Внезапно я вспомнил, что, проснувшись в два часа ночи, я начал исследовать окрестности замка и изучил «Просветление» в тайной комнате Бухрума. Затем я прошёлся до Стахиона и обратно. Неудивительно, что после такого тяжёлого графика, сидя на диване с куском пирога в желудке, я почувствовал сонливость. Я пытался сопротивляться, но груз на веках увеличивался с каждым морганием.

Ещё тридцать… Нет, сорок минут будет продолжаться их обучение «Медитации». Конечно же, мне было позволено немного вздремнуть в это время. Если бы это был ресторан в реальном мире, то строгая официантка спросила бы, хочу ли я что-нибудь ещё, но официанты Тёмных эльфов были достаточно добры, чтобы позволить мне поспать…

Резкий звук колокола вырвал меня из приятного сна. Сначала я напрягся, но потом понял, что это «Кьюсак» возвращаются после выполнения квеста. Я рассчитывал, что это произойдёт завтра, но вероятно, они промчались по этапам квеста без каких-либо остановок и без выполнения по пути побочных квестов.

Полусонный, с закрытыми глазами, я сидел и размышлял над этой идеей, когда скорость и интенсивность ударов колокола увеличилась в несколько раз.

Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Почти на автопилоте я вскочил с дивана и побежал к дверям из столовой. Холодный воздух коридора помог мне изгнать последние остатки сна. Я бросился к окну и посмотрел сквозь стекло вниз во двор.

Первое, что я увидел, были широко открытые ворота замка. Мерцающие во дворе белые вспышки определённо были визуальными эффектами сражения.

Почти не думая о том, что делаю, я распахнул окно, и звуки лязга металла и криков усилились. Собравшиеся позади меня слуги закричали.

Возле ворот знакомые охранники Тёмных эльфов сражались против группы одетых в чёрное воинов с характерными масками на лицах. Я прищурился и, сосредоточившись на группе нападающих, увидел ярко-красный маркер «Воин Падших эльфов».

«Падшие эльфы!»

У меня было подозрение, что это они, когда я впервые увидел нападающих, но официальное подтверждение системой сделало шок ещё сильнее. Раньше они организовывали небольшие засады и тайные нападения в пустошах и подземельях, но таких масштабных атак не было. Падшие держались в тени борьбы между Лесными и Тёмными эльфами. Так почему же они предприняли вторжение в замок Гэлей, возможно, наиболее защищённый из цитаделей Тёмных эльфов? Как они убедили охранников открыть ворота? И я думал, что эльфы не могли пройти через бесплодную долину без посторонней помощи…

Вопросы возникали очень быстро, но если я буду просто здесь стоять, то ответы на них не появятся. Я должен был принять решение о том, что мне делать.

В данный момент сражение происходило между воротами замка и бассейном Древа духов, но из открытых ворот появлялось всё больше и больше Падших эльфов. Сейчас их уже было около тридцати. Конечно, из дворца выбежало больше охранников, но отдельно взятый воин Падших был сильнее простого охранника Тёмных эльфов. У меня было ощущение, что надеяться на охранников при обороне замка — не самая лучшая идея.

Но моим самым главным приоритетом были жизни Асуны, Кизмель и Мии.

Основываясь на этом, я предположил, что мы должны попытаться сбежать из замка, пока охранники всё ещё сдерживают Падших эльфов. С другой стороны, гордый рыцарь Кизмель никогда не убежит и не бросит своих товарищей, а Асуна, несомненно, захочет сражаться вместе с Кизмель. В любом случае, первым делом нужно объединиться с ними в библиотеке.

На улице раздались крики.

Сражавшиеся на первой линии обороны охранники Тёмных эльфов споткнулись, и трое из них одновременно упали. Судя по маркерам, их HP было заполнено более чем наполовину. Я был ошеломлён, пока не заметил мерцающую иконку с решёткой. Паралич.

Недалеко от боковых стен замка виднелись несколько вражеских эльфов с надписью: «Разведчик Падших эльфов», которые что-то бросали в охранников. Отсюда я не мог видеть, что это было, но инстинктивно понял, что снова появились ядовитые иглы.

