— Ах, простите меня за невнимательность. Пожалуйста, юные леди, присаживайтесь. На столе есть чай и чашки, мальчик, иди туда и сделай нам чаю.

Я решил проглотить свои возражения и направился к столу. Если бы мне пришлось измельчать цельные листья и заваривать чай с самого начала, я бы не выдержал, но, к счастью, большой стеклянный кувшин уже был полон красновато-коричневой жидкости. Я поставил четыре чашки на серебряный поднос, осторожно налил чай и отнёс его к низкому столику.

Поставив по одной чашке перед тремя девушками, я начал подносить четвертую чашку к своим губам, но старик протянул руку и вырвал её у меня. Шумно потягивал чай он поднял взгляд от ключа к моему лицу.

— У тебя ведь есть ещё один такой же? — прохрипел он.

— Э-э, да… Как ты узнал?

Я почти уже сказал ему, что он просто любящий стейк лысый старик, но сидящая в противогазе Мия молча вытащила другой ключ и протянула его Бухруму. Старик взял его и внимательно рассмотрел.

— Хм…

Бухрум поставил свою чашку на стол и подвинул ключ ближе к моему. Высокий звон эхом отозвался от высокого потолка библиотеки, и каждый раз, когда ключи были обращены друг к другу, они дрожали как живые. Старик свёл ключи ещё ближе друг к другу.

Мы почему-то не пробовали соединять ключи. Что забавно, потому что обычно такие вещи не принимают свою истинную форму, пока их не объединят.

Как только мне пришла в голову эта мысль, мелькнула серебряная вспышка и прогремел небольшой взрыв. Ключи вылетели у нас из рук, и один ударился о стену, а второй попал в книжную полку.

Ни я, ни девушки не смогли быстро отреагировать, и единственный раздавшийся крик исходил от Бухрума.

— Как?!

— Эй, это всё из-за тебя! — крикнул я, пытаясь найти ключ, вылетевший из моей руки.

Я видел, как он врезался в стену и отскочил, но после этого… Вероятно, он был около чайного столика в углу…

— Да… Я нашёл его.

Петля зацепилась за высокий чайник. Другой ключ полетел к книжной полке, и Асуна встала, чтобы достать его между книг. Она вернула ключ Мии, а затем, очевидно приспособившись к личности Бухрума, наконец обратилась к нему.

— Мистер Бухрум… Что только что произошло? Похоже, ключи отталкивали друг друга…

— Ах, да… Это специально так сделали. На ключи нанесены мощные чары, которые мешают им соприкоснуться.

— Нанесены? — спросил я, — другими словами, их не было пока кто-то не наложил заклинание на ключи?

— Это же очевидно, — ответил мне старик, примерно в три раза грубее чем Асуне.

Не испугавшись, я поднажал:

— Кто же будет делать такие вещи? И почему?

— Как ты думаешь я это узнаю? — раздражённо фыркнул он.

Настала очередь Кизмель:

— Но Рассказчик, ты являешься одним из величайших умов во всём Льюсуле. У тебя нет никаких мыслей, никаких догадок? Нам пригодится любая подсказка, которую мы сможем получить.

— Я конечно могу многое, — признался Бухрум.

Старик посмотрел на ключ в моей руке.

— Из того, что я вижу, эти два ключа изначально предназначались для объединения перед использованием. Их головки и зубья вырезаны так, чтобы идеально совмещаться.

— Что? В самом деле?

Я осмотрел ключи по очереди, но не мог ничего сказать по их внешнему виду, и я не мог проверить это утверждение, так как ключи отталкивают друг друга. Но я не думал, что самозваный мудрец это просто выдумал, так что я предположил, что исполнение моего предчувствия про их объединение и принятие истинной формы на самом деле не за горами.

Если бы мы смогли отменить заклинание на ключах и объединить их, то мы бы получили новую подсказку или немного информации.

— Сними чары, дедуля, — быстро сказал я.

Старик посмотрел на меня.

— Всё не так просто. Я только что сказал вам, что это могущественное заклинание. Я подозреваю, что только тот, кто создал это заклинание, может отменить его эффект.

— Ну… Тогда скажи нам, кто его создал.

— Кааа! — крикнул Бухрум издав звук, который я много раз слышал во время тренировки «Просветления».

