Однако, при ближайшем рассмотрении, ключи были очень похожи, не считая цвета. Все ключи в Айнкраде имели старомодный вид, в соответствии со средневековым фантазийным стилем, поэтому я видел много общих элементов в дизайне головки и зубчиках этих ключей.

— Это…? — тихо произнёс тонкий голос, и я прервал осмотр золотого ключа.

Мия сделала шаг вперёд и внимательно посмотрела на золотой ключ сквозь маску.

— Это тот золотой ключ, который моя мама взяла из особняка десять лет назад?

— Да, я думаю, это так. Мы нашли его в старом укрытии Питагрюса в городе Сурибус.

— Может быть моя мама пошла искать его…, — мрачно сказала Мия.

— Что? — вырвалось у меня.

Но Асуна, казалось, поняла.

— Да, я думаю, что это возможно. Садовник Терро просто выполнял приказы Сайлона и, хотя он знал, что должен был нас парализовать и запереть в темнице под особняком, я не думаю, что он знал главную цель этой миссии. Поэтому он вряд ли мог объяснить Теано, что случилось с золотым ключом.

— Да, когда Терро посетил нас ночью перед исчезновением мамы, я тоже была там. Но он ничего не сказал о ключе.

— Итак, Теано пошла в Сурибус? Она узнала, что ключ забрали. После того, как Сайлон был убит, ключ мог оказаться только у его убийц или у нашей группы. Исходя из этого, это нас она искала в течение последних трёх дней?

Кизмель нарушила своё молчание:

— Не думаю, что это так. У того, кто забрал золотой ключ, скорее всего оказался бы и железный ключ, а Теано знала, что два железных ключа связаны. Поэтому, если бы она захотела найти нынешнего владельца золотого ключа, то она не оставила бы свой железный ключ дома.

— Да. Хорошая точка зрения…

Попытка найти владельца другого ключа, не принеся свой собственный ключ, будет похожа на поиск метала в земле без металлоискателя. Так где же была Теано…

— Кирито, подумай внимательно, — сказала Кизмель как старшая сестра или учительница.

— О чем?

— Ключ ничего не стоит сам по себе. Для того, чтобы ключ хотели украсть, должно быть место, которое он открывает.

— Да, теперь я понимаю, — пробормотал я, глядя на север.

Там, в северном направлении, за крышами домов из деревянных блоков был виден белоснежный особняк.

После того, как Теано услышала историю от Терро, она пришла к выводу, что целью напавших на Сайлона разбойников был золотой ключ. Конечно, настоящей целью Мортэ был не ключ, а наши жизни, но Теано не могла этого знать.

Если она искала разбойников, укравших золотой ключ, то железный ключ ей был не нужен, так как очень мала вероятность того, что оба ключа будут у одних и тех же людей. Что ещё более важно, и о чем сказала Кизмель, гораздо лучшим выбором было бы наблюдать за местом, где разбойники будут использовать ключ.

Когда мы сражались вместе в бета-версии, Теано была умным и терпеливым воином. Вполне возможно, что она спряталась у входа в подземелье и ждала воров. К сожалению, это было просто тратой времени, так как золотой ключ был у меня, а банда Мортэ вряд ли интересовалась ключами или кубом.

— Если Теано в особняке, то мы должны найти её и объяснить ситуацию, — предложил я.

Кизмель с Асуной согласились, но Мия ничего не сказала. Несколько секунд спустя она подняла лицо, на котором всё ещё была маска, и так тихо, что было еле слышно, сказала:

— Кирито, Асуна… Мой отец обманул вас, отравил, похитил и хотел заставить выполнять опасную работу. Злые действия порождают ещё больше зла. Его смерть — это божественное наказание. Если моя мама пытается отомстить за его смерть, то вы не обязаны помогать ей. Я просто хотела предупредить вас об опасности, так почему вы мне помогаете?

— Эм… Ну…

Вопрос Мии был совершенно обоснованным, но у меня не было на него ответа. Теано спасла меня, но это было в бета-тестировании. Она не знала меня в этой версии мира, и у нас не было причин помогать ей отомстить за смерть Сайлона, который парализовал нас и засунул в мешки. Однако, квест «Проклятие Стахиона» всё ещё продолжался, хотя Мия и не знала об этом. Развитие квеста в корне отличалось от известного мне, но я быстро терял интерес к разделению событий на «правильные» и «неправильные».

