В спринте по подземелью решающим фактором поддержания скорости была способность быстро проходить повороты. Без обуви с отличным сцеплением и без высокого уровня умения «Спринт» можно не справиться с поворотом и врезаться в стену. Поэтому я отказался от обычного способа поворота и решил пробегать повороты по стенам, так же, как в нашей с Асуной гонке по гостинице в Стахионе.

Асуна и Арго тоже освоили такой стиль поворота, и поэтому на следующем левом повороте я отправился на пробежку по стенам. Только когда я спрыгнул на пол, я мысленно обругал себя. С нами была NPC Мия и она не могла двигаться таким нестандартным способом, который бросал вызов общим правилам движения.

Я слегка притормозил, оглянулся через плечо и обнаружил, что беспокоиться не о чем. Мия, которая бежала перед Асуной, проворно сделала пять шагов по стене, как будто гравитация для неё ничего не значила, и ловко спрыгнула на пол. Мне пришлось повернуться и ускориться, чтобы она меня не догнала. По-видимому, сражение на мечах было не единственное, чему Теано научила свою дочь.

Зная, что больше не было необходимости двигаться медленнее, я побежал изо всех сил. Когда нам попадались перекрёстки, мы не останавливались для выбора направления, а продолжали бежать по пути, на котором не было монстров и валялись выпавшие из них предметы. В коридоре, который закончился тупиком, мы нашли ещё одну дыру в стене, через которую был проход на лестницу, и помчались по ней на полной скорости.

Десятый этаж лабиринта был почти полностью занят залом Босса, поэтому девятый этаж был последним этажом лабиринта. Обычно это было чрезвычайно опасное место, где злобные монстры блокировали все проходы, но после Теано на полу остались только выпавшие из них сокровища. У нас не было времени останавливаться и осматривать добычу с обычных монстров, но проницательная Арго мгновенно идентифицировала редкие предметы и цепляла их на бегу своими когтями. Даже я не мог подражать такой ловкости и оппортунизму.

После трёх минут бега по коридорам и через гигантские дыры в стенах мы обошли все ловушки девятого этажа и, срезав путь, подбежали к проходу с величественным дизайном, который вёл наверх, к огромной лестнице. Это был проход на десятый этаж, но ни в коридоре, ни на лестнице никого не было.

Я закусил губу. Казалось, что Теано уже вошла в зал Босса.

— Мама! — закричала Мия и, снимая противогаз, промчалась мимо меня.

— Эй! — крикнул я, догоняя её, и кое-что заметил.

впереди раздавались тихие шаги, хотя идущего человека не было видно. Лестница разделялась на два прохода, которые позже соединялись на промежуточной площадке, и кто-то определённо поднимался по лестнице, невидимый за поворотом. Теано была менее чем в тридцати метрах от нас, но комната Босса была к ней ближе.

Мия двигалась с недостижимой даже для Арго скоростью и забежала в левый проход. Если Теано и Мия зайдут в зал, то двери за ними закроются. У меня не было другого выбора, кроме как обнажить свой меч и положить его на плечо.

Я закричал и, активировав навык «Звуковой прыжок», выбрал правый проход. Намеренно оступившись после завершения навыка я упал и кубарем закатился на площадку, где и догнал Мию, потеряв всего пару пикселей НР.

Пока я кувыркался, задержка после удара прошла, и, оттолкнувшись от стены, я побежал по второму лестничному пролёту, смотря на фигуру, которая бежала впереди. Это была женщина с золотистыми волосами, с рапирой в правой руке и с большим кубом в левой. На жёлтом маркере было написано: ТЕАНО.

— Теано!

— Мама!

Женщина сделала ещё три или четыре шага и остановилась на самой последней ступеньке перед десятым этажом. Она развернулась, взмахнув хвостом из волос и длинной тёмно-зелёной юбкой, и посмотрела на нас пепельно-зелёными глазами того же оттенка, что и у Мии.

Даже в официальном релизе это был не первый раз, когда я увидел Теано. Во время прохождения квеста от Сайлона в Стахионе первой, с кем мы решили поговорить, была бывшая слуга Теано. Но тогда она была одета в простое платье-фартук и выглядела как обычная домохозяйка, а сейчас на ней были блестящие кожаные доспехи, и с рапирой в руке она выглядела как ветеран-мечник.

