У нас с этим все плохо.

Макс возвращается с балкона, когда я ставлю чай на столик в гостиной.

Выглядит озабоченным.

Под его изучающим взглядом мне неуютно. Поэтому беру кружку. Пить не хочу, но надо же что-то сделать, а не просто сидеть со сложенными на коленях руками как провинившаяся школьница.

Но он не дает мне даже глотка отпить. Убирает чашку на стол и садится на корточки у моих ног.

Берет мои руки в свои ладони. Все ещё молчит, будто подыскивая слова.

Потом подносит их к губам и просто прижимается к тыльной стороне. Трётся о нее немного колючей щекой. К вечеру щетина начала проступать.

— Девочка моя. Я все понимаю. Ты правильно делаешь, что боишься. Правильно не подпускаешь к себе такого как я. Ты у меня очень рассудительная. Я иного и не ожидал. Именно такая ты мне и нравишься.

Он поворачивает ладонь и целует ее в самый центр, опять прижимает к щеке. Я невольно глажу его. На секунду прикрывает глаза, будто эта мимолетная ласка для него значит больше, чем даже секс...

Прикусываю губу, испытывая смутное жжение в груди.

— Прости. Я иначе не могу, — получается хрипло. Откашливаюсь. В горле ком.

— Я знаю. Но... — да, всегда есть но. И какое оно у него? — Но как же мне тогда добиться тебя, если ты мне даже шанса не даешь доказать, что я изменился?

Чувствую, как дрожат мои пальцы. Он тоже. Подносит и их к губам, целуя кончики.

— Макс, я не верю подобным словам.

— Скажи. Я хоть раз давал тебе повод? Вспомни. В прошлый раз ты заявила, что я за стеной с Данкой этим занимался, но оказалось, что там был не я. Сегодня ты увидела меня с милой девушкой, но она оказалась моей сестрой. Даже когда ты однажды обвинила меня в неверности Дане, я порвал с ней. Потому что уже тогда испытывал симпатию к тебе. Я больше не мог с ней быть.

Я испытываю шок. Если бы Данка узнала, она бы меня уничтожила. Она-то думала, что он себе нашёл кого-то в офисе Астахова. Да и я тоже.

— Разве это не была та красотка со стажировки? Брюнетка с голубыми глазами.

Прищуривается, вспоминая.

— Ах да. Она пыталась со мной флиртовать. Припоминаю. Но я уже тогда крепко подсел. Ты уже была в моих мыслях слишком часто. Я всех начинал сравнивать с тобой и не в их пользу.

Не может быть.

— Стоп. Ты сказал, что началось все после Нового года. Опять врешь?

Смотрит укоризненно. Мол, что еще за «опять»?

— Нет. После Нового года я понял, что мне нужна только ты. А началось все в тот самый первый вечер. Когда ты что-то искала под столом. А потом выглянула оттуда, и я поймал твой жадный взгляд. Я пытался перебороть это непреодолимое желание видеть тебя чаще и чаще. И одновременно навязался к тебе в ученики, чтобы быть ближе.

Еще одно шокирующее откровение.

— То есть ты не об учёбе в тот момент думал? — сержусь и одновременно краснею. Щеки горят от его признаний.

Качает головой, криво улыбаясь.

— Нет. В тот момент точно не о ней. Лишь некоторое время спустя оценил твое рвение и преподавательский талант. Ты так доходчиво доносила сложные темы.

Вот же наглец. А я то думала.

— Но ты с Данкой оставался.

— Если бы я ее бросил сразу же, я бы и тебя потерял. К тому же, я все еще не терял надежды выбросить из головы странное навязчивое желание получить тебя. Лишь когда осознал, что не могу больше быть с ней, что думаю только о тебе, твое лицо представляю, когда закрываю глаза и целую ее, тогда и порвал с ней окончательно.

Забираю у него свои ладони и закрываю лицо. Слышать такое волнительно и одновременно очень смущает.

— Данка меня убьет, если узнает, — бормочу.

— Глупости. Она не посмеет тебя обидеть. После того вечера мы серьезно поговорили. Она знает, что ты мне небезразлична. Наверняка догадывается, что я попробую тебя завоевать. Но я предупредил ее, чтоб не смела причинять тебе вред.

Вот как. Она знает. Но все равно захотела, чтобы я осталась.

Да, она не верит, что его внимание надолго. Но все же.

Может она уже начинает смиряться?

— Макс. Мне нужно время. Я пока ничего не понимаю. Так неожиданно все.

Он смотрит на меня нежно. Его глаза сейчас не горят, они просто окутывают меня своим шоколадным теплом.

— Конечно. У тебя будет время, чтобы понять: я не просто хочу тебя на один раз. Ты нужна мне надолго. Я хочу узнать тебя лучше.

Он так терпелив. Я поддаюсь на магию его чарующего голоса и обволакивающего взгляда.

Я дам ему шанс.

Я пока еще плохо знаю его. В основном со слов Данки, а они могут быть субъективными.

Может быть у него с девушками не все так плохо? Пока что я действительно своими глазами не видела никаких доказательств, что он безнадежный бабник. Те, что были, он легко опроверг.

А то, что говорила о нем подруга, еще подтвердить нужно. Может быть он просто очень красивый и харизматичный парень, потому девушки липнут к нему. А потом слухи распространяют всякие.

Склоняю голову, как бы соглашаясь. Я не знаю, как надо дать ему понять мое решение без лишних слов.

Он все понимает правильно. Даже подскакивает на ноги и склоняется надо мной с явным намерением тут же поцеловать.

Но я еще не готова. Упираюсь руками в грудь. Качаю головой. Нет. Не так быстро. А под ладонью чувствую, как быстро бьется сердце.

А он не так спокоен, как хочет показать.

Ладно. Один поцелуй.

И я снова будто отрываюсь от земли, едва губы касаются губ, а мои веки закрываются.

Этот поцелуй так нежен, так безумно сладок. Будто Макс решил показать мне одновременно чего я лишаюсь, если буду долго думать, и что приобрету, когда наконец сдамся...

Я не знаю, был ли у меня хоть небольшой шанс устоять и окончательно не влюбиться в Макса по самые уши за следующую неделю.

Его не узнать. Я хоть и понимаю, в чем дело, но сложно не подаваться его очарованию.

Он окружает меня заботой, лаской и кучей всяких приятностей. Тут и букеты, и конфеты, как положено, рестораны и милые уютные кафешки, маленькие подарочки и комплименты, звонки и смски. Но меня больше всего радуют не они.

Мы часами после универа можем гулять. И болтаем обо всем. Когда он смотрит на меня, как на единственную девушку в мире, я распускаюсь словно утренний цветок на солнышке.

Всего за неделю я перестаю комплексовать и считать себя невзрачной мышкой. Ему интересны все мои разговоры, и я даже в этом раскрываюсь. Моя скованность с ним пропадает без следа.

А уже через две недели подобных встреч без намеков на интим и даже без слишком глубоких поцелуев меня саму не узнать.

Критическое мышление утонуло в дофамине и попрощалось со мной как будто навсегда.

Лишь колкие замечания Данки время от времени, слегка приспускают меня с небес на землю. Но только до следующей встречи. Стоит мне увидеть глаза Макса, я забываю обо всех, в том числе о язвительной подруге.

Это так удивительно, как они действуют на меня, так волшебно.

Когда он смотрит на меня с нежностью и глубоким восхищением, я словно теряю всякое притяжение к земле. За спиной буквально вырастают крылья. Я готова горы свернуть.

Но все, что пока могу делать — это учится. Стать умнее, добиться поставленных целей. Чтобы однажды ему не стыдно было представить меня своей семье.

Я прекрасно поняла, что ему именно стыдно. Но если я стану профессионалом, после универа найду хорошую работу, его отцу и мачехе не в чем будет меня упрекнуть.

А еще я постараюсь изменить свои привычки. Я уже попросила у Данки помощи. Она научит меня краситься и подбирать гардероб. Я понимаю, что рядом с Максом нужно стать чуть ярче. Не обязательно вульгарной или дерзкой как та красотка из компании Астахова, но чуть более выразительной.

Ради него я хочу исправить свои недостатки. Я не могу не заметить, что ему нравится, когда я одеваюсь не в свои бесформенные наряды, а в платье, например.

А еще он как-то подтвердил мои догадки на счет того вечера, когда мы познакомились. Не зря мою поясницу так щипало, когда я наклонялась за ножом. Макс таки обратил внимание на мою обтягивающую юбку в тот раз и оценил "вид сзади". Признался, что ему увиденное очень даже понравилось. Но Данка не дала насладиться, как я поняла.