И тут чешуя монстра снова заволновалась, платина исчезла, уступив место ядовито-зелёному оттенку. Дракон поднялся на задние лапы и всей своей массой обрушился на танка. Передние когти, длинные и острые, как кинжалы гильдейских убийц, с омерзительным визгом полоснули по магическому барьеру, который Юлиан успел воздвигнуть вокруг Владиса. Барьер содрогнулся, принимая на себя чудовищный урон.

Кинетический удар был слишком силён, Владиса отшвырнуло назад, и он с глухим стуком впечатался в стену пещеры. Это дало Хроматическому Дракону те самые драгоценные секунды, чтобы выгнуть шею и раздуть зоб, подготавливая новое огненное дыхание. Танк выглядел ошеломлённым, он лежал на земле, полностью беспомощный перед надвигающейся смертью.

Да, благодаря заклинанию Благословение весны на всех нас висело десять процентов сопротивления яду, да, Карина могла в любой момент скастовать Очищение, но стоять, как истукан, глядя, как моего товарища превращают в лужу слизи, а потом надеяться, что магия всё исправит…

— Владис, назад! — рявкнул я, срываясь с места. Мышцы взвыли от напряжения, когда Стремительный влил в кровь порцию адреналина, замедляя мир вокруг.

Я успел схватить нашего танка за тяжёлые, закованные в металл руки. Крякнув от натуги, масса у него дай боже, словно груженый КАМАЗ с места сдвинул, рванул Владиса на себя и сразу же ушёл в Перекат с выстрелом, волоча друга за собой по шершавому камню пещеры.

Едва мы упали на пол, как стену, где только что стояли, обдало тугой струёй кислотно-зелёной слизи. Камень мерзко зашипел, источая едкий дым, от которого мгновенно заслезились глаза, в нос ударил концентрированный запах тухлых яиц и жженой извести. Вот же гадство! Попади это на нас, броня бы стекла вместе с мясом.

Уродливая морда хроматического дракона дёрнулась в нашу сторону. Пасть не закрывалась, продолжая щедро поливать пещеру ядовитой дрянью.

Я вскочил на ноги, рывком поднимая танка.

— Жить будешь? — бросил я.

Владис лишь коротко кивнул. Быстро придя в себя, он с лязгом вскинул помятый щит и бросился обратно в пекло, заходя с фланга.

Грамотно работает, чертяка!

Танк кружил, уворачиваясь от смертоносных брызг и заставляя ящера держать морду отвёрнутой от остальных. Главное правило любого рейда — не подставляй группу под АОЕ.

Я разорвал дистанцию, уходя в противоположную сторону. Привычная тяжесть лука в руке придала уверенности, шершавая тетива скользнула по мозолям.

Выдох.

Глаз Истины подсвечивал уязвимые места, стыки чешуек на пульсирующей шее твари. Одна за другой три стрелы с тихим свистом ушли в цель и глубоко вонзились в плоть.

Наши дамагеры тоже не зевали, вливая урон сплошным потоком. Воздух гудел от заклинаний и звона стали. Краем глаза я уловил движение. Массивная туша резко крутанулась, и покрытый шипами хвост, толщиной с вековое дерево, со свистом рассёк воздух, метя прямо в Лили.

Сердце ухнуло куда-то в желудок.

Но моя кунида даже глазом не моргнула. С поразительной грацией она оттолкнулась от пола и взмыла над смертоносным хвостом. Но она не просто уклонилась от удара: в высшей точке прыжка, зависнув в воздухе, Лили хладнокровно натянула тетиву и всадила стрелу прямо в загривок монстра. Едва коснувшись ногами земли, она тут же продолжила обстрел с таким спокойствием, словно занималась обычной лёгкой разминкой.

Моя школа!

Гордость смешалась с облегчением. Люблю эту женщину!

Тварь взревела, и её чешуя опять начала меняться. Тошнотворный зелёный цвет пошёл волнами, сменяясь ослепительным золотом.

Дракон закружился на месте, отбросил Владиса и уставился на задние ряды нашей группы.

Морда ящера начала конвульсивно дёргаться вперед-назад, выплевывая теперь уже не яд, а сияющие золотистые сгустки, похожие на расплавленный металл. Жар от них волнами расходился по пещере, заставляя воздух дрожать. Эти плевки намертво прилипали к камням, продолжая шипеть и плавить всё вокруг.

