— Наверное, — неуверенно пролепетала Лара.

— Будь уверена, так и будет. Особенно учитывая то блистательное представление, которое ты устроила на поле боя… Ну хватит, не надо тебе смущаться. Ты молодец. Взбодрись и смотри увереннее. Ты в полной безопасности, я почти уверена в этом. Кто теперь сможет тебе навредить?

Лара вздохнула.

— Сложное ли дело. — Она качнула головой и неспешным движением ладони открыла перед новыми знакомицами переход, снова водяной, подрагивающий, зыбкий, как само воображение. — Буду ждать.

— Появлюсь, — коротко заверила Агата и снова шагнула первой.

Вея — за ней.

Вевея, Серебряное солнце, жена Кристального принца

Да, заметно было, что Иоиль уже находится на пределе терпения — он нервозно посматривал по сторонам, стискивал зубы и при всей своей дипломатической сдержанности определённо собирался всех вокруг строить, причём на повышенных тонах. Едва из соткавшегося в воздухе перехода вышла Агата, он дрогнул всем телом, а потом поспешно шагнул к ней. Но не успел вопросить невестку, куда та умудрилась деть его жену — Вея появилась следом. И почти сразу оказалась в объятиях принца.

— Давай ты больше не будешь так делать, — шепнул он, ловя губами край её головного покрывала.

— Так захотела она, — едва слышно произнесла Вевея. — Девушке страшно.

— Чего она боится?

— Неизвестности. Мужа.

— Он и в самом деле что-то ей сделал?

— Нет. Думаю, между ними случилось недоразумение. Но нельзя же действовать нахрапом. Надо уговорить.

— Ты что, снова отправишься к ней, одна и неизвестно куда?

— На этот раз её навестит только Агата. Там кому-то нужна медицинская помощь. — Вея вздохнула. — Давай пока возвращаться в город. Поговорим в наших покоях.

Лара

Ей было до ошеломления трудно осознать, что она больше не одна, что у неё есть две сторонницы, которые могут её понять намного лучше, чем кто-либо другой в этом мире. Просто потому что они в какой-то степени прошли путь, подобный её. Разве что им, наверное, больше повезло с мужьями. Говорят, король Высокогорья пылко обожает свою супругу, да и отношения предстательницы Снежного Древа и её мужей поражает всех своей гармонией.

Задумчиво шагая к дому Раменци, она обдумывала то, что, пожалуй, девочки правы. Сомнительно, что именно муж хотел её смерти, очень сомнительно. Зачем бы это ему было нужно, если всё, чего он желал, это укрепление своих энергетических возможностей через неё? Конечно, допустим, она очень сильно ему не нравилась. Но к чему было бы теперь так упорно её искать, ну не для того же, чтоб добить!

И даже на всякий случай прятаться от его семьи бесполезно. Теперь, когда она уже показалась девочкам, так или иначе информация доберётся до императора и его братьев. Да, гостьи не знают, где конкретно она находится, но дело времени это выяснить. И глупо будет снова бросаться в бега.

Весь день она провела в раздумьях, а вечером распахнула переход прямо на заднем дворе дома Раменци. Только сделав это, сообразила, что королева драков может воспринять такое как обиду. Но Агата даже и внимания не обратила. Она появилась в прежнем парадном наряде, в алом шёлке с золотым шитьём, но и с каким-то свёртком.

— Передник прихватила. — Она потрясла ношей в воздухе. — И чистые перчатки. Ты сейчас здесь живёшь?

— Да. Меня нанял хозяин дома для своей жены. У неё было привычное невынашивание, так что отец семейства предпочёл поселить с супругой повитуху-магичку. Выбрал меня.

— И как результат?

— Четверня. Благополучно. Детки уже окрепли, по ним можно дать хороший прогноз.

— Четверня? Это диво. — Королева качнула головой. — Я бы посмотрела малышей. Если, конечно, мне позволят. А твои пациентки? Их много? Какие у них особенности?

Она общалась с Ларой на медицинские темы свободно и так же непринуждённо отправилась с нею обходить будущих рожениц на дому, уверенно взялась осматривать их, обычных жительниц городка, которые даже не подозревали, с кем имеют дело, однако робели от одного вида королевы. При этом сама Агата держалась любезно и мягко, как настоящая практикующая целительница, для которой все нуждающиеся в помощи равны. И, судя по тому, что говорила и описывала, разбиралась в деле прямо-таки здорово.

