Справа от меня стояла с обнажённой саблей Кизмель. На ней было ультра-редкое кольцо противоядия, но это не имело большого значения в случае с парализующим газом.

У нападавших в чёрной одежде лица были полностью завёрнуты в ткань, и на них были противогазы, которые отличались от маски Сайлона и скрывали черты их лиц. Они подняли свои блестящие изогнутые ножи, но не атаковали.

Им просто не нужно было этого делать, секунд через тридцать или сорок у нас кончится дыхание, и мы вдохнём газ. Другими словами, мы должны уничтожить наших врагов за это время.

Мы с Кизмель переглянулись и одновременно рванулись вперёд. Взломщики в чёрных масках прыгнули на долю секунды позже.

В тот момент, когда наши клинки столкнулись, вражеские курсоры стали ярко-красными. Даже для меня, с двадцатым уровнем, их цвет был очень насыщенным. Сила у разбойников была примерно такая же, как и у смертоносных Младших рыцарей Лесных эльфов в битве за замок Йофель на четвёртом этаже.

Я стиснул зубы и сильно ударил врага, но дыхание у меня уже заканчивалось. После удара Кизмель из-под её сабли полетели искры, но даже силы Элитного рыцаря было недостаточно, чтобы сразу победить врага. Мы должны были как-то выйти из этой ситуации, прежде чем яд доберётся до нас…

— Кирито, Кизмель, пригнитесь! — раздался храбрый, но молодой голос позади нас.

Я наклонился вправо и увидел ярко-красную вспышку, пролетевшую слева от меня.

Последовала серия ударов, и разбойник в чёрном полетел назад с тремя линиями эффектов урона на груди. Мгновение спустя противника Кизмель постигла та же участь и он ударился о дальнюю стену.

Кизмель помогла Асуна, а моей спасительницей была Мия. Как и Асуна, она использовала навык «Треугольник» для рапиры.

Ошеломлённый, я посмотрел вниз на девочку в маске и на её короткую, но красивую рапиру. Мы с Кизмель не могли упустить такую возможность и подбежали к нашим врагам, чтобы нанести им последние удары.

Однако, грабители что-то сняли с поясов и бросили в нас. Мне удалось отбить это нечто своим мечом, но они воспользовались задержкой и выпрыгнули через разбитое окно. Их шаги стали быстро удаляться.

«Никуда вы не денетесь!» — подумал я, и прыгнул вслед за ними через окно на задний двор. Со свежим воздухом, наконец-то заполнившем мои лёгкие, я пронёсся через деревянные ворота и, посмотрев налево и направо, не увидел в полуденном переулке ни людей, ни красных маркеров.

— Они ушли, — раздался голос позади меня.

Я обернулся и увидел озабоченную Тёмную эльфийку. Я кивнул Кизмель и вернулся во двор, закрыв деревянные ворота.

— Они были довольно жёсткими и быстрыми. Хорошо, что ты была с нами. Извини конечно, ты ведь не подписывалась на всё это.

— Это может быть не совсем так.

— Как это?

«Проклятие Стахиона» было квестом, который происходил исключительно между людьми и не имел никакого отношения к эльфам. Пока я хотел протестовать, Кизмель поднесла к моему лицу длинный узкий предмет. Именно это бросили в нас грабители, когда убегали, но когда я внимательно пригляделся, моя челюсть отвисла.

Между пальцами Кизмель была отравленная игла шестиугольной формы — шип Шмаргора.

Сначала я задался вопросом, могли ли нападающие быть Мортэ и его другом кинжальщиком. Но это было абсолютно невозможно. До того, как стать красными, их курсоры были жёлтыми, а если бы они были игроками, то курсоры стали бы оранжевыми, а не красными.

Но тогда кем они были?

— Я узнала тонкие серповидные ножи, которые они использовали, — тихо сказала она, — это оружие убийц Падших.

— Ты имеешь в виду Падших эльфов? — спросил я.

Эльфийка выгнула бровь.

— Соберись, Кирито. Ты когда-нибудь слышал в Айнкраде о падших гоблинах или падших орках?

«На самом деле, я бы предпочёл такой вариант», — подумал я.

— Да, конечно. Но что здесь делают Падшие эльфы? Эльфы не имеют никакого отношения к этому квес… К этому инциденту.

Лицо Кизмель не изменило своего выражения:

— Да, в самом деле. Возможно, что за нами следили, когда мы покинули замок Гэлей, но в этом случае они могли напасть на нас в пустыне или в лесу в любое время, а не ждать, пока мы войдём в человеческий город, — отметила Кизмель.

