— Это всем известно, — вздохнул сухонький господин, которому лет семьдесят и вроде бы у него титул князя. — Но уже такого азарту нету-с. Душа требует праздника, а так получается, что сидишь за зеленым сукном, как какой-то преступник. Нет-с, не та атмосфера, но и деваться некуда.
Что ж, это моим замыслам на руку, но далеко не все воспримут такой способ развлечься. Карты и рулетка у многих сродни зависимости. А если запрет снимут, то могу прогореть. Хотя, нет, это схожие, но ниши разные. У меня обхват и вовсе будет больший, в том числе и упрекнуть в игре на деньги окажется невозможно. Подумаешь, кто-то попытается соревноваться на время и делать ставки. Скачки на ипподромах не подверглись гонениям, а там целые состояния проигрывают.
— Господин поручик, а какое ваше мнение, когда разобьем врага? — задала мне вопрос проходившая мимо дама бальзаковского возраста, на шее которой сверкает колье.
Рядом с ней сразу три девушки, очень на нее похожи.
— Мадам, точных сроков никто спрогнозировать не в состоянии, а гадать не хочу, — уклончиво ответил я.
— Ох, как же тяжело ждать победы, — покачала головой та, внимательно меня рассматривая. — Уже и приемы не такие становятся, дочерям не с кем потанцевать. Кстати, я графиня Шумская, Елизавета Федоровна, а это, — она указала на стоящую рядом девушку, на голову ее выше, — моя старшенькая, Машенька.
— Очень приятно, — склонил я голову, — поручик Голицын Михаил Юрьевич.
— Не ваш ли батюшка владеет табачными фабриками? — поинтересовалась графиня.
Ищет подходящую партию одной из дочерей, а заданный вопрос позволит понять, насколько я состоятелен.
— Увы, вы ошиблись, — покачал головой. — У нас в роду промышленников нет, только небольшое хозяйство под Ярославлем. Даже титула не имею.
— Вот как? — разочаровано произнесла дама, при этом чуть нахмурившись и продолжая меня оценивать. — Да, действительно, ошиблась, но это не означает того, что вы не добьетесь успеха. Не так ли?
Почему она не желает меня отпускать? Неужели другую жертву не присмотрела или таковых на вечеринке нет? Хотя, Машенька-то уже в девицах засиделась, при этом ей всего лет двадцать пять. Немного нескладная фигура, но личико симпатичное. Правда, косметика нанесена отвратно, не скрывает, а подчеркивает недостатки. Прическа тоже ей не подходит, но зато матушка богата. Но женихов почему-то не наблюдается.
— О Михаиле Юрьевиче вы еще обязательно услышите, дорогая моя Елизавета Федоровна, — холодно произнесла хозяйка вечера, оказавшись возле меня и чуть капризно продолжив: — Господин поручик, на секунду отошла, а вы уже вовсю с другими флиртуете.
Зрачки у графини расширились, на губах появилась кривая улыбка, словно она предвкушает, как начнет разносить сплетни.
— Верочка, прости, мы лишь познакомились и мило беседовали, — подыграл я госпоже Холодной, которая точно не соответствует характером фамилии супруга.
— Ой, а вот наконец-то и музыка! Да будут танцы! — громогласно провозгласила Вера и посмотрела на меня: — Помнится, вы меня ангажировали, и я согласилась. Так чего же ждете? Ведите!
Вальс, как давно я его не слышал, не говоря уже, чтобы являться одним из участников на танцполе. А вот тело помнит, движения отточены, ритм выдерживаю и при этом с Верой успеваю переговариваться:
— Только не говорите, что приревновали, — говорю партнерше по танцу.
— Как вы о таком подумали? — качает головой та. — Считайте — спасла от брака. Графиня Шумская спит и видит, как старшенькую спихнуть. Кстати, их семейство в долгах, как в шелках.
— Мне это безразлично, тебя тут никто не затмит!
— Это, потому что рядом нет госпожи Исаевой? — чуть прищурилась актриса.
