— Хм, Кизмель, — тихо сказала Асуна, подходя ближе к рыцарю, — правда, что когда мы подошли, чтобы помочь тебе на третьем этаже…

Я запаниковал, не зная, что она собиралась сказать, но у меня не появилась возможность вмешаться или услышать всю фразу. Кизмель схватила Асуну за плечи и, притянув её ближе к себе, прокричала оглядываясь через плечо:

— Кто там?!

Тревога в её голосе заставила меня повернуться, чтобы посмотреть в том направлении.

На улице шириной около трёх метров никого не было. Мы были не в торговом районе, поэтому вдоль дороги стояли дома с плотно закрытыми дверями. Я присмотрелся, но не увидел ни намёка на зелёные, жёлтые или даже оранжевые (что было невозможно) маркеры.

Но именно в этот момент в тени здания, практически из пустоты, проявился маленький силуэт. Персонаж был одет в плотный серый плащ с капюшоном, который скрывал его фигуру. Маркер над его головой был жёлтым, что указывало на NPC.

Кизмель быстро схватила рукоять своей сабли, а я потянулся за мечом через плечо. Тем не менее, силуэт покачал головой и достаточно громко, чтобы мы услышали, сказал:

— Я надеюсь, вы не причините мне вред.

Голос принадлежал очень молодой девушке и был мне знаком. Интересно, где я его слышал? Я не мог сразу вспомнить. Судя по маркеру, её звали Мия, но это имя ни о чем мне не говорило…

Кизмель повторила свой вопрос.

— Кто ты? Почему ты следила за нами?

На Кизмель был чёрный капюшон, и в этом они были очень похожи, за исключением своего роста. Кизмель была чуть выше меня, а девушка в серой одежде выглядела как ребёнок.

— Я просто хочу поговорить с этим фехтовальщиком, — сказала NPC, указывая на меня тонкой рукой.

— Да? Со мной?

— Сэр фехтовальщик, у вас есть такой? — сказала девочка, раскрывая ладонь и показывая висящий на верёвочке маленький ключик.

Этот предмет я сразу узнал.

— Кирито, это он? — прошептала Асуна, и я кивнул.

Я открыл свой инвентарь и материализовал предмет, который получил три дня назад. Это был железный ключ, который выронил убитый Сайлон.

Я взял ключ, который тоже был одет на небольшую петлю, и позволил ему свисать так, как это делала девушка-NPC.

Затем произошло нечто очень странное. Абсолютно обыкновенный серый ключ тонко зазвенел и мягко завибрировал. Ключ NPC стал вести себя точно также.

— Кто ты? И что делает этот ключ? — спросил я.

NPC в сером плаще спрятала ключ и подошла ко мне. Кизмель держала руку на рукоятке сабли, но не вынимала её из ножен.

— Пока эти ключи у нас, мы не в безопасности даже в городе. Давайте уйдём от сюда, — сказала NPC по имени Мия.

Я обменялся взглядами с Асуной и Кизмель. Мы не могли сбрасывать со счетов возможность ловушки. Но мы приехали в этот город, чтобы раскрыть тайну двух ключей Сайлона, так что теперь не было смысла отступать.

— Хорошо, — сказала Асуна, — и куда нам идти?

Мия кивнула, огляделась, и прошептала:

— Следуйте за мной.

Мы пошли за девушкой в плаще к западному концу южной половины Стахиона, где застройка была самая плотная. Она открыла дверь небольшого дома другим ключом бронзового цвета, провела нас внутрь и выглянула наружу, чтобы убедиться, что никого рядом не было. После это она закрыла и заперла дверь.

В конце короткого коридора оказалась гостиная. Несмотря на то, что было уже десять часов утра, внутри было довольно темно. Ставни самого большого окна в комнате были опущены, поэтому солнечный свет мог проникать только через несколько маленьких окошек. Мия зажгла лампу, висящую на стене, и повернулась к нам, чтобы извиниться.

— Мне жаль, но я не могу открыть окно. Подождите, я поставлю чай, — сказала она, направляясь на кухню, но Асуна остановила её.

— В этом нет необходимости. Пожалуйста, расскажи нам всё.

— Да, конечно.

Мия сделала паузу и указала на диван посреди гостиной, на котором мы поместились втроём. Она села в кресло напротив нас и опустила капюшон.

