Теано…

Я впервые встретился с ней четыре месяца назад, во время бета-теста SAO. Она произвела на меня сильное впечатление, и я легко мог вызвать в памяти образ её красивого лица. Я даже видел некоторые её черты в Мие.

В нормальном квесте «Проклятие Стахиона» (хотя в этот момент уже нельзя было сказать, что нормально, а что нет, поэтому назовём это бета-квестом) я был парализован Сайлоном в доме в Сурибусе и увезён в мешке в Стахион, где был спасён Теано.

Когда-то она служила в особняке лорда и была экспертом по головоломкам, чем заслужила восхищение Питагрюса, а кроме этого умело владела мечом. Десять лет назад она была свидетелем ярости Сайлона, который до смерти избил Питагрюса золотым кубом.

Ей следовало сразу рассказать об этом охране, но после долгих размышлений Теано решила молчать, так как Сайлон был её любовником. Сайлон убил Питагрюса за то, что он не назвал его своим преемником, но на самом деле Питагрюс планировал назначить следующим лордом Теано, которую он тайно обучал. Когда Сайлон вышел из комнаты, Теано проскользнула внутрь и, взяв окровавленный куб, заперла его в самой дальней части Подземелья испытаний под особняком лорда. Затем она спрятала ключ от подземелья в Сурибусе и бросила свою работу в качестве слуги.

Теано надеялась, что Сайлон пожалеет о своём преступлении и расскажет ей обо всём. Только в таком случае она планировала рассказать Сайлону, где ключ. Но Сайлон утверждал, что тело, лицо которого было разбито до неузнаваемости, принадлежало безымянному путешественнику, и именно Питагрюс его убил. Результатом этого стало появление проклятия загадками, которое появилось в Стахионе и по сей день неуклонно расширялось за пределы города.

В бета-тесте мы с Теано пробрались в особняк, убедили Сайлона принять его ошибку и использовали золотой ключ, чтобы войти в подземелье под особняком. Мы втроём решили множество головоломок и в глубине подземелья пробились сквозь монстров астрального типа. В самом конце мы обыграли в головоломке мстительного призрака Питагрюса и забрали куб. Очистив куб святой водой, мы положили его на могилу путешественника (фактически Питагрюса), после чего его призрак снова появился и простил Сайлона, закончив историю.

Но в этот раз Сайлон не мог искупить свой грех и снять проклятие, так как был убит Мортэ. Это событие, которое должно было повлиять только на наш с Асуной квест, подействовало на всех игроков. Оказалось, что Сайлон вообще исчез из Айнкрада.

Теперь было невозможно выполнить квест с тем порядком событий, который был в бета-версии. У меня был золотой ключ, так что мы могли войти в подземелье и забрать куб, но поможет ли это снять проклятие Питагрюса? И почему к нам пришла не сама Теано, а её дочь Мия?

— Мия, где сейчас твоя мама? — осторожно спросил я.

Губы девочки сжались, и она покачала головой. Вытащив железный ключ из своей рубашки, она не отрываясь смотрела на него.

— Я не знаю. Наутро после того, как она узнала, что отца убили, она оставила записку, этот ключ и исчезла.

— Что говорилось в записке?

— Там были извинения для меня, правда об убийстве путешественника десять лет назад и просьба связаться с Барро, если она не вернётся…

— Кто такой Барро? — спросил я, хотя это имя звучало знакомо.

К моему удивлению, мне ответила Асуна, а не Мия.

— Когда Теано работала в особняке, он был там садовником. Помнишь, мы разговаривали с ним три дня назад?

— О, точно… — пробормотал я.

Мия кивнула и объяснила:

— Барро — отец Терро, который сейчас ухаживает за садами. Десять лет назад мой отец убил Питагрюса, предыдущего лорда, а всем рассказывал, что это пропавший лорд убил путешественника. После этого многие слуги ушли из особняка, включая мою маму и Барро. Но Барро плохо разговаривал и не мог сам себя содержать, поэтому мой отец Сайлон, новый лорд, согласился нанять его.

— Да, понимаю… — сказал я, вспоминая покорного и молчаливого человека, который появился в старом доме вместе с Сайлоном.

Вероятно, Сайлон в глубине души был не такой и плохой. Я вздохнул. Наступила гнетущая тишина, которую сломал мягкий голос Кизмель.