Выражение лица Теано смягчилось, и мягким, чистым голосом она сказала:

— Мия. Кирито. Я ожидала, что вы последуете за мной, но не думала, что вы меня догоните.

— Мама… — повторила Мия, обхватив рукоятку своей рапиры обеими руками.

Я заговорил за нас обоих, тщательно подбирая слова.

— Теано, я не знаю, что ты пытаешься сделать, но пожалуйста, не заходи туда в одиночку. Остановись и сначала поговори с нами… С Мией…

В этот момент подоспевшие Асуна и Арго встали по сторонам от меня. Теано по очереди осмотрела всех нас и заговорила со своей дочерью.

— Мия, ты стала такой сильной. Я прошу прощения за исчезновение без предупреждения, но такова моя роль. Пока этот куб существует, проклятые головоломки Стахиона никогда не исчезнут, и кровавая битва за наследство будет продолжаться. После смерти Сайлона никто не сможет сдержать проклятие. Оно должно быть уничтожено.

— Но как?! — отчаянно спросил я, — что ты собираешься делать?!

Теано внимательно посмотрела на меня.

— В таком состоянии куб невозможно уничтожить. Но если его вернуть туда, откуда его забрали, то защищающая его сила исчезнет.

— Туда, откуда его забрали? — пробормотала Асуна. Она наклонилась вперёд и продолжила:

— Это ведь зал Босса… Куб из зала, в котором находится хранитель Столпа небес?

— Не совсем так, Асуна, — сказала Теано, прекрасно помня и правильно произнося имя фехтовальщицы, с которой она встречалась три дня назад.

— Место, которому принадлежит куб, находится не в зале, оно в самом Хранителе. Этот куб изначально был частью стража. Давным-давно лорд Питагрюс вытащил его и принёс в Стахион. Тогда это была просто безымянная маленькая деревня. Именно сила куба помогла городу принять ту великолепную форму, которую он имеет сегодня, но эта сила никогда не должна была попасть в руки человека.

Теано замолчала и посмотрела на золотой куб в своей руке.

«Это часть тела Босса? Предыдущий лорд забрал куб у Босса и использовал его силу, чтобы создать Стахион?»

Я изо всех сил пытался переварить эту информацию, которую не знал даже в бета-версии.

В бета-версии Босс шестого этажа представлял собой большой куб, каждая сторона которого была разделена на девять частей разных цветов: красный, синий, жёлтый, зелёный, белый и чёрный. По сути, это был гигантский кубик Рубика с руками и ногами. После удара по краю куба соответствующие части поворачивались на девяносто градусов в этом направлении. Когда удавалось собрать определённый цвет, маленькие кубики рассыпались и открывали центральное ядро, которое можно было повредить, но я не помнил там золотых кубов.

С другой стороны, новые Боссы нередко отличались от бета-теста. Фактически, все босы с первого по пятый этаж, большие и маленькие, имели какие-то отличия от своих версий в бета-тесте. Вопрос был в том, к какому эффекту приведёт возврат золотого куба, который забрал Питагрюс? Первая мысль, которая пришла мне в голову, была о том, что это восстановит первоначальную силу Босса, и он станет сверхмощным. Нам нужно пройти Босса, и мы должны избегать подобных превращений.

— Слушай, Теано, — сказала торговка информацией, которая никогда не упускала возможностей, — меня зовут Арго и я тесно связана с Кирито и Асуной. Я надеюсь, что ты сможешь мне кое-что сказать. Что именно произойдёт, если ты вернёшь этот куб в тело зверя-хранителя? Ты не думаешь, что он может стать настолько сильным, что его будет невозможно победить?

«Понимает ли она, что означает этот термин?» — задумался я, и начал отвлекаться.

Тем не менее, Теано это не беспокоило.

— Я знаю, что вы надеетесь победить Хранителя и перейти на следующий этаж. Мне не известны все подробности, но я уверена, что возвращение куба заставит Хранителя двигаться и атаковать. Но это как раз хорошо, так как, пока куб находится вне тела Хранителя, они оба защищены невидимой силой, которая делает невозможным причинение им любого вреда.