В гимназию пришла за полчаса до начала занятий. В холле царило оживление: дети снимали пуховики, переговаривались, смеялись. Запах горячего какао из столовой смешивался с морозным воздухом, просочившимся сквозь приоткрытую дверь.

— Доброе утро, Елена Викторовна! — окликнула меня Лиза из 8‑го «Б», размахивая тетрадями. — А сегодня будет репетиция?

— Конечно, — улыбнулась я. — После четвёртого урока в актовом зале. Напомни, пожалуйста, ребятам из своего звена.

На линейке я кратко обозначила планы на неделю: конкурс чтецов ко Дню защитника Отечества, волонтёрская акция «Тёплый дом» для приюта животных, подготовка к Масленице. Директор добавила пару слов о дисциплине — в последнее время участились мелкие конфликты между старшеклассниками.

На большой перемене успела провести совещание с классными руководителями. В кабинете царил полумрак из‑за хмари за окном, но я специально не стала включать свет: рассеянный синевато-розовый небосклон создавал менее формальную атмосферу.

Начали с обсуждения вопроса на злобу дня: низкий уровень активности старшеклассников в общественной жизни гимназии.

— Проблема в том, что ребята не понимают, зачем им эти мероприятия, — вздохнула Анна Петровна, учительница истории. — Для них это «обязаловка».

— А давайте сделаем акцент на выборе, — предложила я. — Пусть каждый класс предложит одно событие, которое им действительно интересно. Мы поможем с организацией, но инициатива должна исходить от них.

— И как это оформить? — скептически приподнял бровь Сергей Иванович, физрук.

— Создадим «банк идей»: доска в холле, онлайн‑форма, скажем, идеально подойдет небольшой опросник, созданный на базе Яндекса. Потом проведём голосование. Так у детей появится ощущение причастности.

Анна Петровна кивнула, делая пометку в телефоне:

— Ладно, попробуем. Но предупреждаю: если это превратится в хаос…

— Не превратится, — заверила я. — Мы будем курировать каждый этап.

Следующий час ушёл на подготовку к конкурсу чтецов. Я разложила тексты, проверила микрофоны, составила расписание выступлений. В актовый зал заглянула Янина из 10‑го «А», бледная, с дрожащими руками.

— Елена Викторовна, я не могу. Текст вылетает из головы, — прошептала она.

— Давай сделаем так: прочитай мне одну строфу, только мне. Как будто мы просто разговариваем.

Она глубоко вздохнула и начала. Голос звучал неуверенно, но с каждым словом становился твёрже.

— Видишь? Ты уже на полпути к победе. А теперь представь, что ты рассказываешь это своей лучшей подруге.

Яна улыбнулась:

— Получается…

— Вот и отлично. После уроков потренируемся ещё.

В обед забежала в столовую, чтобы наспех перекусить. За соседним столиком шумно обсуждали городские соревнования по ММА среди подростков 15–17 лет. Стайка старшеклассников заборчиком выстроилась вокруг стола, их голоса перекрывали гул переполненного буфета.

— Слышь, пацаны, в эту субботу мерилово будет, не пропустите! — размахивал руками Артемий из 10‑го «Б». — Говорят, парни из «Титана» жёсткие, на прошлой сходке один в первом раунде аж троих наших «тигров» положил! Ну это вообще капец, да?

— Да ладно тебе, заливаешь, — хмыкнул Денис. — Наши тоже не тик-током мазаные. Вон Савка из 9‑го «А» на тренировках таких люлей навешивает, просто улет! В прошлом месяце одного так скрутил, тот аж взвизгнул.

— А Макс Владимирович сказал, что после соревнований пройдёт отбор в сборную города, — вставила Есения. — Если хорошо выступишь, Тём, тебя возьмут! Это же реально шанс!

— Ну да, ну да, — протянула её подруга Злата с ухмылкой. — Тебе‑то чего волноваться? Ты ж только на Макса Владимировича и зыришь, наверняка он тебя по блату пропихнёт на область.

Еська вспыхнула, но не отступила:

— Да ну тебя, Злат! Он крутой тренер, чё ты… Реально знает, как ребят замотивировать. Не просто орёт «давай‑давай», а по делу всё объясняет. И стиль у него — закачаешься! Движения чёткие, сам держится как король ринга.

Парни загоготали, повторяя на разные лады: «Кинг ринг».