Охранники Тёмных эльфов были в металлической броне, но она была неполной. Большая часть их рук и ног была открыта, являясь лёгкой целью. Дыра в линии обороны закрылась новыми охранниками, а парализованных воинов отнесли в безопасное место. Однако было ясно, что если парализуют слишком много охранников, то оборона быстро разрушится.

Объединиться с Асуной или броситься на помощь охранникам? Я на мгновение застыл в нерешительности, но сделал резкий вдох и начал действовать.

Открыв игровое меню, я сел на пол в коридоре. Сначала я отправил краткое (возможно ненужное) сообщение Асуне о необходимости прервать обучение, а затем сложил ноги в позу лотоса. В настоящей дзен-медитации я должен был сформировать ладонями эллиптическую символику, но в этом мире мне просто нужно было выпрямить пальцы и положить ладони на ноги. Это была поза активации навыка «Медитация».

В бете, для активации умения нужно было удерживать эту позу в течение шестидесяти полных секунд. Поскольку потратить столько времени сразу после начала сражения было нереально, то это умение быстро назвали бесполезным. Однако, у меня уровень умения доведён до пятисот, и, вероятно, это должно уменьшить время активации.

«Пожалуйста, позвольте мне не ошибиться!» — взмолился я. Система мне не ответила, но к тому времени, когда я молча сосчитал до двадцати, на моем индикаторе HP появилась иконка, которую я не видел несколько месяцев. Это был силуэт человека сидящего в позе дзен — символ баффа «Медитация».

Если верить Бухруму, то этот бафф был способен аннулировать парализующий яд второго уровня. Если этого не произойдёт, то это будет очень плохой новостью, но если я буду просто стоять здесь и смотреть, то плохие новости не заставят себя ждать. Всё, что я мог сделать, это довериться старику и действовать.

Я встал и приказал слугам позади меня:

— Идите в кладовую и принесите все лечебные и противоядные зелья во двор!

Большинство слуг испуганно отступили в сторону столовой, но самая старшая из них смело сказала:

— Конечно! Давайте сделаем это! — и, подняв свою длинную юбку, побежала в восточное крыло.

Её младшие коллеги пристыженно обменялись быстрыми взглядами и бросились за ней.

Я бы с удовольствием спрыгнул во двор из окна, но разведчики Падших меня заметят, а я хотел получить преимущество от неожиданности моего появления.

Я побежал к концу западного крыла, отправив на ходу второе сообщение Асуне.

«ВСЕ ТРО СДЕЛАТЕ ВАШЕ БАФФ ПЕРЕД НАХОДОМ В ДВОР»

Я слишком торопился, чтобы исправлять свои опечатки.

С начала их обучения прошло около пятидесяти пяти минут. Если обучение прервалось в тот момент, когда зазвенел колокол, то ни одна из моих инструкций не имела значения, но тот факт, что ответа не было, позволял мне надеяться, что обучение всё ещё продолжалось. У меня было ощущение, что от того, получат они умение «Медитация» или нет и смогут ли они использовать его во время сражения, будет зависеть наша победа или поражение.

Перепрыгивая на лестнице по десять ступенек за раз, я бросился из главного здания в западное крыло и вдруг услышал в голове голос моей спутницы:

«Ты не будешь спешить, не сказав мне ни слова! Ты должен быть в моем поле зрения все двадцать четыре часа. Это понятно?!»

Это было всего три дня назад, после того, как мы поговорили с офицерами АРД в трактире в Стахионе. С тех пор я держал это обещание, исключая только такие места, как раздевалка горячего источника, но я полагал, что в замке Гэлей безопасно и это усыпило мою бдительность. Асуна сказала мне не смотреть, как они тренируются, но в библиотеке было много книжных шкафов, и я мог бы просто подождать за углом.

И как раз во время обучения, как будто это было специально рассчитано, напали Падшие эльфы. Конечно, это совпадение, но это было очень похоже на знак. Я ускорился, пытаясь опередить своё предчувствие, и подбежал к боковой двери в конце первого этажа западного крыла.