Она была абсолютно права. Значит, целью была…

Асуна и Мия вышли из задней двери справа от разбитых окон. Асуна была максимально сосредоточена и осматривала местность с «Рыцарской рапирой» в руке, а Мия всё ещё была в противогазе. Рапира, которую она использовала, чтобы выполнить «Треугольник», была в ножнах, которые висели на внутренней стороне её серого плаща.

Несмотря на недавнее нападение, девочка выглядела удивительно спокойной. Казалось, что Мия слышала наш с Кизмель разговор, и когда она заговорила, то её голос был приглушён маской, но не настолько, чтобы быть неразборчивым.

— Они были одеты так же, как и вор, который проник в мой дом два дня назад. Как и в прошлый раз, я думаю, что они искали ключ моей матери.

— Да, понимаю…

Другими словами, эта десятилетняя девочка отбивалась не от обычных грабителей, а от убийц Падших эльфов. Она показала такое же мастерство владения рапирой, как и Асуна, и мне до сих пор в это не верилось. Мия не могла быть более чем на год или два старше, чем бедная болезненная Агата, чей квест я выполнил, чтобы получить «Закалённый клинок» на первом этаже.

Но сейчас было нечто более важное, чем это. Я достал железный ключ из своей сумки на поясе и поднял его на высоту кожаного противогаза Мии. Ключ на её шее среагировал, и они начали слабо резонировать.

Я спросил:

— Мия, что это за ключи? Ты знаешь, где их нужно использовать?

— Нет, — ответила она, качая головой, — в письме моей мамы говорилось только то, что это воспоминание о времени, которое она провела с моим отцом, поэтому она хотела, чтобы я сохранила его. Если бы она знала, что за ним охотятся опасные люди, я не думаю, что она оставила бы его мне.

— Согласен…

Похоже, что мы не узнаем правду, пока не найдём пропавшую Теано. Кизмель наклонилась к девочке и сказала:

— Мия, как ты нас нашла? Ты следила за нами до того, как я заметила тебя в переулке?

— Да… Я прошу прощения за это, но я хотела убедиться, что вы не за одно с грабителями.

— Нет, я тебя не виню, — мягко сказала Кизмель, — в таких обстоятельствах ты поступила правильно.

Девочка кивнула и прижала крошечную ручку к груди.

— Ключ, оставленный моей матерью, и ключ, который держит Кирито, который раньше принадлежал моему отцу, связаны друг с другом. Даже будучи разделёнными большими расстояниями, они всегда слабо вибрируют, пытаясь указать на другой ключ.

— Да? В самом деле?

Я изменил высоту и угол направления своего ключа так, чтобы он указывал прямо на ключ, свисающий с шеи Мии, и действительно, ключи тонко завибрировали. Мия вздрогнула, ощущая вибрацию своего ключа.

Таким образом, ключи использовали вибрацию, чтобы указать направление, и звуки разной частоты, чтобы указать расстояние друг от друга. Если знать об этом, то не трудно найти второй ключ даже в переполненном лабиринте Стахиона. Тем не менее, это не отвечало на вопрос, какие замки должны открывать эти ключи, и почему Падшие эльфы хотят их украсть.

Пока я рассматривал тонкую отделку ключа, выроненного Сайлоном, Асуна, которая всё ещё держала руку на плече Мии, как будто что-то поняла.

— Скажи, Кирито, реагирует ли золотой ключ, который мы нашли в укрытии в Сурибусе, на железные ключи?

— О, я не знаю…

Я открыл инвентарь, вытащил золотой ключ из вкладки «ВАЖНЫЕ МОМЕНТЫ» и на всякий случай проверил свой журнал квестов, но последняя подсказка всё ещё не обновилась: «ЛОРД СТАХИОНА САЙЛОН БЫЛ УБИТ. ВЫ ДОЛЖНЫ НАЙТИ ПРАВИЛЬНОЕ МЕСТО, ЧТОБЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ КЛЮЧИ, КОТОРЫЕ ОН ОСТАВИЛ»

Не углубляясь в то, кто мог написать это краткое уточнение, я закрыл инвентарь и повесил железный ключ на правой руке. У золотого ключа не было петли, поэтому я держал его прямо в левой руке и указывал ими друг на друга, сдвигая их то ближе, то дальше друг от друга, но они не производили вибрации или звуков.