Благо, пещера напоминала древнюю свалку, заваленную обломками колонн и кучами каменного мусора, это стало нашим спасением.

Юлиан, Ванесса и старина Харальд не отличались выдающейся прытью, поэтому тут же нырнули за ближайшие каменные глыбы. Маги и саппорты — народ хрупкий, им под такие раздачи попадать категорически нельзя. Но один раскалённый сгусток всё же полетел точно в спину отступающему Юлиану, и у него не было ни шанса, чтобы увернуться.

— Дымок, фас! — рявкнул я, мысленно дублируя приказ через связь с питомцем.

Мой верный ездовой раптор рванул с места смазанной тенью, огромная масса мышц и когтей с разбегу врезалась прямо в шею дракона. Удар сбил прицел монстра, золотистый плевок со свистом пронёсся в сантиметрах от плеча Юлиана и с шипением вплавился в стену. Маг рухнул за камень, бледный, как полотно. Повезло тебе, парень, скажешь потом спасибо моему ящеру.

Это стало переломным моментом. Кризис миновал, и Владис наконец снова перехватил агро, всадив в лапу твари свой клинок. Танк плотно сел на босса, мастерски блокируя удары и уворачиваясь от смертоносных укусов.

А дальше пошла чистая математика. Наша группа вливала такой урон, что у босса просто не осталось шансов показать весь свой арсенал, он даже не успел перебрать все свои хроматические формы.

Чешуя дракона снова начала мерцать, перетекая из золотого в багрово-медный, когда маг Харальд закончил каст. С его пальцев сорвалось ослепительно-синее Магическое Копьё. Сгусток чистой энергии прошил пространство пещеры и с мерзким хрустом вонзился точно в правый глаз твари.

Критическое попадание, причём фатальное.

Монстр издал оглушительный захлебывающийся вой, от которого заложило уши, его массивная туша задёргалась в предсмертных конвульсиях, шипастый хвост напоследок вслепую ударил по камням, высекая снопы искр, а затем дракон тяжело, с сейсмическим гулом рухнул на пол пещеры и затих.

Фух, готов!

Я опустил лук, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. В углу зрения привычно, но от этого не менее радостно, вспыхнули системные сообщения.

Групповой босс подземелья Искаженный хроматический дракончик побеждён. Начислено 150 000 бонусных очков опыта.

Выполнено 4/10 для достижения Защитник Последней Твердыни Гурзана: убить 10 монстров группового уровня в регионе Последней Твердыни Гурзана.

Полученные трофеи: голова дракона ×1, когти дракона ×7, зубы дракона ×10. Доступно свежевание туши.

Сто пятьдесят тысяч! Внутренняя жаба довольно потёрла лапки. Отличный улов!

— Все целы? — крикнул я, оглядывая пещеру. Убедившись, что никто не пострадал, я направился к поверженной туше.

Пора собирать урожай.

Свежевание заняло какое-то время. Мой нож с трудом рассёк толстую чешую, но дело того стоило. В рюкзак отправилась отличная чешуя для крафта, несколько фляг с густой дымящейся кровью для алхимии и горстка реагентов для зачарования.

Правда, когда я изучил лут повнимательнее, настроение немного испортилось. Реагенты соответствовали только зелёной ядовитой и золотой огненной формам дракона.

Если бы мы намеренно затягивали бой и позволили этой твари перекинуться во все доступные цвета, собрали бы полный спектр стихийных материалов, а они стоили на рынке приличных денег. С другой стороны, если бы мы дали ему время, этот переросток мог бы испепелить или заморозить половину группы. Жадность — это, конечно, хорошо, но живые и здоровые соратники мне нужны больше, чем лишний мешок с золотом. Слабое утешение, если кто-то из них погибнет из-за того, что я решил подзаработать. Да и моя девочка тут, нельзя рисковать Лили.

Помимо реагентов босс расщедрился на три полноценных предмета.

Первым оказался массивный браслет, вырезанный из цельного драконьего зуба, мастерского качества. Я покрутил его в руках, вчитываясь в характеристики: +5% к сопротивлению всем типам магии. Звучало солидно. В сумме по стихиям набегало тридцать процентов резиста, что для текущего уровня выглядело даже слегка имбалансно. Но если разобраться… Пять процентов от конкретного фаербола или ледяной стрелы — это курам на смех. Лично для меня, привыкшего полагаться на уклонения и мобильность, вещь практически бесполезная.