— Даже не знаю, что сказать, — произнес умирающим голосом, а через секунду схватил девушку, которая ринулась посмотреть, что со мной случилось. — Так сильно соскучился, — закидывая Веру на плечо, ногой закрывая за собой дверь, сказал я.

— Поставь меня! — застучала кулачками по моей спине актриса. — Немедля отпусти! Господин поручик, ты нарушаешь все мыслимые правила приличия.

— Ага, согласен с тобой, — смотря на стройные ножки, дергающиеся перед моим лицом, согласился с ней.

Мой поцелуй в Верино бедро прервал поток ругани. Когда же она оказалась на кровати, то попыталась надуться и закутаться в одеяло. Действовала при этом нарочито демонстративно. Обижаться долго не смогла, заснула прижимаясь ко мне. Правда, нам оставалось спать всего несколько часов.

Утром, не отдохнув, мы заняли место в автомобиле и лидерами уехали из Твери. До Новгорода, где предстоит очередная остановка на ночлег, порядка четырехсот километров.

— Еще бы часик в постели поспать, — буркнула Вера.

— Так подремли, — пожал я плечами и широко зевнул.

— Как бы ты за рулем не уснул, — забеспокоилась та. — Не мог вчера сделать не такой большой отрыв? Сейчас бы еще нежились на широкой кровати.

— С чего бы, — хмыкнул я, — старт-то все равно в восемь утра. Или хочешь лидерство упустить? Кстати, нам газеты с собой дали, твои фотографии на первых полосах. Журналисты на все лады расхваливают знаменитую актрису, участвующую в благотворительной гонке. Объясни, почему не слышал о сборе средств и если кто-то жертвовал, то на какие цели пойдут деньги.

— Михаил, разве ты забыл, где финиш? — усмехнулась девушка. — На нужды госпиталей и помощь раненым отправятся пожертвования. А ты думал, что ради развлечения или рекламы этим занялась?

Промолчал, как-то неудобно стало. Я-то решил, что она супругу захотела нос утереть. Правда, не удивлюсь, что и про подпоручика она не забыла. Перед первым чек-поинтом, мы сделали пару остановок. Второй день тряски переносится не очень хорошо, невзирая на очень удобный диван, сложно представить, что будет завтра. Из Руссо-Балта не выжимаю максимум, веду его не столь агрессивно и скорость держу в районе шестидесяти пяти — семидесяти километров в час. Местами приходится совершать обгоны, попадаются телеги и грузовички, а вот легковых машин не видели ни одной.

— Сейчас отметимся, пообедаем и поедем дальше, — прокомментировал я, увидев шатер и судейский столик.

Еда в деревенском трактире оказалась простой, вкусной, обильной и недорогой. Хозяин заведения предложил нам комнаты для отдыха, но мы отказались. Залил полный бак, не став использовать свои канистры. Кстати, я не стал уменьшать вес машины и отказываться от резервного топлива. Путь длинный, если собьемся с дороги, что маловероятно, то заправиться окажется негде. Какой отрыв от идущей позади машины нам сказать не смогли, связи в деревне нет.

— Михаил, хотелось бы быстрее добраться до промежуточного финиша, — задумчиво сказала Вера, когда проехали километров двадцать, после обеда. — Прибавь газа и пусть отстающие экипажи удавятся от зависти.

— Как скажешь, — покивал я, полностью с ней согласившись.

Педаль газа в пол, а Руссо-Балт закапризничал, скорость не только не возросла, она стала падать. Сделал перегазовку, переключился на третью передачу, а потом на вторую. Ничего не помогает, двигатель начал троить.

— Что-то не так? — забеспокоилась девушка. — Поломка?

— Похоже на то, — кивнул и свернул в сторону, выбрав место для стоянки.

Кстати, местечко отменное, луг, а рядом протекает речушка шириной метров десять. Изначально подумал, что мотор перегрелся и закончилась вода в системе охлаждения. Дело оказалось в подаче топлива. Чтобы разобраться в относительно примитивном навесном оборудовании ушло минут десять. Пару раз использовал кривой стартер, но мотор схватывался и почти сразу глох.

