-Правильнее будет сказать - недвусмысленно дала понять, что мы… вы… под ее защитой. И посягнувших ждёт суровая кара.

На лице Дарко расцветает невероятно довольная улыбка. Засунув за щеку красную и очень вкусную сладость, отдаленно похожую на наш земной мармелад, он веско изрёк:

-Нам теперь никакая стража, по крайней мере, пока мы в Песчаных княжествах, не страшна. Они не посмеют к нам сунуться.

-Да что за кара то?!- так и не поняла я.- Ну подумаешь песком присыпало. В чем ужас ситуации?

Ответ меня убил. Живой песок не просто живые и разумные частички магии, подвластные воле так называемых духов песков. Это и самый большой ужас для магически одаренных разумных. Его разгневанные духи насылают на тех, кто пошел против их воли, кто посягнул на то, что находится под их защитой. Эти самые теплые и разумные частички с яростью пираний набрасываются на указанных нарушителей и буквально вгрызаясь в их тело, обрекают на невыносимые муки. Они постоянно двигаются под кожей в произвольном порядке, обжигая и раня своими микроскопическими острыми гранями. А ещё они полностью блокируют магию! И эта пытка не прекращается ни на секунду. Муки длятся до тех пор пока духи песков не решат, что несчастный достаточно расплатился за свой проступок или полностью искупил свою вину. Как-то извлечь песок из тела невозможно. Никакой артефакт не поможет, лишь ухудшит ситуацию, спровоцировав разумные песчинки двигаться с ещё большей скоростью. Со слов Дарко, многие из тех, кому не повезло вызвать гнев духов песков, добровольно убили себя, чтобы прекратить мучения. Потому что искупить вину почти невозможно, такое за всю историю смогли лишь единицы. Но и это была ещё не вся правда. Проклятые подобным образом сразу превращались в местных прокаженных. Потому что те самые песчинки способны частично переходить на других, если заметят очень вкусную в магическом плане добычу. Хотя, сдается мне, что настоящая причина в другом - ухудшить положение проклятых, превратив их в окончательных изгоев и заставляя жить не просто в муках, но ещё и в полной изоляции. Кто захочет "заразиться" подобным "счастьем"? Думаю, не нужно говорить, что были и попытки, часто удачные, " прекратить страдания" несчастных, подарив им досрочно вечный покой?

Может я дура мягкотелая, но мне после услышанного стало жалко ту троицу стражников. Они теперь к оплоту своему добираться будут в невыносимых мучениях и пешком. Потому что ни одно магически выведенное животное теперь даже близко их к себе не подпустит, а обычных в этом мире почти не бывает. И даже если они вернутся в этот самый оплот чтобы доложить о произошедшем, то как их там встретят? В месте, где собрались сильные маги? На месте стражников я бы туда вообще не возвращалась, чтобы не попасть на острие меча какого-нибудь бывшего товарища.

Блин, чем больше я узнаю этот мир, тем страшнее становится. Как в той старой поговорке про лес и партизан. И это я тут только вторые сутки. Мама дорогая! А что ждёт меня дальше? Какая жизнь будет здесь у меня через год? А через десять? И доживу ли я вообще до этого момента с такой способностью находить проблемы на свою бедовую голову?

И, не смотря на вполне мрачные последние мысли, я улыбаюсь, отхлебывая из кружки чай, который мне на правах хозяина только что заботливо подлил Фариан.

Может перспективы и пугающи, но не всё так плохо. Мне обещал помощь и защиту могущественный Орден… За меня почему-то вступились таинственные и не менее могущественные духи песков… Я приобрела совершенно нереального питомца… А ещё у меня проснулся сильный и очень полезный в плане защиты дар… И со мной рядом те, кто никогда не предаст... Впереди у нас долгое, скорее всего, полное опасностей путешествие, но…

Как же это всё интересно! С каждым днём здесь, с каждым часом, с каждым вздохом, я всё меньше ощущаю себя той самой выжженной пустыней, в которой, со слов арлов, лишь пепел и тлен. Может на пепелище со временем снова смогут прорасти ростки жизни, которые когда-то возможно даже зацветут? Кто знает…

