Твою мать! Я о таком только слышала мельком из разговоров охраны!

— Это… киборг?

Рон, который проверку видимо прошел на "ура" и теперь спокойно блокировал закрывшиеся за нашими спинами двери, развернулся на мой тихий, настороженный голос.

— Гибрид. Машинно-биологический. Одна из наших последних, самых удачных разработок. Среди наиболее полезных его функций — охрана, ведение боевых действий с превосходящими силами противника, пилотирование боевых единиц. Ну и ещё много чего по мелочи.

Замерший сбоку от дверей "гибрид", которого только что так эффектно разрекламировали, безучастно смотрел перед собой через смотровую щель шлема уже не светящимися, сейчас абсолютно неотличимыми от человеческих, синими глазами. По спине неожиданно пробежала холодная волна мурашек. И чем больше я вглядывалась в эти, абсолютно ничего не выражающие глаза, тем холоднее мне становилось.

"Машинно — биологический"... То есть…

— Он когда-то был живым существом? — вопрос вырвался сам собой. Не знаю почему. Не знаю откуда у меня появилось такое подозрение. Ведь в мире с продвинутыми технологиями, намного опережающими земные, биологическое тело для киборга могли вырастить искусственно. Но что-то внутри говорило, что я не ошиблась…

Производящий какие-то манипуляции с сенсорной панелью у входа Рон, замер на мгновение, а затем посмотрел на меня неожиданно пронзительным взглядом. Это не был взгляд ставшего мне близким мужчины, на меня смотрел безопасник. Следующие его слова, осторожные, взвешенные, лишь подтвердили мои догадки.

— Для подобных целей биологические составляющие выращиваются искусственно… обычно…

— Но не в этом конкретном случае… — закончил за дайго Рейн, уже стоящий напротив гибрида и пристально вглядывающийся в его глаза. Собственно глаза были тем единственным, что было доступно для обозрения.

Я напряглась. Вдруг киборг воспримет действия соурри как провокацию? Но тот и глазом не повел, всё также безучастно смотрел строго перед собой. А Рейн смотрел на него и… принюхивался?! А затем огорошил нас всех, заставив растерянно переглянуться.

— Ксантарианец?!?

— Вы там, в своем ведомстве, рехнулись?! — ёмко и доходчиво выразил степень нашего общего изумления Кай. — Опыты на ксантарианцах ставите?!? А почему сразу войну не объявить?!

— Если ты не заметил, — мрачно процедил дайго, — войну пока что объявили именно нам. А точнее, вероломно напали без объявления войны. И теперь у нас по крайней мере есть чем им ответить! Мы осваиваем их технологии, изучаем их силу и слабости. И, должен сказать, не безуспешно — все эксперименты в этой области дали, пусть и зачастую неоднозначный, но результат. К тому же мы ради этого специально никого не убивали… — Рон замялся, кинул на меня странный взгляд и наконец закончил, — использовали уже погибших…

Я дернулась. Внутри, в груди, всё словно в ком сжалось, на несколько бесконечных мгновений парализуя дыхание. Я понимала, что услышанное меня задело, зацепило и очень сильно. Но почему? Если Рон и его контора никого действительно не убивали?

Сделав глубокий вдох, снова посмотрела на спокойно стоящего рядом с нами киборга. Вгляделась в прорезь шлема. И вздрогнула повторно, когда пронзительный взгляд ярких глаз безучастно смотрящего перед собой гибрида устремился на меня.

?!?!?

Не дождавшись от нас больше никаких вопросов и упрёков, Рон развернулся и направился к находящемуся чуть в стороне небольшому командному центру. По крайней мере это выглядело именно так — куча непонятных агрегатов с сенсорными панелями и голографическими схемами, развернутыми в воздухе.

Мы с ребятами, мрачно переглянувшись, последовали за дайго. Я сбилась с шага и чуть не упала когда поняла, что киборг спокойно вышагивает справа от меня. Настороженно покосилась на него и сдвинулась ближе к Рейну, который полз с другой стороны. Мой манёвр от внимания парней не ускользнул.

— Он тебя пугает? — в приглушенном голосе Брейдана слышалось искреннее беспокойство. Я ответила предельно честно.

— Не то чтобы. Скорее напрягает. Не могу понять, что именно чувствую — странное ощущение.

