— Какие у нее завтра планы? Поедет куда-нибудь и во сколько? — задал ему вопросы.

— Собрались уйти и госпоже Холодной даже до свидания не сказать? — Иван Сергеевич с осуждением на меня глянул. — Экий вы, простите, салдафон-с!

— Иван, вы перебрали, — раздался ледяной голос хозяйки вечеринки.

Когда она подошла я не заметил. Вера чем-то расстроена и этого не скрывает.

— Что-то случилось? — внимательно посмотрел на нее. — Вас кто-то обидел?

— Сапог, — буркнул себе под нос господин Жуков, но я услышал.

Импресарио, покачиваясь, оставил нас с Верой и поспешил к ожидающим его девушкам. И как он в таком состоянии собрался с ними репетировать? Ведь как до дела дойдет, то уснет же и даже не оценит игру начинающих актрисулек. Или специально напился, чтобы потом ни в чем себя не упрекать?

— Господин поручик, вы обещали быть моим кавалером, а сами пытаетесь сбежать, — произнесла Вера. — При этом, — она посмотрела на свои изящные золотые часики, — вечер только начался. Прошу вас, останьтесь. Впереди танцы, а потом гости начнут расходиться.

Стою и разглядываю милое личико Веры, а та с вызовом мне в глаза смотрит. Она для себя уже все решила, но теперь в ее зрачках зарождается страх, но внешне этого она не показывает. На губах чуть ироничная улыбка, голову склонила к правому плечику.

— Мадам, от своих слов никогда не отказывался, — я чуть склонил голову, а потом добавил: — Позвольте вас ангажировать на танец.

— Михаил Юрьевич, разве же могу вам отказать, — расцвела в улыбке Вера, а сама попыталась незаметно с облегчением выдохнуть.

Намекает на что-то большее? Похоже на то, я же не вчера родился. И вновь знаю, что не откажусь, так как сам этого хочу. И плевать, что она замужем, где-то идет война, в кармане ни шиша, а молодая женщина известна и богата. Конечно, есть еще Анастасия, о которой обещал заботиться. Мало того, не будь она такой нерешительной, то с ней бы сблизился и сейчас разрывался между дамами. Интересно, чтобы, а точнее, кого бы из них выбрал? Ответ самого огорошил, а потом еще и понял, что и от сестры милосердия не откажусь. Пусть та будет пока считаться кем-то вроде младшей сестренки. Но беда в том, что она мне не родственница.

— Вера Васильевна, есть только небольшая проблема, — беря хозяйку вечера под руку, сказал я.

— Какая же? Поручик, не робейте, говорите, — попросила та и чуть ближе рамок приличия встала рядом, практически прижавшись.

Нет, если посмотреть на окружающих нас дам и господ, то многие из них не держат дистанцию между собой. Некоторые и вовсе за ручки держатся и что-то в ушки шепчут, отчего дамы розовеют, хихикают и млеют. Готов поспорить, дома сегодня будут ночевать далеко не все. Кто-то отправится в номера, другие поедут посмотреть, как живет их симпатия. Но есть и семейные пары, живущие в мире и любви, которые друг от друга если и отходят, то ненадолго.

— Уверен, моя компаньонка, с которой путешествовал, волнуется и переживает, — сказал Вере.

— Вы с ней не расстались? — напряженным голосом, поинтересовалась актриса.

— Нет, сняли квартиру, у каждого по комнате, но кушаем вместе, — сказал я, ощущая, как напряглась рука спутницы на моем локте. — Если не забыли, обещал ей помочь обустроиться и проконтролировать, чтобы в медицинский институт зачислили. Она сегодня должна была туда сходить и подать бумаги. Я же обивал пороги военного ведомства, чтобы получить причитающееся жалование и официально уйти со службы.

— Не получилось?

— Увы, — отрицательно качнул головой, — мне требуется попасть в Петроград, в расположение дивизии. Надеюсь, там остались те, кто поможет, ведь не все же отправились на фронт. Но есть вероятность, что пошлют в место дислокации полка.

— Поэтому и согласились участвовать в гонке?

— Нет, это не связанные события, но удачное стечение обстоятельств, — подумав, честно ответил я.