Когда, наконец, вернулся Фатдир, спустя примерно минут двадцать, мы втроем сидели за столом под напряженными и любопытными взглядами зевак и тихо-мирно пили чай, закусывая их сладостями. За это время Фариан был осведомлен о конечном пункте нашего путешествия, успел удивиться, смириться и даже разработать более удобный и безопасный маршрут. А ещё накидать дополнительных пунктов в наш с Дарко тщательно, как мы наивно с ним считали, продуманный список закупок. Рядом на столе лежало отобранное Дарко оружие и огромный пакет со сладостями, который Фариан собрал по моей просьбе. Нам оставалось лишь дождаться Фатдира и расплатиться с ним. А ещё поблагодарить за все и попрощаться. Потому что неизвестно сможем ли мы заехать к нему завтра утром перед отъездом и стоит ли это делать вообще, учитывая фурор, что мы здесь сегодня произвели.

-Вижу, что восстанавливающее зелье вам уже и не нужно особо…- тепло улыбается мужчина, наблюдая за нашей почти семейной идиллией на троих. Пузатый пузырек возникает на столе по правую руку от меня.- Но, думаю, вам всё же стоит его прихватить. Что-то подсказывает мне, что оно вам ещё понадобится.

-Вы правы, обязательно понадобится… С моим то талантом находить приключения!

Все трое мужчин понимающе улыбаются.

-Фатдир…- начинаю я непростой разговор.- Вы ведь понимаете, что мы были тут проездом, а после всего, что сегодня здесь произошло, нам придется покинуть этот город ещё быстрее, чем планировали. И… ваш сын теперь поедет с нами. А конечная цель нашего пути, должна признаться, находится оооочень далеко отсюда и…

Фатдир прерывает меня с улыбкой, осторожно положив ладонь на мое плечо и ободряюще сжав его.

-Не нужно, госпожа, не волнуйтесь. Я все понимаю. Дети не могут вечно находиться рядом с родителями, даже если им этого очень хочется. Я же всегда желал своему сыну другую судьбу, отличную от той, что ждала его здесь. Я рад… по настоящему рад… тому, что вы заберёте его отсюда. Я понимаю, что путь ваш не будет ни коротким, ни, скорее всего, лёгким, но… Это будет интересный путь, достойный благородного, сильного духом мужчины и прекрасного воина, коим он является. И это не похвала отца своему единственному и горячо любимому ребенку, это лишь озвучивание вслух очевидного. Вы не пожалеете, что выбрали его…

-Отец!- Не будь на лице Фариана покрывала, мы бы все наверняка узрели его покрасневшие уши. Не щеки, нет, уши. Почему-то мне кажется, что краснеет этот парень именно так. И в следующий момент я понимаю, почему мне так кажется. Я уже видела эти мило пламенеющие уши сегодня ночью… и не только уши…

-Кха-кха!- конечно же в очередной раз за сегодня давлюсь ароматным чаем я. Фатдир осторожно хлопает меня по спине.- Спа… Кха-кха… Спасибо!

-Здоровы будьте, госпожа. И долгих вам лет жизни. О, я смотрю сынок ты уже и угощения госпоже своей собрал!- радостно восклицает мужчина, когда его взгляд падает на стоящий на столе пакет со сладостями, по размеру больше напоминающий мешок Деда Мороза в самом начале утренника.

-О! Нет-нет! Вы неправильно поняли! Это мои покупки! Я за них расплачусь, вас просто не было и…

-Он попросил с вас за это деньги?!- на лице Фатдира, обращенном к сыну шок и осуждение.- Ты собрался брать плату со своей госпожи?

Бедный Фариан под покрывалом, кажется, бледнеет, кидая на меня затравленный взгляд. Похоже я его только что под монастырь подвела, сама того не зная. Видимо влезла опять и по незнанию нарушила их местные традиции. И что теперь делать прикажете? Задарма мешок сладостей прибрать к рукам, когда они этим на жизнь зарабатывают? Меня совесть придушит. А как быть с кинжалами, что выбрал Дарко?! Если и их нам преподнесут в качестве подарка? Ну уж нет! Мы точно не обеднеем, а им… теперь уже одному Фатдиру… на что-то ещё жить нужно. Кинув взгляд в сторону, задумалась. Хотя есть у меня на этот счёт одна идея. Придется завтра утром, наплевав на риски, всё же заглянуть сюда ещё раз. А пока…