— И что теперь делать? — поинтересовалась Вера. — Ждем телегу, чтобы машину оттащили обратно?

— Попробую починить, а ты пока отдохни, искупайся, — беря набор инструментов, сказал девушке, собираясь проверить одну из догадок.

Госпожа Холодная какое-то время наблюдала за моими действиями. Предлагала помощь, но вскоре поняла, что только отвлекает и пошла прогуляться. Денек жаркий, солнце палит беспощадно и хочется освежиться, благо речка рядом. Похоже, девушка пришла к такому же выводу. Вернулась ко мне и, узнав, что ремонт будет идти минимум полчаса испросила разрешения окунуться.

— Михаил, ты только не подглядывай, хорошо? — попросила меня и объяснила свое смущение: — У меня с собой нет купального костюма.

— А у меня болт не откручивается, — пожаловался я в свою очередь, очень надеясь, что сумею быстро разобрать карбюратор и его прочистить, после чего к Вере присоединюсь.

Ведь красота же! Природа, в округе никого, трава высокая и после купания поваляться на ней с подругой очень заманчиво.

— Тогда я пошла, — сказала девушка и направилась к речушке.

Судя по ее походке-манекенщицы, она знает, что смотрю ей в спину. А также и про купальный костюм, скорее всего, сказала с иной целью, а не чтобы не вздумал за ней подсматривать. Женщины часто дают намеки, которые противоречат сказанным ими словам. Главное уметь разобрать, что они хотят на самом деле и о чем думают. Сделать это подчас мужчинам невозможно из-за другого склада ума. Никого не обижаю, у каждого своя логика и она имеет право на существование. Так распорядилась природа и не мне с ней спорить. В этот раз, думаю, угадал о тайном желании подруги.

— Наконец-то! — обрадовался, отвернув-таки болт.

Вскрытие карбюратора показало, что тот забит какими-то отложениями и мелкими песчинками. Окисления, на удивление, практически нет. Впрочем, пробег на машине небольшой. Другой вопрос, откуда песок взялся. Через патрубок забора воздуха, идущего напрямую в карбюратор? Воздушного фильтра в машине нет, дорога не особо и пыльная. И, насколько знаю, такая проблема случается крайне редко, когда с потоком воздуха что-то прилетает и забивает каналы и жиклеры. А вот из-за некачественного бензина карбюраторы чистят.

— Специально ли подсунули плохое топливо или это случайность? — потер я скулу.

Хотел бы верить, что верно последнее предположение. Проверить вряд ли получится, даже если ни у кого из других участников не окажется с бензином проблем. Организаторы отопрутся, заявив, что всегда есть место непредвиденным стечениям обстоятельств.

— Необходимо проверить, что у нас в баке, а то ремонт придется вскоре повторить, — вздохнул я.

Вскоре убедился — бензин лучше полностью слить. Не хотелось вредить экологии, но выбора нет. Карбюратор почистил, настроил на глаз, собрал, но еще не поставил в машину. Вырыл ямку, благо и лопатка к машине шла в комплекте с инструментами, на случай если где-нибудь авто застрянет. Пока бензин сливался, я, разумеется, захотел с себя смыть грязь. А то Вера так красиво плещется, еще и прокричала, что водичка, как парное молочко. Ну как такое проигнорировать⁈

— Эх, хорошо-то как! — подняла руки вверх моя подруга, когда мы тронулись в путь.

— Согласен, — улыбнулся я.

Мотор работает как часики, солнышко светит, птички поют. Рядом красивая девушка, машина пылит по дороге. Правда, наша вынужденная остановка заняла часа два. Обогнали нас или нет? Вера об этом не волнуется, сказала, что уверена в своем шофере, тот обязательно нагонит соперников и их обойдет на вираже.

— Почему на вираже? — озадачился я.

— Так красивее и зрелищнее, — пожала та плечиками.

Актриса, что с нее взять! Правда, по жизни она честна и не играет какие-то роли, а является сама-собой. Такое в богемной среде редкость, как правило, на публике они пытаются изобразить из себя этаких мачо или богинь. Нет, есть и нормальные люди, не заболевшие звездной болезнью.