А ведь она все же ревнует, при этом еще не имеет на то оснований. Пара поцелуев не в счет, да и ухаживать за ней мне не пришлось. Или сработало притяжение, когда сам не понимаешь почему, а чувствуешь родственную душу. Но ведь и с Настей примерно такие же ощущения. При этом, интуиция говорит, что ни та, ни вторая не смогут со мной долго находиться рядом, в качестве любовниц. Уж не из-за того ли, что знаю, в каком направлении будет идти империя и какие для всех окажутся последствия? Если задуматься, то, скорее всего, госпожа Исаева отправится спасать раненых, а Вера продолжит заниматься тем, чем умеет. Анастасия еще сможет выбрать чью-то сторону, даже заведомо зная, что та проиграет. А вот у Холодной вариантов не останется, ей придется приспосабливаться к той власти, которая установится. Будет ли жить хуже? Нет, поклонники не исчезнут, поменяются и не более того. Но это при условии, что реализуется известный мне сценарий, а этого постараюсь не допустить. Успею ли за два оставшихся года что-то сделать? Тоже нет уверенности, но приложу к этому все силы. Беда в том, что революция происходила молниеносно и стремительно, ключевые события сменяли друг друга, а точных дат знаю мало.
— Анастасия с такой задачей не справиться, — усмехнулся я, отвечая Вере. — Ты ее еще не обучила всем женским хитростям. Она даже косметику не успела приобрести.
— Предлагаешь своими руками соперницу взрастить?
— А ты не побоишься? — с улыбкой поинтересовался.
— На слабо берешь? А если соглашусь и сделаю из нее вульгарную особу, то потом меня обвинишь?
— Зачем же сразу так кардинально к этому подходить, — улыбнулся я. — Знаешь, мы все друг за друга отвечаем, а Насте и в самом деле благодарен. Она меня выходила.
— Подумаю над твоими словами, — буркнула госпожа Холодная, — но ничего не обещаю.
К этому моменту смолкли последние аккорды, и мы застыли посередине зала.
— Михаил, а ты умеешь танго танцевать? — вдруг задала вопрос Вера, не став спешить уходить.
— Могу попытаться, — хищно улыбнулся я. — А ты готова к такой динамике?
— Повеселимся и попробуем гостей развлечь! — улыбнулась актриса и сделала знак музыкантам.
Как и надеялся, мелодия аргентинского танго! Ну, держись, такого ты точно не ожидаешь и если думала выступить первым номером в нашей паре, то сильно ошиблась.
— Михаил, мне уже страшно и интересно, у тебя такое хищное выражение лица, что… — договорить она не успела, привлек ее к себе, оттолкнул и заставил кружиться вокруг своей оси.
Отступаю, приближаюсь, заставляю следовать за мной, наклоняю, вновь закручиваю партнершу, прижимаю и провожу ладонями по талии. Вера не отстает, она подыгрывает, схватывает все на лету. А мы кружимся, выплескиваем на паркет эмоции и показываем страсть. Музыка закончилась очень быстро, я даже не сбился с дыхания. Поддерживаю партнершу, которая чуть ли не мостик исполнила и при этом ножку вверх задрала. Раздались аплодисменты присутствующих, оказалось, что мы вдвоем закончили танец. Смели все парочки своей динамикой, а музыканты еще мне и подыграли, чуть ускорив ритм.
— Что ты творишь? Разогни меня, — прошептала госпожа Холодная.
— Ты великолепна, — рывком вернул ей нормальное положение, да так, что она ладонями мне в грудь уперлась на секунду прижавшись всем телом.
— Господин поручик! Вы хам, подлец и наглец! У всех на глазах дискредитировали даму! Стреляться, немедля, сейчас! — раздался чей-то разъяренный молодой голос.
Оборачиваюсь и перехватываю руку с перчаткой, которая по задумке молодого человека, должна была хлестнуть меня по щеке.
— Кто вы такой? — спокойно уточнил я. — Простите, господин хороший, но вы перепили, проспитесь. А про дуэль забудьте, вы мне не ровня.
— Да я, да вы…! — задохнулся от возмущения молодой парень, которому лет восемнадцать от силы.
— Все вам объясню, и вы прилюдно попросите прощения, пойдемте, — взял неудачливого самоубийцу под руку, при этом нажав на болевую точку и задействовав дар, не дающий ему и рта раскрыть.
Дуэли официально под запретом, если на то нет четких обоснований. Конечно, убей я дурака, то кроме длительного разбирательства и нервотрепки ничего бы никто не сделал. Не следует забывать про дуэльный кодекс, который так никто и не отменил. Казус, есть запрет и есть правила проведения поединков. Правовая лазейка или ее специально оставили? Мне, честно говоря, без разницы. Не будь тут свидетелей, где-нибудь один на один, скорее всего он не оставил бы выхода и получил пулю между глаз. На фронте парень не бывал, пороха не нюхал, а если и тренировался в тире, то к реальности эта практика отношения не имеет.