— Стиль, ага, — фыркнула Злата. — Ему же тридцаник, не меньше! Старпёрище он, Еська. Ты б ещё на зама дирёбы запала.

— Да при чём тут возраст?! — вскинулась Еся. — Он же не просто тренер, он… ну, понимаешь, харизма у него! И держит себя так, будто весь мир ему по плечу. Когда он говорит, все затихают. Это же не каждый может!

— Харизма, ха‑ха, — передразнила Злата. — Ты ещё про рефрен вспомни. Он просто мужик, который умеет хорошенько в тарец двинуть. И всё. Ну, может, ещё шутки юмора мочит — и то через раз.

— Не всё! — не сдавалась Есения. — Он же с нами возится, объясняет, подбадривает. Не каждый так будет. Вон другие тренеры только на секундомер смотрят, а он — нет. Реально по полной выкладывается.

— Ой, да ладно, — махнула рукой Злата. — Ты просто в него вкрашилась, и всё. Признайся уже, хоть это и писец кринжово.

— Ни в кого я не вкрашилась, ясно?! — покраснела Есения. — Просто уважаю его! Он реально крутой. И не надо тут из меня фанатку делать.

Денис, слушая их перепалку, рассмеялся:

— Бабоньки, это базовый минимум, — манерно протянул он, и все выпали в осадок. Отсмеявшись, паренёк продолжил: — Вы лучше про субботний махач думайте. А то пока вы тут выясняете, кто чей краш, наши соперники уже разминку делают. Того гляди обеих по матам размажут. Не, ну серьёзно, у «Титана», что бабы, что мужики жёсткие, надо быть в тонусе.

— Да‑да, — подхватил Артемий. — В субботу посмотрим, кто круче. Я на наших ставлю! Вперёд, «Тайгер Тим», уху! Кто не с нами, тот днище очковое!

Еся бросила на него взгляд, полный упрямства:

— И Макс Владимирович будет смотреть. Так что надо выложиться по полной. Чтоб не стыдно было, всекаешь?

Злата закатила глаза:

— Ну всё, понеслось… Ладно, боёвка, давай тогда докажи, что не только языком чесать умеешь. Выжми из себя по максимуму, как твой «не крашистый кумир».

Еська лишь усмехнулась, поправила рюкзак и пробормотала себе под нос:

— Я не подведу.

Аппетит пропал напрочь. Что-то подозрительно много в моей жизни стало Максима Владимировича. В мыслях он, в случайных разговорах — тоже. Когда несолоно хлебавши вернулась за свой стол в приёмной директора, улыбчивая секретарша Санечка вручила мне огромную, размером с первоклассника коробку с прозрачным смотровым окошком на верхней крышке.

— Это тебе курьер передал, Ленок, — с радостью возвестила коллега.

Наихудшие опасения подтвердились. Внутри оказался роскошный букет из тёмно‑бордовых пионов, белоснежных орхидей и веток эвкалипта, уложенный на шёлковую подкладку — дорогой, изысканный жест, в котором каждая деталь вопила о... О чём, хотелось бы узнать?! Что я глянулась тренеру? Самому завидному холостяку в городе?

— Ленусь, а это от кого? Неужто у тебя поклонник появился? Кто он? — тут же начала допрос Сашенька.

Я водрузила невообразимо яркий презент на подоконник, приподняла крышку, вдохнула душистый запах цветов, кончиками пальцев поддела карточку, что красовалась в центре композиции, и стыдливо спрятала в карман.

— Да так, знак внимания от выпускников.

— Разве ты когда-нибудь брала классное руководство?

— Да, давненько, ещё до того, как ты к нам устроилась.

— Кру-у-уто, — присвистнула секретарь и уткнулась в монитор, но нет-нет да оглядывалась назад и облизывалась на коробушку.

А я всё же улучила момент и прочла рукописное послание:

«Для той, кто умеет вкладывать душу в обыденные вещи. Пусть этот букет скрасит твой день, Алёна. Предложение насчёт кафе-прогулки-кино всё ещё в силе, я ведь получу твоё «да»? Макс»

Прохиндей! Я мысленно ударила ладонью по столу и, пока не включился мозг, а вместе с ним и паническая сигнализация, набрала ответ.

Алёна: Согласна на прогулку

Алёна: И огромное спасибо за цветы, они великолепны

Максим: В 19:30 встречаемся у колеса обозрения на острове Юности. Узнаешь меня по мегаваттной улыбке