мои волосы, пока ждет, когда я успокоюсь и перестану трястись. Каким уязвимым я, должно быть, кажусь сейчас — каким чертовски слабым. Ей должно быть стыдно, что я состою в ее квинтете. Почему она утешает меня? Я просто причинил ей боль, несмотря на обещание, что никогда этого не сделаю.

Я, блядь, поверить не могу, что причинил ей боль. Дрожь усиливается.

— Я не могу жить с собой, — прерывисто шепчу я. — Я больше не могу жить с голосами, Мэйвен. Они правы. Я не могу…

Когда смех и звон голосов стихают в моих ушах, я замолкаю, когда понимаю, что моя хранительница тихо поет. Это старая, традиционная колыбельная песня фейри, которую я постоянно слышал, когда был совсем маленький. Она сразу согревает мою грудь.

Она невероятно фальшивит, но я никогда не слышал ничего прекраснее.

— Откуда ты ее знаешь? — Выдавливаю я.

— Лилиан часто пела мне ее.

Я не знаю, кто такая Лилиан, но, услышав грубые нотки в ее голосе, я отчаянно пытаюсь исправить то, что только что натворил. Я тянусь к синякам на ее горле, полный решимости стереть их, но отчаяние снова наполняет меня, когда я вспоминаю, что даже не могу, черт возьми, вылечить ее.

Неужели я действительно так бесполезен для женщины, которую люблю?

Она обхватывает мое лицо руками. — Это был не ты. Это было твое проклятие.

— Это не оправдание. Ты только что прошла через свой самый большой страх. Я заслуживаю смерти — нет, смерть была бы слишком милосердной для меня сейчас, — я морщусь.

— Во-первых, вряд ли это мой самый большой страх. Если бы кто-то другой душил меня, я бы пришла в себя и с радостью отплатила за услугу. Во-вторых, в этом нет ничего особенного. Некоторым людям нравится, когда их душат. Кензи говорит, что это возбуждает.

Боги небесные. Как она может шутить в такой момент, как этот?

Я закрываю лицо. — Не придавай этому это значение. Пожалуйста.

— Если ты настаиваешь. Иди сюда.

Она ведет меня обратно к кровати. Я не хочу садиться рядом с ней. Что, если мое здравомыслие снова покинет меня, и я сделаю что-нибудь похуже? Я должен убраться в свою личную комнату в общежитие и погрязнуть в ненависти к самому себе, где я не представляю для нее никакой опасности. Там полно крепких напитков, в которых я могу попытаться утопить свои печали.

— Сайлас. Садись.

— Мне нужно выпить.

Мэйвен обдумывает это. — Хорошо. Сначала присядь.

Да, но я держусь на расстоянии вытянутой руки между нами. Я чувствую себя паршиво. Меня будут преследовать кошмары. Я никогда не смогу выкинуть из головы образ того, как я душил ее. Я всегда знал, в чем будет заключаться мое проклятие, и всегда предполагал, что буду ненавидеть ощущение угасания жизни, но это гораздо мучительнее, чем я мог себе представить.

Я бы возненавидел богов за то, что они так поступили со мной… Но, с другой стороны, они дали мне мой кровавый цветок.

Так что, даже если я сейчас их ненавижу, я всегда буду у них в долгу.

Мэйвен фыркает и придвигается ближе ко мне на кровати. Сначала я думаю, что она собирается произнести ласковые слова или пустые заверения, что с ней все в порядке, хотя я вижу гребаные синяки.

Вместо этого моя душа почти покидает мое проклятое тело, когда моя маленькая злобная хранительница вытаскивает из штанов спрятанный нож и проводит им по ладони. Я кричу в тревоге, но затем опьяняющий аромат ее крови проникает в меня, и у меня кружится голова от голода.

Ее темные глаза дерзко сверкают. — Ты сказал, что тебе нужно выпить.

— Я-я не могу… — У меня болит во рту. Грудь горит, сердце колотится от желания и ужаса. Она не может позволить мне сделать это. — Нет, я причинил тебе боль. Я этого не заслуживаю.

С руки Мэйвен капает, и она закатывает глаза, прежде чем поднять кровавый палец и нежно провести им по моим губам. Мой язык инстинктивно высовывается наружу, и…

Святые боги небесные.

Я оказываюсь на ней в одно мгновение, мои клыки впиваются в ее руку, в то время как похоть и пещерный голод ревут по моим венам. Я тут же прижимаю ее к кровати подо мной, загоняя в ловушку. Смутно слышу резкий вдох Мэйвен, но я слишком увлечен ее потрясающим вкусом, чтобы делать что-либо, кроме как питаться.

Для меня вся магия на вкус одинакова.

Но не ее. Нет, у Мэйвен такой же вкус, как будто она моя.

Это не поддается никакому описанию, поскольку ее магия зажигает всю мою систему сильнее, чем любая другая сила, которую я когда-либо испытывал. Я стону и отчаянно трусь о нее. Все мои инстинкты обостряются до десяти, когда я теряю контроль.

Когда она стонет и обнажает шею, я нетерпеливо впиваюсь в нее зубами, глаза закатываются, когда ее вкус наполняет мой рот.

Я мог бы так жить.

Я мог бы умереть вот так.

Она могла контролировать меня всего одной каплей. Я полностью в плену своей потребности в ней и не хотел бы, чтобы было по-другому.

— Сайлас, — наконец выдыхает Мэйвен, мягкая хрипотца ее голоса прерывает мое бешеное состояние пораженной небесами жажды крови.

Я заставляю себя оторваться от ее шеи, нежно прикасаясь к оставленным следам от уколов, пока пытаюсь отдышаться. Я едва могу говорить.

— Черт бы тебя побрал.

— Они уже сделали это, но для чего на этот раз? — Она смеется, затаив дыхание.

Я стону и продолжаю облизывать и покрывать поцелуями ее шею. Кормление никогда раньше не возбуждало меня, но мой член пульсирует в штанах, когда я пытаюсь прийти в себя после этого ошеломляющего опыта.

— Почему ты вознаграждаешь меня за то, что я причинил тебе боль, позволяя мне причинять тебе боль еще больше? — Спрашиваю я, наконец поднимая на нее глаза.

Но на лице моего кровавого цветка нет никаких признаков обиды или даже дискомфорта. Вместо этого она выглядит почти счастливой. Для вампиров типично кормление ради удовольствия, но у фейри крови это встречается очень редко. Мы питаемся ради магии, которая обычно очень болезненна для любого, кого мы кусаем.

Тем не менее, в некоторых случаях…

Я облизываю губы, поглощая все следы ее прикосновений, не желая упустить ни капли. — Тебе не было больно?

Улыбка Мэйвен лукавая. — Может быть, слегка. Но мне так больше нравится.

Затем выражение ее лица становится серьезным, и я сразу понимаю, что облапал ее всю, не проверив, беспокоило ли ее отвращение к прикосновениям. Я извиняюсь и пытаюсь отойти, но Мэйвен обнимает меня и качает головой.

— Я просто подумала. Как мы можем разобраться с твоим проклятием?

— Лекарства нет. Помимо снятия моего проклятия, связав мое сердце с твоим… но твое сердце в Нэтэре.