И, судя по всему, даже её первая попытка не увенчалась успехом.

Какая сила способна противостоять богине? И как я вообще уцелел?

— Артём! Артём, слышишь меня⁈

Я моргнул. Лили трясла меня за плечо, её глаза, полные слёз, стали огромными от ужаса, Кору обхватила нас обоих, создавая кокон безопасности. Я понял, что снова выпал из реальности. Кто-то, похоже, скастовал на меня Очищение, потому что грязь и рвота исчезли, но я даже не почувствовал магии.

Мои девочки плакали, и это зрелище отрезвило меня лучше любой пощёчины. Я лидер, их стена и не имею права рассыпаться на куски!

Сглотнул, прогоняя вязкую слюну, и выдавил улыбку. Кривую, слабую, но улыбку.

— Я здесь, — обнял их, чувствуя под ладонями тепло живых тел. — Не знаю, что произошло, но сейчас я в порядке, правда.

Я врал. Мне срочно нужно было поговорить с Мией, но пугать их ещё больше я не имел права.

— Вы можете ему помочь? — Лили обернулась к нашим целителям.

Карина и Юлиан стояли над нами, бледные как мел, остальные жались за их спинами, не решаясь подойти.

— Моя магия не видит никаких повреждений, — покачала головой Карина, голос её дрожал. — Либо он здоров, либо… это за пределами моих сил.

— Это что, какой-то особый Фазовый Сдвиг? — спросил Владис. В его голосе не слышалось привычной бравады, только тревога. — Ну, типа телепортнуло и вернуло?

— Это не Сдвиг! — рыкнула Кору, бросив на танка испепеляющий взгляд, её клыки блеснули. — Не сравнивай!

Я знал, о чём она. Кору сама владела Фазовым Сдвигом и легко могла исчезать и появляться за спиной врага. Это было мгновенное перемещение в пространстве, понятное и логичное. То, что случилось сейчас, было иным, я чувствовал это нутром.

Этот портал вёл не в другое место, он вёл в Никуда.

— Думаешь, оно затащило тебя туда… откуда пришло само? — задумчиво произнёс Юлиан, поглаживая бороду. Жрец выглядел постаревшим лет на десять. Он нервно теребил край своей рясы, словно пытаясь оттереть несуществующую грязь.

— Похоже на то, — буркнул я, поднимаясь на ноги. Ноги ещё дрожали, но заставил себя выпрямиться. Я лидер и не имею права раскисать, когда команда смотрит на меня.

Огляделся. Слава богам, все живы, напуганы до чёртиков, но живы.

— Кору, открывай портал в поместье Феникс. Срочно! Мне нужно к Ирен.

Орчанка не задавала лишних вопросов, лишь кивнула, и её руки начали чертить в воздухе сложные пассы, сплетая магию перехода.

Я отряхнул колени и повернулся к Ванессе. Вампирша стояла чуть в стороне, опираясь спиной о холодную стену подземелья, её обычно безупречная осанка исчезла, плечи поникли. Она выглядела не просто уставшей, а опустошённой.

— Ты как? — спросил, подходя к ней.

— Должна спросить тебя о том же, — тихо сказала она, на губах играла слабая болезненная улыбка, больше похожая на гримасу.

Перед глазами отчётливо встал тот момент в бою. Когда всё полетело к чертям, когда портал начал расширяться, она сделала немыслимое. Я видел вспышку интерфейса над её головой. Она сменила класс прямо в разгар схватки, пожертвовав накопленным опытом, пожертвовав годами развития, чтобы нанести тот единственный удар, который закрыл проход.

Она была Владычицей Жизни почти век. И это не просто название класса в меню персонажа, а её суть, её философия, её способ взаимодействия с миром, и отказалась от этого за долю секунды.

— Ванесса, — я положил руку ей на плечо, чувствуя холод, исходящий от её тела. — Серьёзно, ты как?

Улыбка сползла с её лица, обнажив усталость древнего существа, повидавшего слишком много смертей.

— Я только что вырвала кусок собственной души, Артём, — тихо произнесла она, глядя куда-то сквозь меня. — Это… больно, словно потерять руку. Только эта рана не заживёт, придётся учиться жить заново.

Потеря 30% опыта при смене класса — это чудовищная цена, но потерять специализацию, которую оттачивал десятилетиями… Это как пианисту отрубить пальцы.

— Новое приключение? — попытался я пошутить, но вышло натянуто и глупо. Сразу пожалел о своих словах.

