Одна затяжка огневдохом способна сделать человека бесстрашным.

Не знаю, на что способен полный, мать его, запас, но могу поспорить, что кончиться все могло моей смертью.

Будь я менее скромна, я бы, наверное, воспользовалась моментом и полюбовалась на свой талант взять и обратить нечто вроде человеческого жертвоприношения во что похуже. И не пойми меня неправильно, я-то скромностью не отличаюсь.

– Блядь, ДВИГАЙ!

Просто не было лишнего времени.

Я обхватила Джеро за торс и крепко прижала – пришлось перестать его тащить и начать нести. Обительщики позабыли о погоне, но это уже не имело значения. За них справился огневдох, преследовавший нас, словно хищник жертву, лениво выпуская багровые когти.

– Так не должно было… – простонал Джеро. – Они не должны были знать… глупо… глупо…

Может, это огневдох заставлял его бормотать тупую чушь. Или боль от ран. Или он всегда был таким тупым, а я просто не замечала. В любом случае, если б он не захлопнулся, я бы его там и бросила.

Впереди замаячила дверь к убежищу Ирии. Я поднажала, пригнулась насколько могла и вынесла ее плечом. Сдвинув Джеро на одну руку, захлопнула дверь как раз, когда облако красного дыма расползлось по окну снаружи.

Ирия отвлеклась от почесывания задницы и озадаченно на нас уставилась.

– Чо за херь там стряслась? – проворчала она.

– Двигай к порталу, – прохрипела я, задыхаясь от усилий и подтаскивая обмякшего Джеро ближе.

– Чо за сраный галдеж? – Ирия подошла к окну, сощурилась. – И чо за красная дрянь? – Она хмуро на меня воззрилась. – И где мой сраный нож?

– Портал! – ощерилась я.

– Чего? В его-то состоянии? – Ирия настороженно оглядела Джеро. – Не знаю. Порталы заковыристые. Будешь недостаточно крепким, и они могут…

За ее спиной брызнуло стекло. Наши взгляды устремились на засевшего в окне обительщика, которое он только что выбил головой. Тот поднял лицо с засевшими в коже осколками и прошипел:

– Хочу лизнуть твою грудную клетку.

Ирия моргнула. Всхрапнула. Сплюнула.

– Ага, ладушки, – буркнула она. – Погнали.

Я шагнула вперед и засадила топор фанатику в череп. Ирия бросилась в дальний край комнаты, оживляя портал. Песнь Госпожи зазвучала в ушах безмятежностью, затопившей крики, клубящийся дым, ощущение того, что вся улица содрогалась…

Погодите.

Я замерла, прислушалась. Слабый звук, словно треск грозы, прошил воздух. И еще. И еще. С каждым разом все громче, пока под ногами не задребезжали половицы.

– Бегом, – я попятилась к Ирии. – Бегом!

– Ты хочешь быстро или правильно? – злобно выплюнула она и потрясла головой. – Блядские недоучки вечно думают, что срать на законы времени и пространства так просто, брякнул слово и готово.

Она вытянула руки. Фиолетовый свет расцвел порталом, растянувшимся по деревянной стене, словно живой. Ирия внимательно изучила его и спустя мгновение повернулась ко мне.

– Выглядит стабильно, – проворчала она. – Пойду первая, проверю. Потом осторожно переправь Джеро, а я на той стороне мягко…

Окончание фразы я не услышала, зато увидела, как у Ирии вышибло дух, когда я толкнула Джеро в нее, а потом их обоих в портал. Фиолетовый свет подернулся рябью, словно вода, и они исчезли, оставив меня одну.

По крайней мере, пока не рванула крыша.

Хлынул огонь. Посыпались горящие обломки, заставляя меня увернуться. Что-то огромное пыталось пробиться внутрь. Я задрала голову и увидела, как гигантский кулак из веток и пламени рывком высвободился. В крыше зияла дыра.

И оттуда черной тенью на фоне алого тумана на меня уставилось нечто колоссальное.

Когда так же поднатореешь в этом деле, как я, выработается особый вид чутья – на моменты, когда ситуация становится невероятно, целиком и полностью, безвозвратно блядской. Ощущение, будто тяжесть давит на затылок. Или будто на горло лег топор.

Я всмотрелась в нависшую надо мной громадную тень. Почувствовала ту тяжесть.

