— Что?! — закричали мы вместе с Арго.

Мы посмотрели друг на друга, затем на Теано и снова друг на друга. Если то, что она сказала, было правдой, то золотой куб был абсолютно необходим для прохождения Босса этажа. Но где-то должны быть намёки на это.

Хотя, в случае нормального прохождения квеста «Проклятие Стахиона» и получения игроками золотого куба, могла появиться дополнительная информация о том, что этот куб необходим для прохождения Босса этажа.

— Когда куб будет вставлен обратно и страж снова оживёт, мы сможем атаковать Стража, а уничтожение Стража уничтожит и куб? — спросила Асуна.

Теано ничего не сказала, но твердо кивнула.

— Мама! — закричала Мия, прерывая своё долгое молчание — Позволь мне помочь тебе! Я знаю, что зверь-хранитель очень опасен, и я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но если ты войдёшь в комнату одна и не выйдешь, то я не смогу жить в одиночестве!

Я заметил нерешительность на лице Теано. Это было не просто какое-то заранее написанное событие, Мия и Теано имели свои независимые личности и вели себя совершенно осознанно.

Через несколько секунд Теано закрыла глаза, немного подумала и снова их открыла. Она вложила рапиру в ножны и улыбнулась.

— Хорошо, Мия. Ты стала намного сильнее, чем я когда-либо думала. Я научила тебя сражаться, чтобы ты могла выжить без меня, но это была моя эгоистичная идея. Мия, помоги мне, пожалуйста!

— Конечно! — воскликнула Мия, сбрасывая взрослый вид, который она принимала во время поисков мамы.

Теано погладила дочку по голове и посмотрела на нас.

— Кирито, Асуна, Арго я очень благодарна вам за защиту моего ребёнка.

«Это твой ребёнок защищал нас» — подумал я, кивая ей в ответ.

Мы поднялись по ступенькам и встали у входа на десятый этаж рядом с Теано. Обняв дочь левой рукой, Теано молча протянула нам правую руку, которую мы по очереди пожали. Пятая полоска HP появилась на моей панели. Я нерешительно проверил уровень Теано. Тридцать второй…

— Хм…

Я отошёл и задумался. Это был высокий уровень, особенно для меня, недавно получившего двадцать первый. Но он был не настолько высоким, чтобы она могла самостоятельно уничтожать монстров быстрее, чем группа из меня, Асуны, Арго и Мии, которая была двадцать третьего уровня. Конечно, её снаряжение было неплохим, но не более того, что продавалось в магазинах.

Хотя, больше не было смысла угадывать силу Теано. Через несколько минут нас догонят основные силы, и она конечно согласится сражаться вместе с нами, так как это обезопасит Мию.

Я шёпотом попросил Асуну объяснить ситуацию остальным. Прежде, чем подойти к Теано, она бросила на меня взгляд, который говорил: «Ты серьёзно?»

Я выдохнул и огляделся.

Угрожающе украшенный коридор продолжался ещё около десяти метров и заканчивался массивными двойными дверями. Я подошёл на несколько шагов ближе и увидел декоративный барельеф, отображающий Стахион в сетке девять на девять квадратов. Но вид и имя Босса всё ещё были не известны.

Обычно требовалось как минимум три разведывательных операции, но Теано немного прояснила ситуацию. Мы не можем атаковать, пока золотой куб не будет помещён обратно в Босса, и вероятно, его нельзя будет извлечь ещё раз. На основании этого трюка с активацией, у меня было подозрение, что двери в зал Босса будут закрыты до конца боя.

Но в любом случае, мы уже были здесь. Произошла серия неожиданных событий, но это была не однопользовательская RPG — это была VRMMO с восемью тысячами игроков, запертыми внутри. Наверняка на нашем пути наверх, к такому далёкому сотому этажу, с нами будут происходить всё новые и новые неожиданные события, и нам придётся их преодолевать.

Я резко развернулся и вернулся к своей группе.

Через пятнадцать минут по лестнице с шумом поднялась передовая группа и получила от меня в качестве приветствия неловкую улыбку. С помощью Асуны и Арго я дал скептически настроенным Линду и Кибао как можно больше объяснений того, как мы здесь оказались.