Я просто не знал, как всё это объяснить. Но к счастью, вместо этого Асуна подошла и наклонилась к Мии.

— Дело не в логике или разуме. Ты пыталась предупредить нас об опасности, в которой мы оказались, поэтому, если у тебя проблемы, то мы обязательно поможем. Ты беспокоишься о маме?

Прежде чем кивнуть, Мия долго молчала.

— Конечно. Спасибо вам всем.

— Не нужно. У меня своя, очень крепкая связь с теми, кто на нас напал, — сказала Кизмель с улыбкой и продолжила, — но как долго ты будешь носить эту маску? Яда давно уже нет.

— Э-э-э…

Мия подняла руки к маске и повернулась, чтобы посмотреть на Асуну.

— Ты не возражаешь, если я ещё поношу эту маску?

— Конечно, но разве в ней не душно?

— Всё в порядке. Я чувствую себя в большей безопасности, когда она на мне.

Асуна всё ещё выглядела скептически, но затем замерла. Я понял, о чем она думает. Противогаз, который одела Мия, принадлежал Сайлону. Они были в разлуке в течение десяти лет и, возможно, она даже никогда не встречалась с ним, а в этой маске девочка могла чувствовать запах своего отца. Если это её успокаивает, то как мы можем требовать, чтобы она сняла маску? Даже если это портило внешность маленькой девочки.

Асуна снова выпрямилась и положила руку на плечо Мии.

— В таком случае, давайте вместе пойдём в особняк лорда. Могу поспорить, что мы найдём там твою маму.

— Хорошо! — радостно сказала Мия.

Именно тогда под тремя уже присутствующими в верхнем левом углу моего поля зрения полосками НР появилась ещё одна. Когда я увидел маленькие цифры рядом с надписью «МИЯ», то чуть не закричал от неожиданности.

В настоящее время я был двадцатого уровня, а Асуна восемнадцатого. После разделения на пятом этаже Кизмель обогнала нас и достигла двадцать первого уровня.

Мия была двадцать третьего уровня…

Кизмель являлась NPC элитного класса, чьи характеристики были выше, чем у обычных NPC или монстров её уровня, поэтому напрямую сравнивать их уровни не стоило, но по крайней мере это означало, что сила Мии была сравнима с Кизмель.

Я поймал себя на мысли, что радуюсь тому факту, что Мия не подозревала меня в убийстве Сайлона. Такими темпами у нас в группе скоро будет больше NPC, чем игроков. Чувствуя себя немного неловко из-за такой разницы в уровнях, я вышел через ворота в переулок.

К сожалению, мы не нашли Теано в поместье лорда, и она была не единственной, кого там не было. Поскольку лорд Сайлон был мёртв, или пропал без вести, как говорилось в официальной версии, большинство его слуг исчезло, и особняк встретил нас в уныло-тихом состоянии. Наша группа из четырёх человек направилась ко входу в подземелье на втором этаже подвала, но Теано там не было, а мраморная дверь была плотно закрыта, поэтому мы вышли на улицу, чтобы разыскать садовника Терро.

Когда мы нашли его в углу двора, Терро отказался отвечать на любые наши вопросы, утверждая, что он ничего не знает и не понимает. Было даже непонятно, вспомнил ли он нас с Асуной. Однако когда Мия, всё ещё с противогазом на лице, потребовала, чтобы он рассказал всё, что скрывает, крупный мужчина сразу сдался.

Утром второго января, на следующий день после смерти Сайлона, из ниоткуда появилась Теано и заставила Терро помочь ей открыть секретную заднюю дверь в подземный лабиринт. На этот раз я не сдержался от крика:

— Что!? Черт возьми!

Задняя дверь! Если она существовала, то ключ для входа в темницу был совершенно бессмысленным. Сайлон мог просто зайти туда и забрать золотой куб. Я был настолько ошеломлён, что сел на корточки и обхватил руками колени.

Асуна опустилась рядом и прошептала мне на ухо: