Мой обречённый кивок.

— Почему ты позволил нам идти по этому маршруту если догадывался что нас здесь ждёт?! Что ее здесь ждёт?! — в голосе Кая буквально клокотала ярость.

— Потому что думал, что он здесь один… Тот самый…

— А здесь всё проклятое гнездо! — выматерился сквозь зубы Рон. — Откуда их столько?! Да ещё и на моей планете?! Это же альфы! Все до единого! У каждого по пять — шесть хлыстов, не меньше! И ты хочешь ее к ним пустить?! К этим полуразумным дикарям?!

— Не похожи они на полуразумных, на дикарей тем более, — обронил Брей, напряженно разглядывая варлоков. Я позволила себе окинуть их внимательным взглядом. И удивлённо приподняла брови. На ногах "полуразумных дикарей" были высокие военные ботинки, похожие на те, которые носит местный планетарный патруль. Или в которые сейчас обуты мои парни. Помимо обуви, на каждом прочные темные штаны военного образца. Всё одинаковое. То есть варлоки не просто одеты и обуты, они экипированы. Экипированы как отряд. Торсы у них у всех обнажены, но этот факт можно списать на особенности их анатомии — на все эти щупальца вряд ли рубашку или футболку натянешь. Если только огромную дыру на спине предварительно вырезать. Но тут тогда реально проще топлес. Господи, что только в голову не лезет когда на нервах!

Варлоки неожиданно все как один подняли головы. Что они там в полумраке высматривали я так и не поняла. Головы снова опустили и… посмотрели на меня. Одновременно, синхронно. Жутко.

— Чего они ждут? Что высматривают?

— Скорее всего ждут старшего, — ответил на мой вопрос Рейн и тут же задал встречный. — Того варлока, которого ты отпустила, здесь нет?

Я ещё раз на всякий случай пробежала глазами по скульптурным смуглым лицам, но и без этого знала:

— Нет. Его здесь нет.

— Значит ждём именно его. Судя по количеству хлыстов, он здесь самый главный. Да и связь он создавал. Скорее всего без него они не имеют права что-либо предпринять в отношении тебя.

Услышанное заставило задуматься и подарило надежду на благоприятный исход. Всё-таки я спасла того парня из заточения. Несмотря на побоище в изоляторе варлок не произвел на меня впечатление неуправляемого кровожадного монстра. Может получится договориться? Пусть ищут себе более полноценную королеву. На кой им я со своими несчастными семью процентами?

— Единая форма, жёсткая дисциплина и иерархия. Слишком сильно для "полуразумных". А если они разумны значит можно договориться? — не оставила я надежды избежать не до конца понятного мне пока вызова.

— Я бы на это не рассчитывал. Эти ребята инстинктами живут. Интеллектуальные беседы не по их части… — Несмотря иронию в последних словах, голос Рона предельно серьёзен сейчас.

— Уважают только силу… — бездумно повторяю то важное, что сказал о варлоках Рейн. — Мне что, сражаться с ними придётся?! Чтобы, как ты сказал, доказать, что достаточно сильна, что достойна.

— Они со своими самками не воюют и не сражаются. Самки не воины. Их сила в другом.

— Хм. Надеюсь мне не придется доказывать насколько я… плодовита?

Этой неудачной шуткой я надеялась разрядить давящее напряжение, но сделала только хуже. Все четверо от моих неосторожных слов напряглись, но Рейн тут же развеял опасение.

— Они не принуждают к такому. У них матриархат, помните? А это значит, что выбирает женщина. Думаю, просто будут провоцировать чтобы проверить. — Синие глаза смотрели на меня с плохо скрытой тревогой. — Не ведись на провокации, Кира, давай отпор. Не показывай слабости и страха — они это чувствуют на расстоянии. А мы будем рядом чтобы тебя подстраховать.

Вот же попала по собственной глупости! Спасительница, блин! Спасла на свою голову теперь вот разгребай. Доказывай, что достойна. Сдалась мне эта сомнительная честь. Почему я вообще кому-то что-то должна доказывать?! Я не просила меня этой кровью мазать, просто не решилась помешать. И титул этот их королевский мне даром не сдался! Вместе с ними со всеми. Живой бы выбраться отсюда и уже счастлива буду как никто.

К черту рефлексии! Это последний мой… наш шаг на пути к свободе! К жизни. Да, наверняка дальше легко тоже не будет. Наверняка ксантарианцы меня в покое не оставят, тут к гадалке не ходи. Да и других проблем будет немало, многое предстоит решить, со многим справиться. Но это завтра, в будущем. А именно сейчас только от меня, похоже, зависит будет ли у нас шанс вообще на это самое завтра, на это самое будущее.

— Не вестись на провокации… Давать отпор… Не показывать слабости и страха…

Ничего нового в принципе. Всё как всегда. Даже в прошлой жизни я старалась тех же золотых правил придерживаться. По сути мне нужно просто быть самой собой. Не давать собой манипулировать, не позволять себя продавить, макнуть лицом в то самое, дурно пахнущее… Отстаивать свои принципы, не страшась последствий… Не показывать слабости перед двуногими хищниками…

Просто быть верной себе…

— Нас, скорее всего, тоже будут провоцировать. И намного жестче, чем её. — Рейн окинул парней мрачным, предостерегающим взглядом, задержавшись дольше всего на оборотнях. — Будет нелегко удержать зверя, но вам придется. Потому что поведётесь вы, а разруливать это придется ей, защищая наши задницы. Мы для них сейчас как минимум бесполезный балласт. А как максимум те, кто стоят на пути к цели. На пути к возможной королеве. Пока мы им безразличны, но стоит дать повод и нас уберут не задумываясь. Думаете она будет молча за этим со стороны наблюдать?

Кай с Брейданом переглянулись, сжали челюсти. Рон мрачно на меня посмотрел, я в ответ криво улыбнулась, без слов отвечая на его немой вопрос. Да. Рейн всё сказал правильно.

— И ещё… — Рейн странно замялся, но потом всё же закончил. — Ее могут использовать чтобы нас спровоцировать, постарайтесь справится со своими инстинктами. Иначе глобально усложните ей задачу.

Ага. Понятно. А что тут не понять? Инстинкты парней могут сработать если будет угроза моей жизни, но убивать меня, как мы уже поняли, варлоки не станут. Остаётся ещё один самый, на мой взгляд, неприятный вариант.

Молча покосилась на Брая и буквально напоролась на его мрачный, всё понимающий взгляд. Он вспомнил то же, что и я — изолятор, толпу опьяневших от неожиданной свободы и вседозволенности беглых рабов, полуобнаженную меня, с осколком в руках отступающую к стене меня, похотливые взгляды берущих меня в полукольцо отморозков и… себя, прикованного к стене ферридиевой цепью, не способного меня защитить, сходящего с ума от беспомощности.

Только сейчас цепей и кандалов не будет. Остаться в стороне ему придется добровольно. Сжав зубы оставаться безучастным свидетелем. Удержаться чтобы не рвануть на помощь. Ибо расплачиваться за его слабость придется мне…

Смогла бы я сама на его месте? У меня были резонные сомнения в положительном ответе. Кажется моя роль в предстоящем полегче будет. К тому же я всегда предпочитала действие бездействию.

Видимо мои мысли услышал кто-то далеко сверху — и вынужденное бездействие как и выматывающее нервную систему ожидание закончились. Резко, неожиданно. Ни единого звука, ни малейшего движения воздуха, но все волоски на теле вдруг в одно мгновение поднялись как по команде. Инстинкты завопили дурниной. Но сделать я ничего не успела. Лишь заметить в последний момент едва уловимое периферическим зрением движение сбоку, сверху. А затем…

Мои ноги резко оторвались от пола, мир закружился перед глазами, завертелся, замелькали перед глазами как в калейдоскопе напряжённые, испуганные лица моих парней, а затем и заманивших нас в эту западню варлоков. Что-то оплело меня со всех сторон, стиснуло до хруста в костях, в крыльях, разом выбивая из лёгких весь запас воздуха. А затем резко дёрнуло вверх. Что-то или… кто-то?

Мучительный стон боли сдержать получилось лишь потому что катастрофически не хватало для этого воздуха. Твою мать!

В этот критический момент в моей голове возникла нелепая мысль. Точнее чувство — обида. Глупая, почти детская. За что он так со мной? Я ведь его отпустила…