И, в связи с этим, Гариус попросил меня сообщить ему о девочке если я ещё раз увижу ее. Или передать малышке чтобы она пришла к нему сама. Старый мастер готов был взять ее в ученицы! И даже платить небольшое жалованье, чтобы ей не приходилось больше воровать чтобы прокормиться. А если нужно и предоставить временное жилье на момент обучения. Вот такие вот дела!

Спустившись с крылечка и намурлыкивая себе под нос незатейливый мотивчик, я с улыбкой оглядела своих спутников.

-Ну что, теперь на рынок за зортами?

Как потом оказалось, нас ждал очередной виток приключений…

*****

Прода от 29 октября.

Ещё за несколько кварталов до нужного нам рынка мы услышали странный гул, от которого Фариан напрягся, а затем… смачно выматерился себе под нос?!

Ого!

Нет, не так!

О-ГО-ГО!

Это что же такое должно было случиться, чтобы наш правильный скромный мальчик не постыдился даже моих "нежных" ушей?!? Хотя знал бы он какие многоэтажные рулады слышала я за свою жизнь на Земле, то свернулись бы уже его нежные уши…

В конкретной же этой ситуации всё оказалось до банального просто. Миры меняются, а человеческие… и не только в данном случае человеческие… подлость и жадность не знают границ. Но обо всём по порядку.

-Госпожа, нам не стоит идти туда сейчас. Давайте отправимся за зортами завтра с утра. И выбор будет больше и вы отдохнете. Наверняка устали после такого непростого дня…

Это он мне сейчас что, зубы заговаривает? Да ещё так топорно. Сразу видно, мало практики в общении с женщинами…

-Ну, во-первых…- начинаю спокойно я,- у нас нет времени. Завтра утром нам желательно уже покинуть этот город. Мы привлекли здесь слишком много ненужного внимания. Так что задерживаться ещё на полдня совсем не вариант. А во-вторых…- смотрю прямо и решительно в глаза парня,- ты действительно меня дурочкой считаешь? Говори прямо, что не так?

Я терпеливо жду. Дарко напряжённо молчит за моей спиной. Нам обоим происходящее не нравится, в воздухе витает предчувствие грядущих неприятностей.

Фариан обречённо вздыхает и наконец поясняет свое странное поведение:

-У меня совершенно из головы вылетело какой сегодня день. Иначе я бы сразу сообщил вам, что идти сюда не стоит.

-И почему же нам с рыжиком не стоит туда идти? Что там на рынке такого ужасного может происходить? Ты ведь поэтому не хочешь нас туда вести? Боишься за нашу тонкую душевную организацию?

-Я не совсем вас понял, госпожа, но отвечу утвердительно. То, что там сейчас происходит, ни вам, ни вашему юному спутнику видеть не стоит. Поверьте мне. Я о вас беспокоюсь.

Я вздыхаю и кладу руку на плечо возвышающегося надо мной на пол головы парня:

-Я это ценю, правда. Чего не скажешь о Дарко, который сейчас так громко и обиженно сопит мне в затылок. Он считает себя жутко взрослым и теперь жутко обижен. А если серьезно, предоставь нам самим решать, что для нас хорошо, а что нет. Что там сейчас происходит?

-Бои…- сдается под моим напором Фар,- бои зортов…

-Оу,- выдыхаю растерянно я и ощущаю как буквально каменеет после этого известия за моей спиной тело Дарко.

-Я всегда думал, что всё это лишь выдумки! Страшилки для особо впечатлительных! Что в реальности такого просто быть не может! Не может этого быть!

Выглядел мой рыжик в этот момент жутко. И смотреть на его расстроенное лицо мне было больно.

-Что за бои?- уточняю я у Фара, под ручку уводя их обоих с дороги в сторонку чтобы не мешать оживленному движению местных суетливых пешеходов. Фариан напрягается от моего прикосновения, но не сопротивляется. Про Дарко и говорить не стоит - он в прострации.