Асуна ахнула. Я тоже был ошеломлён. Исходя из её роста, я предполагал, что девушка была очень молода, но теперь, увидев её черты на свету, я понял, что она была всего лишь ребёнком, возможно, не старше десяти лет. На всякий случай, я взглянул на её уши под аккуратно подстриженными светлыми волосами, но она не была эльфийкой.

— Меня зовут Мия, — представилась она.

Имя было простое, но какое-то загадочное.

— Я рыцарь Кизмель, — сказала эльфийка, откинув капюшон.

Мы с Асуной последовали её примеру.

— Я мечник Кирито.

— А я мечница Асуна.

— Кизмель, Кирито и Асуна. Так правильно? — спросила она, проводя знакомую процедуру NPC для проверки произношения.

Девочка посмотрела прямо на меня серовато-зелёными глазами.

— Кирито, твой железный ключ раньше был у лорда Сайлона из Стахиона?

— Да, — согласился я.

Однако я сразу понял, что могу создать ошибочное первое впечатление о себе, и продолжил:

— Но я не отбирал его силой. Я поднял его с земли.

Асуна спокойно спросила:

— Мия, ты знаешь, что случилось с Сайлоном?

— Да, — девочка кивнула, опустив глаза с длинными ресницами, — я слышал от Терро, садовника в особняке, что мой отец Сайлон подвергся нападению разбойников за пределами города и умер три ночи назад…

«Садовник? Отец?» Эти два слова столкнулись в моем мозгу и им потребовалось некоторое время, чтобы отправиться в нужном направлении.

Единственными, кто знал, что Сайлон мёртв, были я, Асуна, Кизмель, Мортэ, кинжальщик и крупный NPC, служивший Сайлону. Это означало, что большой человек, который ехал с нами в экипаже, был садовником по имени Терро и, судя по всему, Мия была дочерью покойного лорда.

Наутро после нападения Мортэ, Асуна спросила меня, есть ли у Сайлона семья, и я сказал, что не помню в его особняке ни жены, ни детей. Я никогда не видел семью Сайлона в бета-версии, но это не было доказательством того, что Сайлон вообще не имел семьи.

— Мия, ты дочь Сайлона? — спросила Асуна, без слов понимая мои мысли.

Мия подтвердила, что да, и Асуна, недолго помедлив, продолжила:

— Я… Прости, Мия. Мы были там, когда грабители напали на твоего отца. На самом деле, они преследовали меня и Кирито. Сайлон оказался случайной жертвой…

Мою голову переполняли мысли. Мия была неигровым персонажем, и разговор с ней должен быть частью квеста «Проклятие Стахиона». Но Мортэ убил Сайлона, и это было спонтанное событие, а не запрограммированный шаг истории квеста. Как случилось, что всего за три дня это было включено в сценарий квеста? Я был уверен, что после того, как мы увидели смерть Сайлона, в Стахионе появился другой, идентичный Сайлон, и для всех остальных игроков квест продолжился без изменений.

— Тебе не нужно извиняться за это, — сказала Мия не по годам серьёзно. Я поднял голову.

— Я знаю обо всём от Терро. Как Отец отравил и похитил вас, как собирался запереть в лабиринте под особняком и заставить отрабатывать долг, нет, искупление, которое должен был нести он…

— Искупление… — повторил я, не осознавая этого.

Мия посмотрела на меня своими таинственными зелёными глазами. Я набрался смелости и спросил девочку NPC:

— Ты знаешь, что сделал твой отец?

— Да, — ответила Мия, опустив глаза, — мама мне недавно всё рассказала.

— Мама…? — снова повторил я.

Асуна ткнула меня локтем в бок в тот момент, когда я размышлял о том, была ли её мать женой Сайлона. Удар помог моим синапсам правильно заработать, и я вспомнил, что у Сайлона десять лет назад была любовница.

— Значит ли это, что твоя мать служила предыдущему лорду? — спросил я, чуть не сказав «была учеником», так как знал это из бета-версии.

К счастью, Мия не нашла этот вопрос подозрительным.

— Да, — сказала она, — мою маму зовут Теано, и я слышала, что десять лет назад она служила Питагрюсу, предыдущему лорду Стахиона.