— Неужели в подземельях не бывает какого-то скрытого прохода или двери в самой последней комнате, из которой можно выйти наружу?

На самом деле, Асуна раньше не играла в РПГ, но даже она смогла понять такие базовые правила игры. Действительно, если задуматься, то только человек, прошедший через подземелье, мог узнать о секретной задней двери. Это были Питагрюс и Теано, и один из них был давно мёртв. Я прошёл через подземелье в бета-версии, но телепортировался обратно ко входу после того, как получил золотой куб.

Вспоминая об этом, я понял, насколько часто мы использовали телепортацию в бета-версии, но в финальном выпуске такая возможность была удалена, включая и телепортацию в Железный дворец после смерти.

Осмыслив всё это, я встал, успокоился и позволил Терро отвести нас к задней двери подземелья. Крупный NPC использовал свою огромную силу, чтобы сдвинуть основание каменной статуи в углу двора, под которой скрывалась лестница вниз. Обойдя все головоломки, монстров и босса, мы сразу оказались в последней комнате подземелья.

Как я и ожидал, там не было никаких признаков окровавленного золотого куба или матери Мии. Мы вышли из особняка и молча остановились в десяти метрах от его величественных ворот.

— Может найдём тихое место, где сможем обсудить ситуацию? — предложила Асуна.

Кизмель и Мия согласились, я тоже был не против, но понимал, что два игрока и два неигровых персонажа, трое из которых в капюшонах, обязательно привлекут внимание. Так как нас уже атаковали в запертом доме, то находиться в закрытых помещениях города было не безопасно.

— Может на открытой террасе вдоль главной оживлённой улицы вероятность нападения будет не так велика, — предположил я, полагая, что мы должны оставаться на виду.

Но прежде, чем Асуна смогла что-то сказать, заговорила Кизмель:

— У вас с Мией ещё есть необходимость оставаться в городе?

— Что?

Мы с Асуной обменялись взглядами и посмотрели на Кизмель.

Вообще то, у нас были планы. После завершения квеста мы собирались воспользоваться воротами телепортации Стахиона, чтобы посетить первый этаж и показать Кизмель Стартовый город. Но в сложившейся ситуации мы должны быть готовы к нападению и во время осмотра достопримечательностей, к тому же, сейчас с нами была Мия.

— Ну… Хм… — запнулся я, и Кизмель так и не услышала ответ на свой вопрос.

Я увидел, как эльфийка, поворачиваясь к Асуне, улыбается в глубине своего капюшона.

— Асуна, я была очень тронута, узнав, как много ты запланировала на этот день. Однако, я не могу проигнорировать нападение на вас и Мию. Прежняя я вообще не волновалась о ссорах людей, но после того, как вы спасли меня, я хочу спасти Мию.

Асуна медленно закрыла глаза и открыла их с невероятно нежной, даже любящей улыбкой.

— Наши планы могут подождать, у нас есть всё время мира. Как только мы решим все эти проблемы, я смогу придумать что-нибудь ещё. К тому же, мы с Кирито тоже не хотим бросать Мию.

Я был уверен, что Асуна видела уровень девочки, но похоже, что она не учитывала это при рассмотрении сложившейся ситуации. Хотя и сама Мия не считала свои навыки чем-то особенным.

Мия глубоко поклонилась нам.

— Спасибо, я даже не представляю, где сейчас моя мама и что она делает. Пожалуйста, я буду очень признательна за вашу помощь.

— Конечно, — сразу сказала Кизмель и, посмотрев на меня, продолжила, — теперь у меня есть предложение. Почему бы нам не отвезти Мию в замок? Падшие там её не побеспокоят, и мы найдём много мест, где можно расслабиться и поговорить открыто.

— Как?! — вскрикнул я.

Но это было правдой. Так как даже анти-уголовный кодекс не помог нам в городе, то ни одно место не могло быть для нас более безопасным, чем замок Гэлей. Единственный вопрос заключался в том, согласится ли Мия покинуть свой дом в Стахионе и отправиться в такое далёкое путешествие.

Когда я рассказал Мие о замке, её глаза за стёклами противогаза стали большими и сверкающими. В спешке её язык заплетался:

— Конечно я хочу увидеть замок эльфов!