-Эти бои проводят раз в году именно в нашем городе. Хозяева свозят сюда своих зортов. Стареющих, пострадавших в бою и не способных больше соответствовать жёстким требованиям своего хозяина. Ослабленные, хромые, покалеченные, но до конца не восстановившиеся. Они больше не нужны своим хозяевам, им уже нашли замену. Тут их за хорошие деньги продают на бои. Стравливают друг с другом и смотрят как те умирают, истекая кровью и ожидая похвалы от хозяина, которому они не нужны! Богатеи считают это достойным завершением службы и жизни прекрасных, по настоящему преданных созданий. Их бы самих так! На потеху публике! И чтобы ставки делали кто быстрее сдохнет! Простите, госпожа. Мне не следовало…

Я лишь качаю головой. Мол всё нормально. Хоть нормальным здесь и не пахнет. Но дело совсем не в Фариане. И не в Дарко, но что делать с последним ума не приложу. Он же теперь рогом упрется так, что не сдвинешь. Но попытка - не пытка.

-Дарко, может нам действительно не стоит туда идти? Сходим за зортами завтра, как Фариан и предлагал…

В ответ на мои осторожные слова рыжик буквально взвивается в воздух, вырывая локоть из моих цепких пальцев и делая несколько предупреждающих шагов в сторону.

-Я пойду! Обязательно пойду! Я должен увидеть всё это собственными глазами. Чтобы когда-нибудь получить возможность эти варварские обычаи искоренить, я должен знать как там всё устроено. И кто обычно за всем этим стоит, кто организует и устраивает!

Ну супер просто! Теперь он в самое пекло полезет, а я за ним! Мы с Фарианом за ним, уточнила тут же. Вот же, горе луковое. Мне, конечно же, тоже безумно жаль эти разумные создания, но я достаточно пожила на свете чтобы начать понимать, что бесполезно бороться с системой. Тем более в одиночку. В лучшем случае ты сможешь лишь выбить из механизма пару винтиков, на место которых почти сразу вкрутят новые. Чтобы уничтожить весь механизм нужно разрушить опору. И сделать это одиночке не под силу. Против системы может выстоять только другая система.

И что мне теперь делать?

-Ну пойми ты меня, Ви! Ну не могу я просто так пройти мимо сейчас. Словно ничего и не было…- чуть не плачет мой рыжик и у меня сердце сжимается.- Я себе этого никогда не прошу! Пойми!

-Да понимаю, я. Как уж тут не понять. Понимаю…- обреченно вздыхаю я, прижимая к себе подрагивающего парня.- Мы пойдем туда сейчас. Вместе пойдем. Втроём. Но пообещай мне кое-что…

-Конечно, Ви! Что угодно!- вскидывается радостно рыжик. Это он зря.

-Ну, во-первых, никому и никогда больше такого не говори. Поймают на слове или как клятву воспримут и ты можешь в крупные неприятности попасть. Во-вторых, пообещай мне, что ни на шаг не отойдешь от меня и Фариана. От меня уж точно! Ты слышишь? И ещё… Ты ничего, - абсолютно ничего!- не предпримешь, не посоветовались со мной или не поставив меня в известность лично? Договорились?

-Угу. Обещаю. Клянусь…- Бормочет согласно Дарко, а я ощущаю вспыхнувший жар в груди. Похоже его обещание реально воспринялось как клятва на крови. Кровь мы уже пускали, теперь достаточно произнести четкие слова клятвы, что мы только что и сделали. Отлично.

Ну что, идём?- вопрошаю я у задумчиво наблюдающего за нашими семейными разборками Фариана.- Веди нас, Сусанин!

Я пожалела, что поддалась на уговоры Дарко уже когда мы только успели подойти к распахнутым настежь воротам рынка. Мимо нас проехала телега с окровавленным и бездыханным телом зорта. Телом, изуродованным до неузнаваемости и даже не прикрытым хоть чем-то. И при этом все окружающие, даже дети, которых собственные полоумные родители притащили на подобное жестокое зрелище, смотрели на это спокойно и даже с нездоровым азартом.

Я гулко сглотнула, стараясь держать лицо и сильно не приглядываться, а вот Дарко моей выдержкой, к сожалению или к счастью, уж не знаю, похвастать не мог. Он сначала побледнел, а затем и позеленел. Задышал тяжело, открыв рот. И, кажется, собирался во всеуслышание разразиться бранной тирадой!

Мы с Фарианом, не сговариваясь, крепко ухватили его под руки с двух сторон. Я так ещё и сжала его руку чуть сильнее, чем следовало.

-Соберись, милый!- шепчу я в эльфийское ухо своего рыжика.- Иначе нам придется сейчас же увести тебя отсюда. Мы больше не можем позволить себе привлекать лишнее внимание. Ты в академию вообще ещё хочешь попасть?