— Да что тут можно чувствовать кроме… — Кай кинул мрачный взгляд на киборга. — Я не из пугливых, но и у меня от него мороз по коже. Стоит только подумать — разгуливающий рядом с нами по сути труп…

Я снова скосила глаза вправо и… солидарно промолчала. "Мороз по коже" — я бы не сказала лучше.

— Мне понадобится немного времени на загрузку дополнительных припасов… — донесся до нас голос Рона из командного центра. — Планируя возможный отлёт, я как-то не рассчитывал на такую ораву… — Приглушенный нервный смешок. — Так что провианта и средств первой необходимости хватит максимум на пару недель в космосе. И где и когда мы сможем пополнить запасы в следующий раз неизвестно.

Спустя пару минут мы с ребятами и присоединившимися к нам варлоками из моего сопровождения наблюдали как робот-погрузчик затаскивает в гостеприимно распахнутое нутро нашего корабля контейнеры с провизией. Затем ещё какие-то огромные боксы непонятного назначения.

— Что в них? — поинтересовалась я, без особого впрочем интереса. Услышав ответ Кая лишь хмыкнула.

— Оружие. Пригодится. Лишним точно не будет.

Кот-куркуль! Или запасливый хомяк? Хотя, что толку гадать — смысл один и тот же.

— Еще немного и можно… — послышался из-за спины голос Рона.

Что именно "можно" я так и не узнала. Не расслышала за нарастающим гулом в ушах, тут же сменившимся странным, незнакомым мне доселе и совершенно необъяснимым ощущением — в груди, в районе солнечного сплетения, словно завибрировало что-то, задрожало как натянутая струна. Не болезненно, словно… предупреждающе?! Но о чем?

Поморщилась, потирая грудь и…

Удар!

Меня снесло с ног словно пластмассовую кеглю! Под крики парней я покатилась по полу и, тяжело дыша, замерла лицом вверх, успев увидеть как над моей головой ярким росчерком пронесся заряд бластера!

Какого…?!?

Другой заряд, ещё более мощный, пронесся в обратную сторону над распластанной на полу мной, кто-то вскрикнул приглушенно. А затем вокруг разверзся самый настоящий ад. Жуткий грохот… Хлесткий звук проносящихся мимо зарядов… Воинственный стрекочущий рык варлоков… Яростные крики моих парней и чужие…

А затем растерявшуюся, дизориентированную меня схватили за шкирку и дернули вверх, вынуждая подняться на ноги. Слишком резко. Слишком грубо. Чужой!

Я отчаянно, на рефлексах, дернулась в сторону, развернулась и тут же замерла, глядя в синие глаза в прорези шлема. Киборг! И, похоже, это именно он отшвырнул меня в сторону… за мгновение до выстрела!

Вот только…

Кто стрелял?!

Чтобы узнать ответ оказалось достаточным перестать тупить и просто оглядеться. От увиденного я ужаснулась и потрясённо замерла, приоткрыв рот. И было от чего! Я словно в одно мгновение перенеслась на съёмки батальной сцены какого-то высокобюджетного фантастического блокбастера! Вот только в этом "блокбастере" свистели в воздухе самые настоящие смертельные заряды и лилась далеко не бутафорская кровь. Сражающиеся здесь не пожмут дружелюбно друг другу руки после команды "Снято!" потому что она не прозвучит. Их раны не "заживут" чудесным образом по щелчку пальцев гримёров. Никто не остановит съёмку потому что света недостаточно или один из актеров случайно вышел из кадра. Потому что не было ни павильона, ни съемочной группы, ни актеров. Настоящий бой, настоящее оружие… настоящая кровь…

И смерть тоже будет настоящей…

И сражаются мои парни…

Против ксантарианцев!

Я не сразу узнала в многочисленном отряде воинов, неожиданно атаковавших нас, представителей этой уже опостылевшей мне заочно расы. Мои в далёком прошлом соплеменники были все как один облачены в какую-то элитную суперброню, в плащах с накинутыми на голову темными капюшонами. Лишь когда капюшон случайно упал с головы одного из нападавших и в приглушенном искусственном освещении его кожа знакомо замерцала серебром, пробуждая на мгновение ненужные мне воспоминания о жизни, которой не было.