А потом мягко перевела разговор на самую важную тему, вставшую между ними. Как-то на удивление свободно это сделала.

Лара в свою очередь дала понять, что готова говорить о семействе своего мужа и нём самом. Так что, закончив с обходом, они вдвоём устроились в уголке городской таверны над тарелками с мясным рагу в хлебной буханке, кусками курицы в тесте, рыбой в жёлтом яичном соусе, кусочками рубца. Кстати, довольно-таки неплохо приготовленного.

— Нас здесь не побеспокоят, — сказала Лара.

— Уверена?

— Меня тут хорошо знают. И уважают желание отдохнуть после рабочего дня… Какой симпатичный передник. Почти халат.

— Скорее сарафан. Но удобно — и пациентов осматривать, и излишне яркий наряд скрыть.

— Ну-у… — Её собеседница бросила критический взгляд на богато вышитые рукава. — В принципе…

— Ладно, — хмыкнула королева и придвинула к себе блюдо с рыбой. — Я поговорила с императором.

— Что он сказал?

— То покушение было расследовано. Целью была не столько ты, сколько твой супруг. Тебя решили убить заодно и супротив распоряжению их главных. Они-то, похоже, планировали тебя использовать.

— Как?

— Ну — как! Поймать, обольстить и пользоваться твоими магическими возможностями, как ими пользовался твой супруг.

— А я возьму и любому желающему их предоставлю в пользование, — скептически поморщилась Лара.

— Полагаю, они на это рассчитывали. Или были уверены, что смогут запудрить тебе мозги. Сама же понимаешь, самодовольных мужчин, убеждённых, что все женщины вокруг — дуры набитые, и ключик к ним давно найден, на свете столько же, сколько существует и недалёких женщин.

— Мда…

— Твой муж тогда лично не бросился на твои поиски лишь потому, что это ему напрямую запретил император. У них тут свой протокол и на случай покушений, и на случай мятежа. Он даже пытался обойти запрет, чтоб связаться с Веей — чтоб она попробовала увидеть, где ты, что с тобой, чем можно помочь. И, вроде бы, даже за это огрёб от брата. Но не унялся всё равно. В общем, больше похоже, что ему на тебя ну совершенно не наплевать.

Лара недоверчиво смотрела на собеседницу.

— Он вёл себя со мной довольно-таки… отстранённо.

— Не он первый и не он последний, кто, потеряв женщину, вдруг осознаёт, что она ему позарез нужна.

— А может, ему просто позарез понадобилась моя магическая помощь?

Агата вздохнула.

— Может, и так. Мне сложно судить. Тут только ты можешь принять решение — дашь ли болвану второй шанс или нет. Но признаю: спрятать тебя на Равнине и тем более в Высокогорье будет… почти невозможно.

— Ага. Догадываюсь.

— Бегать всю жизнь от родичей мужа, учитывая, что ты теперь привязана к материку как предстательница этого… Родника — нет, ну можно! Теоретически. А практически — ты уверена, что хотела бы жить такой кочевой жизнью? — Лара помотала головой, и Агата снова вздохнула. — Вот и я об этом. Ну что — рискнёшь?

— Рискну, — ответила кисло, но на самом-то деле особого недовольства не испытывала.

Она соскучилась — не столько по супругу, общения с которым у неё почти не было, сколько ко всем тем людям, которые окружали её в замках принца Миэра. По Туане, с которой неизвестно вообще что произошло. По экономке Аптеры, по управляющему, по девочкам, помогавшим ей с рассадой в оранжереях… Ох, там же всё придётся начинать с начала! Расстройство одно.

Снова появилась мысль о своих пациентках — их ведь пятеро, и как минимум надо довести каждую до благополучных родов. Она обязана позаботиться о будущих мамочках, за которых взяла ответственность. Но следующая мысль успокоила её — ведь строить переходы она уже научилась. Ничто не помешает ей построить телепорт из Аптеры в любой из домов здешнего городка. И, похоже, она сможет на крайний случай держать в запасе такой способ побега — Родник дал ей понять, что её магическому переходу никто не сможет помешать.