Я выдернула руку из его пальцев. Я могла бы сказать, что мы в этой Реликвии ни хера не понимаем. Я могла бы сказать, что не желаю, чтобы сидящее внутри нее нечто попало в руки к кому бы то ни было, включая Двух-Одиноких-Стариков. Я могла бы…

Но мы изломаны, и он, и я. Как бы нам ни хотелось, чтобы это не было правдой. И пусть наша боль в чем-то схожа, у каждого она была своя. Боль Джеро заставляла его лгать. А моя заставляла меня уходить.

Это не делало нас равными.

Но около того.

Я бросила на Джеро взгляд. Выбралась из ниши. На моем плече сжалась рука. Крепкая. Настойчивая.

– Уйдешь сейчас, придется уйти насовсем, – предупредил Джеро. – Месть, лучший мир, все, что обещал тебе Два-Одиноких-Старика, все, что заслуживают злодеи этого мира. – Он коротко втянул воздух, потянул меня за плечо. – Если и правда хочешь выбросить все это на ветер, ты просто…

Вряд ли он хотел закончить фразу как «врежь мне в лицо рукоятью револьвера».

Но я все равно врезала.

Хрустнула кость. Брызнула кровь. Джеро с криком отскочил, прижимая руки к месиву, которое до этого было весьма красивым лбом. Мне хотелось думать, что Джеро уловил посыл. Но убеждаться было некогда.

Голос продолжал шептать.

– Жаль, – прошипел Какофония. – Он мне нравился.

Я едва его слышала. В ушах стоял грохот моих же ботинок, я неслась к комнате Лиетт. Мои мысли сосредоточились лишь на патронах, которые я один за другим выуживала из сумки и заправляла в барабан.

Руина. Громкая. Яростная. Злонравная.

– Но, полагаю, мы все перерастаем свои игрушки, правда? – хмыкнул Какофония. – Делу время, потехе час.

Еще патрон. Изморозь. Холодная. Мстительная. Мучительная.

– Слышишь ли ты их песни? Сквозь сирены и крики? Их, должно быть, сотни. Их чары поют. Как прекрасно они звучат, дитя.

И последний. Геенна. Хоронить будет нечего.

– Задавалась ли ты вопросом, сколько из них знают, кто мы такие?

Я захлопнула барабан.

– Задавалась ли ты вопросом…

Я стиснула его пылающую рукоять.

– Сколько из них просыпаются глухой ночью…

Я свернула за угол.

– …крича наше имя?

И со мной шагнул ад.

Я расслышала песнь до того, как увидела их. Мастер искры, со скрещенными на груди руками, нетерпеливо постукивала носком ботинка по полу, ожидая шанса дать волю своим силам. Мастер хвата стоял перед дверью, сжимая и разжимая руки. Воздух мерцал, дверь сопротивлялась попыткам снести ее с петель.

– Уже вечность прошла, – вздохнула женщина.

– Я не виноват, – проворчал мастер хвата. – Дрянь заговорена. Тот, кто за ней, использует…

Может, это все щелчок курка. Или это холодный страх, пробегающий мурашками по затылку, когда кто-то хочет тебя убить. А может, от меня просто смердело.

Но маг поднял голову. И в пустых провалах глазниц маски я увидела, как он распахнул глаза.

– Охереть не встать, – прошептал он, – это что, мать ее, Какофо…

Я спустила курок.

Он опять щелкнул.

И вылетела Руина.

Крик мастера искры слился с песнью Госпожи. Женщина вскинула руки, с ее пальцев, извиваясь, к патрону ринулись молнии. Может, это она от испуга, ну, или такой трюк работает на обычных пулях.

Против той, что взрывается, сработало примерно так, как ты представляешь.

Руина с воем изверглась стеной звука, толкнувшейся вперед. Треснули доски. Лопнули трубы. Магов разметало в разные стороны: мужчина влетел в ближайшую лестницу, женщину отбросило в темноту коридора.

Я первым делом мельком убедилась, что дверь осталась на месте. Что, как выяснилось, было не так уж и хорошо, когда твой противник – мастер хвата.

Скрежет. Порыв ветра. Ко мне ринулось месиво из деревянных и металлических обломков, отскакивая от стен по пути. Я едва успела метнуться в сторону, меня, словно снегом, осыпало щепками.