Не вставая со стула, он замахнулся на меня кулаком.

— То, что я Великий мудрец, ещё не означает, что я всё знаю! Я рассказал вам всё, что мне известно об этих ключах!

«И это не означает, что ты хоть что-нибудь знаешь», — произнёс я в безопасной глубине моих самых сокровенных мыслей.

Я ещё раз рассмотрел ключи. Даже мудрость Бухрума не принесла нам много новой информации, но, с другой стороны, без вмешательства Мортэ и убийства Сайлона эти предметы не должны были вообще попасть в руки игроков. Поэтому я не мог слишком сильно жаловаться на отсутствие объяснений.

По крайней мере, будем надеяться, что старик сможет помочь нам с другим вопросом, но это ещё предстоит выяснить. Я схватил чашку с недопитым чаем Асуны и, выпив остатки, затронул вторую тему.

— Кстати, дедуля… Мы бы хотели спросить тебя о злом драконе по имени Шмаргор…

Через десять минут я покинул библиотеку, а Асуна, Кизмель и Мия остались тренироваться под надзором старика.

Наша миссия по поиску средств противодействия отравленным иглам Падших эльфов была успешной, хотя и в несколько другой форме, чем я ожидал. Бухрум не знал, как изготовить «Платиновый щит», который древний герой Сельм предположительно использовал для защиты от шипов Шмаргора, но он смог предложить кое-что взамен. Это было умение «Медитация».

Изучать «Медитацию» было не так сложно, как разбить камень при изучении «Боевых искусств». Всё, что нужно было сделать, это удерживать позу, которая активировала умение, непрерывно в течении часа. В бета-версии местом изучения была вершина каменной колонны шириной не более пятнадцати сантиметров, так что это было не так просто.

Но когда дамы изъявили желание освоить это умение, то метод обучения Бухрума свёлся к тому, что было необходимо посидеть час на мягких подушках на полу. Я чуть не закричал от возмущения. Хотя, конечно же, не было никакого смысла разглагольствовать о том, что в бета-версии всё было по-другому. Я хотел понаблюдать за этим альтернативным обучением, но Асуна выгнала меня из комнаты, заявив, что ей будет неловко, если я буду смотреть.

Конечно, медитативная поза в стиле дзен не была особо очаровательной или милой, но если вы хотели использовать её в бою, то должны уметь принимать её независимо от окружения. Я сказал Асуне, что ей нужно привыкнуть к тому, что на неё смотрят, но она прервала меня и выгнала из библиотеки.

По крайней мере я знал, что, с учётом удобной обстановки, все трое должны пройти тест с первой попытки. Казалось беспрецедентным, что NPC могут получать дополнительные умения, но моя планка удивления значительно поднялась за последние несколько дней. Ничто не сможет по-настоящему шокировать меня, пока мне не скажут, что Кизмель и Мия на самом деле контролируются игроками-людьми.

Но хватит об этом. Я покачал головой, чтобы разогнать лишние мысли, и направился к окнам на южной стороне коридора. Ещё не было трёх часов дня, и заполняющий двор замка солнечный свет имел лишь слабый золотой оттенок, а до заката ещё оставалось время. Я хотел использовать этот свободный час с пользой, но на всякий случай, не решился охотиться за пределами замка. Асуна может заметить, что моё HP падает, и отвлечётся на это.

— Значит, у меня есть выбор… Вздремнуть или перекусить…

Через три секунды я остановился на перекусе. Мои запасы сладостей были довольно скудными, но я мог найти что-нибудь интересное, если бы пошёл в столовую.

Пройдя по коридору на запад, я пошёл на второй этаж центрального здания замка. Столовая была совершенно пуста, так как обед закончился, а ужин ещё не начинался, но, когда я сел на диван вдоль стены, ко мне сразу подошёл слуга. Я попросил десертное меню и выбрал пирог с каштанами и грецкими орехами и травяной чай.

Роскошный пирог со сладкими варёными каштанами, ароматными грецкими орехами и кучей воздушных сладких сливок быстро исчез в моем виртуальном желудке. Я потягивал чай и собирался заказать ещё один пирог, когда сильное желание спать придавило меня как тонна кирпичей.