— Так что насчет Анастасии, не совсем поняла, что хотели сказать. Поручик, признайтесь, мне вас с ней предстоит делить? — прямо спросила Вера, а потом лукаво усмехнулась и продолжила: — Учтите, ревновать не имею права, вы свободный человек. Готова смириться, что ваши с ней отношения перейдут в иною плоскость, но увольте от подробностей и позаботьтесь о том, чтобы госпожа Исаева претензий не предъявляла, скандалов и истерик не закатывала.

— Вера Васильевна, с чего такие слова? — немного растеряно произнес я.

— Михаил, это жизнь, а какие-то ограничения в отношениях и рамки следует сразу поставить. Со своей стороны, готова заверить, что когда мы с вами окажемся близки, то никого кроме вас к себе не подпущу. Мою репутацию уже давно не спасти, при этом, как вам, надеюсь, известно, мужу оставалась верна. Вот только ему уже мысленно изменила, он наши чувства растоптал.

— Но вы продолжаете его любить, — констатировал я.

— Симпатия, привязанность, страсть и любовь — гамма чувств и она разная. Я же особа увлекающаяся и ветряная, — она рассмеялась, стараясь казаться беззаботной.

Где-то глубоко в душе она сильно обижена, оскорблена и горюет о том, как все в ее жизни сложилась. Но твердо решила не грустить, а жить на всю катушку, радоваться каждому дню.

— Пойдемте прогуляемся, — предложил я, ведя спутницу к выходу.

На улице еще светло, но в саду есть где укрыться от взглядов. Мы вышли из дома и некоторое время молчали, только искоса друг на друга поглядывали. Кто сделал первый шаг? Когда моя ладонь обхватила ее талию, а вторая легла на затылок? Думаю, это случилось одновременно с тем, когда Вера ко мне прильнула, глаза прикрыла и губы приоткрыла.

— Михаил, ты уверен? — с горящими глазами, припухшими от поцелуя губами, спросила девушка.

— Я-то, да, а ты? Боюсь, как бы не начали судачить на каждом углу и на тебя пальцем показывать.

— Не волнуйся, мне не привыкать, — улыбнулась Вера. — Не будет так обидно, когда ни в чем не виновата, а чуть ли не в глаза говорят, где, с кем и когда. Кстати, в большинстве, мне приписывали романы с иностранцами. Еще и обвиняли, что не патриотично поступаю.

Мы не говорим о любви, не делаем признаний, не даем друг другу обещаний, представляем, что вскоре начнутся трудности. Как оно все сложится одному Богу известно, загадывать не собираюсь.

— Пойдем в зал, сейчас начнутся танцы, — посмотрела моя спутница на свои часики и предупредила: — Мне еще нужно забежать попудрить носик. Надеюсь, помада не размазана? — она повернулась ко мне и приподняла лицо.

— Все в порядке, — провел указательным пальцем по ее верхней губе.

— Что-то я сомневаюсь, — усмехнулась та. — Боюсь, любой заметит, что ты меня из равновесия вывел. Ну и плевать! Не хочу больше грустить!

— Постараюсь тебе этого не позволить, — заверил ее, мысленно же чертыхнувшись.

Как теперь те планы осуществить, которые вынашивал в отношении актрисы? Их придется пересмотреть и искать другой выход. Да, рекламировать пока нечего, но примерный план есть и остались детали. Как только разберусь с документами, то сразу же зарегистрирую патент на изобретение. Чертеж и описание сделать не проблема, как и предоставить опытный образец, в этом ничего сложного. Другой вопрос, на что народ подсадить?

— Господа, а никто не желает составить мне компанию в партии на бильярде? — раздался вопрос какого-то молодого франта, когда мы проходили мимо гостей, обсуждающих как раз запрет казино.

Вера заметила, мою заинтересованность и шепнула, что на пару минут оставит. При этом погрозила пальчиком:

— Не прощу, если увижу с той же мадам Зуевой!

Ничего не ответил, да и не требовалось. А один из господ, вальяжный и с заметным животом, как раз произнес:

— Сейчас открываются клубы, растут, как грибы после дождя, вход туда только по рекомендациям, так как они все закрытые от свободного посещения. Я, к примеру, уже в трех состою и ни в чем себе не отказываю.