Мастер хвата поднялся, сломанная маска явила искаженный яростью оскал. Он протянул руки, и я ощутила давление его магии: он попытался поднять в воздух уже меня. Я перекатилась туда, где ему не достать – искусство мастеров хвата не самое точное, и потому они, как правило, сосредотачивались на неодушевленном. Например, на здоровенной куче ошметков, которые он стягивал, чтобы опять швырнуть мне в спину. Нельзя было давать ему новый шанс.

Я подняла Какофонию. Выстрелила. Изморозь взвилась, уносясь к магу. Я скрипнула зубами, ожидая увидеть ледяной взрыв.

Которого не случилось.

Патрон завис в воздухе, подрагивая, испуская ледяной пар, силясь вырваться из плена телекинетической магии.

– Ты, блядь, по-твоему, с кем дело имеешь? – ощерился мастер хвата.

Он взметнул вторую ладонь. Дерево и металл оторвались от стен и полов, изгибаясь, лопаясь, собираясь вокруг патрона коконом.

– Ты явилась ко мне с трюками? С игрушками?! Ты, блядь, с кем дело имеешь?!

Кокон рухнул на пол и содрогнулся, когда патрон безобидно рванул внутри него, бессильно исходя холодным туманом.

– Именем Императрицы, для блага Империума, – проговорил мастер хвата, поднимая обе руки. Песнь Госпожи зазвучала громче, скорбная, тягостная. – Я с особым удовольствием разорву тебя на куски, Какофония.

– О, видишь? Он о нас слышал, – прошептал мой револьвер. – Разве не чу́дно?

Корпус корабля содрогнулся, глубоко, болезненно. Застонало дерево. Завизжал металл. Вылетели гвозди, шурупы. Коридор с мучительным скрипом разбирало на фрагменты, кости, выдранные из туши умирающего левиафана.

Которые в следующий миг ринулись ко мне бурей осколков.

А я бросилась в самую гущу.

Когда сражаешься с мастером хвата, нужно держать в уме лишь два правила.

Во-первых, не стой на месте. Если хватник не сможет удержать тебя на прицеле, у него не получится дотянуться и смять твои ребра в кашу. Поэтому я и рванула к нему, несмотря на летящие навстречу внушительные куски металла и досок.

Щепки размечали мне лицо. Искры падали на меня градом. Обломки пролетали мимо головы, отскакивали от стен, так и не попав в цель. Эфес меча скользнул мне в ладонь, я все приближалась, не сводя глаз с обнаженного, не прикрытого сломанной маской горла.

Второе правило боя с мастером хвата: подберись ближе. Хватники, может, и способны поднимать в воздух целые валуны силой мысли, но как оружие валуны невероятно громоздки, бесполезны. Подойти как можно ближе, и мастер хвата беззащитен.

Прямо как этот мудила, когда я перепрыгнула через кучу труб, замахнулась и, нацелив меч в горло, вонзила. Героический вышел прыжок, да и удар искусный.

Готова поспорить, со стороны смотрелось бы обалденно. Если бы маг не вскинул свой клинок, блокируя.

Хватник увидел на моем лице недоумение. И хмыкнул.

– Тебя слишком давно не было, скиталец. – Он оттолкнул меня с внезапным приливом сил и плавно принял дуэльную стойку. – Слишком долго сражалась с пьяницами и бандитами. Позабыла, как выглядит имперское мастерство?

Ответ оказался неважен, мне все равно прилетело напоминание – вспышкой алого и шепотом стали, которая, пробив мою расхлябанную защиту, прочертила на щеке порез.

Хватник застал меня врасплох и быстро воспользовался случаем. Он обрушил шквал ударов, уколов, высоких, низких, легко отмахиваясь от моих слабых контратак, которые я еще ухитрялась вставить. Дыхание быстро подвело, ноги – и того быстрее, я была измотана, избита, окровавлена, а хватник – свеж, силен, и вдобавок имел в распоряжении кучу сраной магии.

Его клинок вылетел из ладони, завис, повинуясь невидимой мощи, и песнь Госпожи в моих ушах зазвучала громче. Мастер хвата взмахивал туда-сюда парой пальцев, дирижируя движениями стали, направляя меч в бой, пока сам пятился.

Умный говнюк – наращивал между нами дистанцию. Всякий раз, как я пыталась прошмыгнуть мимо клинка, тот отгонял меня обратно, прочь от обломков, прочь от стен…

«Прочь, – осознала я с холодным ужасом, – от любого укрытия».