Ванесса хрипло и как-то безжизненно, запрокинув голову.

— Я пока не готова к оптимизму, мой милый. — Она наклонилась ко мне, её шёпот обжёг ухо ледяным дыханием. — Может, я и не старею телом, но груз прожитых лет давит на плечи. Сегодня он стал тяжелее.

Она потёрла виски длинными тонкими пальцами.

— Мне нужно выпить и поспать… лет пять.

В разговор вмешался Харальд. Маг выглядел взбудораженным, его глаза лихорадочно блестели от пережитого адреналина. Он, кажется, не замечал мрачного настроения.

— Я видел, что ты сделала! — воскликнул он, подскакивая к нам. — Пламя Лайфэнгла? Ты же никогда не использовала огонь!

Ванесса вздохнула, расправляя плечи и снова надевая маску невозмутимой аристократки.

— Маг, основная специализация Огонь. Вторичную выбрать не успела, времени не было, — она вопросительно посмотрела на меня, в её глазах мелькнула неуверенность. — Может, Землю для контроля толпы?

— Это твой выбор, — твёрдо сказал я, сжав её плечо. — Ты спасла нам жизни, пожертвовав всем. Мы найдём другие способы контроля, если понадобится. Делай как тебе удобно. Хочешь быть магом огня? Будь им. Хочешь танцевать с бубном? Мы купим тебе самый лучший бубен.

— Ещё один мощный дамагер нам не помешает, — поддакнул Харальд, уже прикидывая тактики и чертя в воздухе схемы. — Представь, я даю прокаст, а ты накрываешь всё огненным штормом! Мы же сможем выжигать целые комнаты!

Он повернулся к дымящимся останкам боссов. Тварь из Бездны и её «якорь» в этом мире лежали грудой мёртвой плоти.

— Он мог бы нам пригодиться, этот парень, — хмыкнул маг, кивая на труп. — Внезапная атака, рывок… Жаль, что он был мудаком.

Я посмотрел на останки. К чёрту того, кто создал это подземелье! Хотя… учитывая, что эта тварь пришла извне Системы, может, создатели тут и не при чём? Может, Система сама стала жертвой?

Мысли путались, но одно я знал точно: мы выжили только благодаря тому, что каждый из нас был готов пожертвовать собой ради других, и Ванесса сегодня заплатила самую высокую цену.

Владис, наш обычно невозмутимый танк, подошёл к Ванессе, доспехи лязгнули, когда он опустился перед ней на одно колено.

— Спасибо, — просто сказал он, беря её тонкую бледную руку в свою латную перчатку. — Ты нас вытащила.

Юлиан кивнул, его лицо выглядело необычно серьёзным.

— Да, спасибо. Вы видели уведомление? «Чужеродная Сущность». Это был не просто моб, ребята, а угроза всему миру. Мировая, мать её, угроза!

Мы все это понимали, даже я, пришелец из другого мира, чувствовал это всем нутром. Если бы эта тварь вырвалась, Терана, Бастион, может, и весь Валинор превратились бы в руины. Ванесса не просто закрыла портал, она спасла мир.

— Поговори с Лейланной, — посоветовал я вампирше, стараясь говорить мягко. — Она мастер магии и поможет тебе освоиться с новым классом.

— Хорошо, — кивнула Ванесса, и её плечи немного расслабились. Благодарность товарищей значила для неё больше, чем она готова была признать.

— Предлагаю облутать тушки, пока Кору возится с порталом, — деловито предложил Владис. Он поднялся и отряхнул грязь с колена. — Сейф оставим на десерт, когда Артём вернётся от Ирен.

Танк храбрился, но я видел, как подрагивали его руки. Адреналин отпускал, оставляя после себя дрожь.

Дымок жалобно курлыкнул и ткнулся мордой мне в бок. Он всё это время охранял меня, шипя на останки монстра, словно они могли ожить и снова напасть.

— Всё хорошо, приятель, — я почесал его за ушным отверстием, наслаждаясь прикосновение к тёплой чешуйчатой коже. — Иди посмотри, что там вкусного.

Я кивнул Владису.

— Валяй.

Группа занялась делом, стараясь не наступать в чёрную жижу, которая медленно испарялась, оставляя после себя пятна сажи. Я достал дневник, чтобы записать лут. Это помогало отвлечься, переключить мозг с паники на бухгалтерию. Ручка дрожала в пальцах, но я заставил себя выводить ровные буквы.