— О, так этот NPC был с вами? — проворчал Кибао.

Однако, когда мы рассказали им, что золотой куб был необходим для прохождения босса, споры двух гильдий утихли.

После отдыха мы приступили к организации рейда для битвы с Боссом. Группы «A», «B» и «C» состояли из АОА Кибао. В группы «D», «E» и «F» входили игроки из АРД Линда. Группой «G» были Асуна, Арго, Мия, Теано и я. К сожалению, все члены «Отряда Бро» имели низкую ловкость и не подходили для бега на длинные дистанции, поэтому они не участвовали в погоне.

«У нас нет танков, но мы сможем восполнить это подвижностью» — подумал я, прислонившись к стене в отдалении от остальной группы.

Просто для уверенности я осмотрел лица присутствующих АОА и АРД. В рейде было несколько новых участников, но я не видел ни Мортэ, ни Джо.

Конечно, это было хорошо, но мы так и не поняли, что задумал Человек в чёрном пончо, объединившись с Падшими эльфами. Только ли для того, чтобы получить парализующие дротики? Дротики были очень мощным оружием, но неужели они похитили членов «Кьюсак» и заставили отравить Древо духов только ради получения хорошего оружия?

— Интересно, попробуют ли они снова что-то испортить, — произнёс голос рядом со мной.

Это была Асуна, которая пристально смотрела вниз по лестнице. Судя по всему, ход её мыслей был близок к моим.

— Хм… Не думаю, что Мортэ и Джо смогли бы в одиночку подняться на эту башню. Если у них и есть какие-то планы, то, может, они касаются седьмого этажа?

— Возможно, — ответила Асуна, но в её голосе всё ещё была нотка беспокойства.

Чуть не умерев вместе с Сайлоном и пережив атаку на замок Гэлей, мы были в постоянном ожидании нападения, и я понимал, почему она не хотела, чтобы такое повторилось.

Я оглянулся вокруг, засомневался, но набрался смелости и отвёл свою левую руку чуть в сторону. Мои пальцы нашли руку Асуны, и я слегка сжал её мизинец. Тонкая рука Асуны вздрогнула, но она не закричала и не отдёрнула её. Несколько секунд спустя рука Асуны пошевелилась, и она тоже сжала мой палец. Было девять часов вечера, 4 января 2023 года.

Рейд завершил все приготовления и выстроился перед двойными дверями, ведущими в зал Босса. Стоящий впереди Кибао прокричал короткий, но энергичный клич и толкнул двери.

Он был огромен. Почти весь десятый этаж Башни был занят залом Босса, что само по себе не было неожиданностью, однако, когда я в первый раз увидел зал Босса на шестом этаже четыре с половиной месяца назад, он поразил меня своими размерами. Стены, пол и потолок были голубовато-серого цвета, а слабое освещение оставляло углы зала тёмными. Огромная звезда была нарисована на потолке высоко над головой, напоминая о том, что башня и этот зал на самом её верху были пятиугольной формы.

Если смотреть из пустыни, то ширина башни казалась примерно равной половине её высоты. Если Башня имела сто метров в высоту, то диагональ пятиугольника была около пятидесяти метров, а каждая сторона…

— Эй, Асуна, каково соотношение диагонали пятиугольника к его стороне? — спросил я.

Фехтовальщица бросила на меня недоумённый взгляд.

— Квадратный корень из пяти, плюс один, и разделить на два. Это примерно одна целая шестьсот восемнадцать тысячных.

— Один, точка, шесть, один, восемь… — повторил я и продолжил — Значит, если бы диагональ была пятьдесят метров, то сторона была бы около тридцати метров?

— Точнее около тридцати одного, но думаю, что это не имеет большого значения.

— Согласен…

Мы могли поболтать на отвлечённую тему, так как ждали пока АРД и АОА займут свои позиции, и, судя по всему, у нас оставалось ещё секунд тридцать. На этот раз Асуна сама повернулась ко мне и сказала: