В его взгляде больше нет огня, скорее уж лед, но от этого контраста меня контачит пуще прежнего.

Понимаю, что не могу дышать. Ни втянуть воздух в легкие, ни выдавить из себя.

А еще понимаю, что Данка наблюдает и наверняка видит мою реакцию, которую трудно назвать нормальной. Только я ничего не в силах изменить.

Меня снова буквально затягивает в безумный темный омут.

Эта ироничная полуулыбка, приподнятая бровь, необычные глаза... Я тону... ощущая свою беспомощность...

Говорят, когда человек тонет в воде, он вот так же задыхается и просто не может позвать на помощь. А потом наступает паника, которая и становится решающим фактором... Прямо как у меня сейчас...

Если я не сделаю вдох и не отвечу что-нибудь, то раз — грохнусь в обморок, и два — вызову очередной приступ ярости у лучшей и единственной подруги.

Ну же, Ася! Очнись! — мысленно даю себе оплеуху.

С огромным трудом удается растянуть губы в улыбке и отвести взгляд.

Дышим. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

А теперь скажи что-нибудь!

— Привет, — получается хрипло, потому что горло сдавил спазм.

Макс несколько раз моргает, словно с ним и самим творилось нечто похожее.

Его немного кривая, но оттого не менее обаятельная улыбка из ироничной становится довольно мягкой и какой-то понимающей. Она едва снова не возвращает меня в состояние, из которого я с трудом вырвалась.

— Ну привет, Ася.

Его голос — просто бомба. Пробирает насквозь. Бархатистый.

Протягивает руку для пожатия, но я пугаюсь, что, прикоснувшись к нему, окончательно потеряюсь. Поэтому делаю вид, что не заметила его жеста, и хватаю со стола свой коктейль.

Большой глоток прохладной жидкости остужает. Я, наконец-то, полноценно дышу.

Да что это вообще такое? Что за необъяснимый паралич? Вот ведь глупая! И чего так реагировать на симпатичного парня? Как будто передо мной как минимум голливудская звезда нарисовалась живьем.

— Данка столько про тебя рассказывала, — вспоминаю, что нужно бы еще что-нибудь выдать, дабы не выглядеть хамкой.

Прячу глаза, про себя надеясь, что выгляжу не так странно, как чувствую себя. Данка меня убьет, если догадается, в чем дело.

И я даже не смогу объясниться, потому что сама себя не понимаю.

Что на меня нашло?

— Я тоже наслышан, — заявляет парень.

Мне становится интересно, что такого могла наговорить обо мне подруга, что в его голосе слышится ирония? Однако спросить не решаюсь, ведь тогда придется снова посмотреть на него.

А пока болтовня нейтральная, я избегаю непосредственного контакта наших взглядов.

— Вот и познакомились, — бормочу едва слышно и теперь уже позволяю себе взглянуть на подругу.

Как ни странно Данка отвлеклась и листает меню, не обращая на нас внимания.

Выдыхаю. Какое облегчение. Я уж думала, она заметила мою аномальную реакцию на ее парня. Пронесло.

Видимо, я изначально перенервничала и приписала ей то, о чем она и не помышляла.

— Макс, что будешь пить? — спрашивает та.

— Пиво.

— Что так?

— Завтра надо в универе показаться, не хочу болеть, — отзывается он с недовольством, словно его заставляют учиться.

Мне это непонятно, поскольку сама я учусь с удовольствием. А для чего же тогда я приехала в столицу? Получить образование и сделать карьеру — вот моя цель. А вовсе не тусовки и пьянки.

То, что мы оказались сегодня здесь — чистый Данкин каприз. Вынудила меня согласиться. Еще и вырядила в свои крутые шмотки, чтобы "не опозорила" ее.

У меня самой одежды для подобных элитных заведений не найти, все довольно простое.

Зато у подруги шкафы ломятся. В общем-то потому я и согласилась. Оно ей все равно не понадобится. А мне отлично подошло после нескольких попыток сопротивления.

— Показаться? — спрашиваю удивленно. Я в курсе, что он учится в том же самом ВУЗе, что и я, только на пятом курсе, но странно, что так отзывается, будто учеба ему поперек горла.

Впрочем, чему я удивляюсь? Данку тоже сложно назвать прилежной ученицей. С горем пополам сессию сдала, меня просит сделать сложные работы по общим дисциплинам, остальное покупает. Сама же занимается через раз. То на свидания бегает, то на тусовки всякие.

Единственное, что не пропускает — проф предметы на своем актерском факультете.

Макс морщится, словно от головной боли.

— Препод по экономике просто зверь. Хрен сдашь, если пропустишь хоть одну лекцию. Приходится раз в неделю таскаться.

Изо всех сил стараюсь не показать своих чувств. Меня тошнит от таких вот мажоров, которых богатые родители пропихнули в универ, а они плевать хотели на учёбу. Денег до хрена, вот и покупают себе оценки. Потом и специалисты из них такие же криворукие.

Макс, похоже, именно из таких. Красавчик, конечно, но... с мозгами проблемы.

— Бедненький, — мурлычет Данка ему на ушко и туда же язык сует.

Макс кривится и отстраняется. Ему неприятно подобное проявление чувств от девушки.

— Экономика просто какая-то хрень. Ничего общего с реальным бизнесом не имеет. Меня бесит слушать эти лекции. Еще и препод нудный...

— Сочувствую. У меня экономику классная тётка ведет, — сообщаю я, вспоминая свою любимую преподавательницу Васелину.

— О! Ася! А может тогда ты Максу поможешь с курсовой?

— Если б только курсовая, Дан. Мне еще и экзамен по ней сдавать. Но как я не пытаюсь понять, что говорит этот старикан, ни хрена не въезжаю. — Тут он поднимает на меня свой взгляд и пристально смотрит, словно оценивая. Прищуривается. — Ась, так ты действительно шаришь?

Неуверенно киваю, не совсем понимая, к чему он ведет.

— Она у нас заучка и отличница. Шарит во всем, что изучает. Она ни разу с начала года еще не купила ни одного задания. Все сама, — отзывается Дана, не отрываясь от меню. — Блин, что так жрать охота? Вы будете заказывать?

— Может тогда сможешь мне доходчиво объяснить, что там за хрень такая? — игнорирует ее последние слова Макс и внимательно смотрит на меня. — Скоро сессия. Боюсь, провалю. Мне тогда отец доступ к картам закроет. Вот вчера только люлей отвалил и наорал.

Теперь моя очередь морщится. Позаниматься? С ним? Серьезно? Очень сильно сомневаюсь, что с этого будет толк.

— Точно! Аська! — радуется Данка. — Ты же так классно можешь объяснять темы, если разбираешься. Помнишь, как мне математику разжевала, я даже смогла контрольную сдать.

— Ну не знаю, — тяну неохотно. — Может лучше репетитора нанять хорошего? Будет больше пользы.

Макс качает головой.

— Не вариант. Они все нудные. Через два занятия все заброшу.

— С чего ты взял, что я не буду нудной? Если даже и соглашусь, то тебе придется заниматься без пропусков и не отвлекаясь. Я не буду в пустую тратить на тебя время.

Боже... Что я творю?

— Идет, — отзывается он, посматривая на меня странно.

— Если хоть раз пропустишь, мы сразу закончим на этом, — пытаюсь испугать его. Сама же поражаюсь себе. На фига мне это надо? Почему я вот так легко согласилась и уже обговариваю условия?

— Согласен.

Макс откидывается в кресле, приобняв Данку, и выглядит расслабленно, но в его глазах читаю вызов. Он как будто провоцирует меня.

Давай же, Ася, научи такого остолопа как я, рискни! — говорят его черные глаза.

Не знаю, по какой такой идиотской причине, но мне хочется принять этот вызов.

Еще бы знать, по какой.

— Значит, договорились? — Макс протягивает мне руку для пожатия, и я вкладываю в нее пальчики, поражаясь, когда меня словно молнией прошибает.

Однако сам Макс точно ничего подобного не испытывает. Максимум что отображается на его лице, небольшая заминка, когда его бровь снова слегка дергается вверх.

Тут же он видит кого-то за моей спиной, машет рукой и оставляет нас с подругой на несколько минут.

Данка сладко улыбается ему. Но только он отходит, улыбка сползает с ее лица.

— Ася... — в голос слышится угроза, — только попробуй ему хоть намек дать, порву.