— Мия. Ты сказала, что, пока ключ у нас, мы не в безопасности даже в городе. Почему?

Это было действительно любопытно, хотя для меня был более интересным тот факт, что два NPC взаимодействовали без заранее определённого плана. Интересно, будут ли они вести настоящий логичный разговор.

— Ночью, после того как мама оставила мне письмо и этот ключ, в наш дом на городской площади проник вор. Я проснулась от шума и пошла в гостиную, где увидела вора, который держал этот ключ. Одетый во всё чёрное разбойник вытащил кинжал и напал на меня. Мне удалось отбиться от него и забрать ключ, но я поняла, что оставаться в доме опасно, поэтому и переехала сюда.

— А чей это дом?

— Моего отца. Именно здесь он жил, прежде чем поселился в особняке в качестве ученика лорда Питагрюса. Отец никогда сюда не возвращался, но моя мама иногда приводила меня, чтобы убираться в доме.

— Ясно, — сказала Кизмель, скрестив руки, — значит, разбойник ещё не знает об этом доме.

Стоя с ней рядом, я бубнил про себя.

«Понятно. Это изначальный дом Сайлона. Если мы всё изучим, то можем найти какие-нибудь подсказки. Нет, подожди. Разве Мия не сказала недавно что-то странное?»

— Мия, подожди минутку. Ты сказала, что вор с кинжалом пришёл, чтобы украсть твой ключ. Ты сама с ним сразилась? — спросила Асуна, пока я пытался вспомнить, что же такого сказала Мия.

Да, это было именно то. Мия сказала, что отбилась от вора, но как могла десятилетняя девочка сделать это?

Я посмотрел на рыжеволосую девочку новым взглядом. Даже с её серым плащом было ясно, что она невероятно худая. На колени опирались тоненькие, похожие на кукольные ручки. Сможет ли она размахивать ножом, не говоря уже о мече?

Мия кивнула Асуне и ответила, не меняя выражения лица:

— Да, с самого раннего возраста моя мама…

Но мы не услышали продолжения. Раздался грохот, и маленькое окно в задней части гостиной разбилось.

— Что это было?! — крикнул я, вскакивая с дивана.

На полу комнаты крутился чёрный шар. Как только Кизмель его увидела, то сразу закричала:

— Всем задержать дыхание!

Я вдохнул столько воздуха, сколько могли выдержать мои лёгкие, и закрыл рот. Шар раскололся пополам и выпустил густой пурпурный дым.

«Хватит с меня ядовитых газов!» — выругался я про себя, вытаскивая из-за спины «Вечерний меч» +3. Я не знал, что это был за яд, но такое не ограничивается простым дымом.

Асуна открыла меню и материализовала похожий на маску объект. Это был кожаный противогаз, который после смерти выронил Сайлон. Я думал, что она собиралась надеть его на себя, но вместо этого Асуна перепрыгнула через стол и приставила противогаз к лицу Мии.

В этот момент разлетелись большие двойные окна и в комнату впрыгнули две Тёмные фигуры. Они мягко упали на пол и, одновременно вскочив, вытащили ножи с короткими изогнутыми лезвиями. Под жёлтыми маркерами было написано: «Неизвестный грабитель». Это были NPC, а не игроки.

Увидев сверкающие лезвия ножей, я вспомнил, что мы находимся в городе. Эта битва была квестовым событием, но дом находился в пределах безопасной зоны. Никакие монстры не могли проникнуть внутрь зоны, а HP игроков были защищены от урона и не могли потерять ни одного пикселя. Это было одно из железных правил SAO.

Но подождите…

Игрок, напавший здесь на игрока, становился преступником, но является ли преступлением, если NPC, действующий согласно истории квеста, нападает здесь на игрока? Я никогда не оказывался в такой ситуации. Возможно ли, что если в городе произойдёт квестовое сражение, то система безопасности нас не защит?

Я хотел крикнуть Асуне и Мии, чтобы они подошли к нам, но не смог этого сделать, задерживая дыхание. Фиолетовый, полупрозрачный дым был уже на уровне лица, и как только я его вдохну, то получу какой-то дебафф. Если код не сработает, и я, например, получу постоянный урон, то смогу выпить зелье, чтобы оставаться в безопасности, но если это снова будет парализующий яд, то у меня не было средств противодействовать ему. Я подал им знак рукой, надеясь, что они поймут моё сообщение, и поднял свой меч.