Поддавшись ей, рухнула навзничь, в портал, и исчезла.

– Пойми, речь о том, чтобы изменить мир, – наконец произнес Джеро, тяжело дыша от боли. – Здесь тебе не заурядная кража золота и шелкового бельишка. Сохранение секретности требует некоторой независимости в действиях.

Он умолк, выискивая на моем лице признаки, что гнев отступил.

Увидев, что ни черта подобного, Джеро кашлянул.

– И пусть Два-Одиноких-Старика не сомневается в нашем интеллекте или преданности, он подозревает, что разумнее раскрыть каждому лишь часть, – продолжил Джеро, – на случай, если кого-то захватят, подвергнут пыткам или подкупят, план не пострадает. Есть же смысл, да?

Он умолк, ожидая, что я кивну.

Увидев, что ни черта подобного, Джеро поморщился.

– Слушай, если бы мы забрали имперских птиц и не замели следы, нас бы нашли. – Он хватанул воздух ртом. – Нам был нужен отвлекающий маневр, крайний, на кого повесить исчезновение оякаев и…

Джеро глубоко, отчаянно вздохнул.

– Как только захочешь перестать меня душить, дай знать.

– Не вопрос, – отозвалась я, еще крепче сжав его горло. – Я скажу.

Обычно я не стала бы так реагировать. Предательство, уловки, ложь – в Шраме все это часть жизни даже крестьянина, не говоря уже о скитальце. И пусть я глотнула огневдоха, его все равно было слишком мало – после всего дерьма, которое я занюхивала в жизни.

Но вопрос все-таки возник: почему именно это предательство от именно этого человека так меня взвинтило. К счастью для меня. К несчастью, для него.

– Сэл, – мягко – ну, или насколько мягко она вообще способна – позвала Ирия, безуспешно потянув меня за руку в попытке освободить Джеро. – Брось. Он не знал, что так выйдет.

– О, тогда он просто еще один, мать его, член клуба «Я ни хера не знаю»? – развернулась я к ней, пока Джеро слабо скреб мои пальцы. – До тебя, блядь, не доходит? – Я снова оскалилась на него. – Нет?! Просишь меня ввязаться в безумное предприятие и не утруждаешься сказать, что замешана Обитель?! Не подумал, что про сотню с хвостом обдолбанных религиозных психопатов и эту их деревяшку… череповатую дрянь хорошо бы упомянуть?

Джеро прохрипел несколько слов, пытаясь меня переубедить. И если бы мои пальцы не сжимались на его трахее, ему бы, наверное, удалось – он был очень убедительным, именно потому я его и душила.

– Ты даже не должна была узнать! – возмутилась Ирия, силясь отодрать мою ладонь от Джеро. Правда, ее руки были хилыми для этого еще до того, как наполовину онемели после магии. – Черт, да ты могла туда вообще не соваться! Все сработало бы, даже если б он помер! Если так бесишься на него, то чего тогда спасала?

Хороший вопрос. Хороший вопрос с плохим ответом.

Ирия права – я и могла, и должна была оставить Джеро умирать. План пошел наперекосяк еще до того, как я узнала про Обитель. Разумнее всего было бросить его на смерть и убраться из города, пока не случилось что еще.

Но когда я взглянула на Джеро, изломанного, окровавленного, то увидела не человека, который мне лгал, хранил от меня тайны, чуть не стоил мне жизни. Я увидела того, кто смотрел на меня как тогда, в начале вечера, с морщинками от улыбки и ясными глазами, рассказывал свои тайны, спрашивал о моих так, что мне захотелось их выдать.

Когда-то на меня уже так смотрели.

И я была готова на безумные поступки, чтобы увидеть такой взгляд снова.

Но это не тот ответ, который я желала услышать. И не тот, который я собиралась дать как Ирии, так Джеро. Вместо этого я сжала пальцы в очередной раз и выплюнула кое-что другое:

– Потому что мне не надо, чтобы трепались, мол, Сэл Какофония позволила кому-то другому убить того, кто ее нагрел.

– А тебе надо, чтобы трепались, мол, Сэл Какофония просрала кучу денег из-за гребаной гордости? – не отступила Ирия. – Потому что так все и будет, если ты не дашь ему вдохнуть.

На самом деле, такое я уже однажды вытворила.