Мы покинули Стахион, отправились по короткому маршруту через лес и воспользовались быстро истощающимися запасами «Капель Вилли», чтобы пересечь озеро Талфа. Пересекая пустыню второго района, мы нашли ещё один плодоносящий кактус и сделали небольшой перерыв, полностью его обобрав. Чтобы поесть, Мия впервые за несколько часов сняла маску; она воскликнула, что никогда раньше не пробовала такие вкусные фрукты. Кизмель гордо объяснила ей, что кактус плодоносит всего тридцать минут в течение целого года.

Гигантские скорпионы в каньоне были такими же крутыми, как и всегда, но мы быстро справились с ними, имея поддержку не одного, а двух мощных NPC. Я бы хотел пофармить здесь полдня, но моя совесть взяла надо мной верх, и я знал, что неправильно использовать десятилетнюю девочку в качестве инструмента для прокачки. Тем не менее, благодаря опыту, который мы заработали вчера в подземелье южной области, и бонусу за квест «Агатовый ключ», я получил двадцать первый уровень, а Асуна достигла двадцатого уровня. Когда это произошло, Кизмель и Мия подарили нам аплодисменты.

В начале второго часа дня мы достигли каньона перед замком Гэлей.

— Ого!

Даже издалека массивный замок очень удивил Мию. Все свои десять лет она не выходила за пределы Стахиона, поэтому величественное здание Тёмных эльфов должно выглядеть для неё чудом. Нечто похожее я испытал, когда в первые увидел замок Кавагоэ в реальном мире. Хотя у того замка не было башен и выглядел он гораздо менее впечатляющим.

Некоторое время назад я бы мучился, размышляя, что на самом деле означает «чудо» для NPC. Но в последнее время я начал менять своё отношение к интеллекту NPC в целом. Я уже не предполагал, что только Кизмель и виконт Йофилис были особыми NPC с высоким уровнем интеллекта.

Когда мы приблизились к замку через каменный мост, который когда-то был акведуком, зазвенели колокола, и тяжёлые ворота начали открываться. Только тогда мне пришло в голову, что Мия была человеком и не принимала участие в квестах Тёмных эльфов, но охранники абсолютно ею не заинтересовались и пропустили всех в замок. Возможно это произошло из-за присутствия Кизмель. Когда мы проходили через ворота, я сделал мысленную пометку спросить у Кизмель, можно ли достать для девочки охранное кольцо Тёмных эльфов.

Увидев на фоне нависающего над ними замка огромные ветви Древа духов, Мия снова вскрикнула. Расположенный по дуге вдоль изогнутой скалы замок Гэлей разительно отличался от Стахиона со всеми его прямыми углами. Как только всё закончится, мы сможем показать ей Карлуин на пятом этаже, замок Йофель на четвёртом и Зумфут на третьем.

Тем временем, Кизмель опустила капюшон накидки «зелёных листьев» и спросила:

— Поговорим в вашей комнате или в столовой?

Фехтовальщица опустила свой капюшон и ответила:

— В ванной…

Я знал, что не имею права отказаться, и единственной надеждой на избавление от ванной была маленькая Мия. Однако девочка с радостью согласилась, и у меня не было другого выбора, кроме как последовать за тремя девушками. Мы спустились по западной лестнице в подвал и зашли в раздельные раздевалки. Разозлившись, я решил, что не буду надевать плавки, чтобы позлить их, и сразу направился к горячему источнику под свисающими корнями Древа духов.

Когда я опустился по плечи в паряющую, горячую воду, то неожиданно для себя издал восторженный стон. Мне не хотелось это признавать, но после похода в Стахион и обратно, а также после всех этих боев в пыльной долине, погружение в горячую ванну было крайне приятным. Я откинулся на пружинящие корни и закрыл глаза, позволяя разуму расслабиться. В реальном мире засыпая в горячей ванне вы подвергаетесь риску обезвоживания и утопления. В виртуальном мире, если уснуть и оказаться под водой, то можно получить статус тонущего и начать терять НР. И всё же, было невозможно удержаться от удовольствия и не расслабиться среди приятного мускусного запаха дерева…