Такая покладистость супруги моментально смягчила, даже умилила принца. Где это видано, чтоб знатная дама столь мирно реагировала на заявление, что ей вот прямо сейчас нужно сниматься с места и куда-то ехать? Немыслимо! Даже если дело в присутствии слуги, всё равно приятно. Он с невольной симпатией посмотрел на жену.
— Как скоро вы сможете быть готовы к отъезду? — добродушно уточнил он, прикидывая, успеет ли объехать окрестные деревни, чтоб увидеть, начат ли сев, всё ли в порядке со скотом, есть ли проблемы.
Лара посмотрела с удивлением.
— Я уже готова.
— Уже? — Он не поверил собственным ушам. — Уже?! Н-но… Как такое возможно?
— Вы же сказали, что срочно! — пролепетала она растерянно, явно испуганная его реакцией.
— М-м… Ну, не настолько срочно. — Принц помолчал, ломая вилкой корзиночку. — Не ожидал, признаюсь. Думаю, у вас ещё есть время до вечера.
— Спасибо. Я воспользуюсь.
Она торопливо заканчивала обед; муж задумчиво наблюдал. Ему о многом хотелось расспросить её, но Эйтал останавливал себя. Нельзя чересчур сближаться. Сейчас она подобна ангелу безгрешному, но что случится спустя небольшое время? Ведь расслабится, обнаглеет, и какой она станет тогда?
Тогда ничто не защитит его сердце.
К его изумлению супруга и в самом деле собралась ко времени. На карету навьючили всего ничего сундуков, и сама Лара явилась по первому зову, одетая в скромную походную одежду. Служанка несла за ней плащ и какую-то сумку и выглядела очень довольной. В общем, непохоже, чтоб госпожа загоняла слуг вусмерть ради таких блестящих и быстрых сборов, или что вообще обращалась с кем-то сурово. Провожая взглядом жену, Эйтал движением пальцев подозвал экономку.
— Как принцесса? Осваивается?
— Прекрасно, господин, — кивнула Сангира. — Её высочество очень любознательна, всем интересуется.
— Вмешивалась в хозяйство?
— Ничуть. Она одобрила всё, что увидела.
— Как общается со слугами?
— Её высочество чрезвычайно любезна.
Принц покачал головой. Ему была непонятна такая покладистость девчонки, внезапно получившей в руки огромную власть над людьми. С чего бы это она не торопится ею пользоваться? Почему бы вдруг?.. Впрочем, она, кажется, уже и не девчонка. Да, Лара выглядела вполне основательно пожившей, когда маг привёл её в этот мир. Эйтал даже пожалел, что его жена так заметно помолодела после всех процедур. Останься она невзрачной замученной дамой средних лет, с ней было бы, наверное, проще. А эта жизнерадостная юная красавица, ведущая себя так, словно её совершенно всё устраивает, словно Небеса попросту не сотворили вместе с ней умение капризничать, вызывала и недоумение, и подозрение.
«Надо подарить ей ещё каких-нибудь драгоценностей, — подумал он. — Чтоб поощрить хорошее поведение». Он оглянулся на Радая и отдал ему короткое распоряжение, зная, что тот передаст нужные указания казначею, а уж тот побеспокоится переслать несколько подходящих вещиц на выбор в Карнеол Аптеру. И уже там он лично выберет подарки, пока будет время до отъезда в Бел Зери. А оно будет, поскольку супруга собралась со скоростью, достойной даже мужчины.
И как бы он ни боролся со своими мыслями и чувствами, тепло в груди всё чаще сопровождало его размышления о супруге. Ну за что, в самом деле, на неё сердиться? Нет вообще ни малейшей причины! А специально искать повод? Вот такое уже низко. Неправильно.
Замок Карнеол Аптера, похоже, поразил Лару ещё больше, чем Рок. Он был раза в полтора больше, казался выше, потому что был выстроен в скалах, у подножия которых билась бешеная в своей ярости горная река. Сами горы начинались чуть дальше, а перед замком они, такое впечатление, были почти срезаны. Вернее, из них нагромоздили сопровождающие укрепления. Буквально нарезали из скал, как будто из варёных овощей.
Девушка настойчиво высовывалась из кареты, даже окошко попросила опустить. Муж заметил её внимание и подъехал ближе.
— Что-то не так, принцесса?
— Я не верю собственным глазам! — воскликнула она, но получилось тихо, потому что рёв горных вод в этом месте был очень громким. — Это так… величественно!
Эйтал довольно усмехнулся.
— Да, Аптера — прекрасная крепость. Я рад, что замок вам понравился. Но вы можете быть спокойны, здесь тоже есть оранжереи. В замок в своё время привезли достаточно плодородной земли.
— А вода? Вода в замке есть?
— Конечно. Внутри, в подземельях, продолблены три глубоких колодца до внутренних горных озёр. В тех же подземельях хранится столько припасов, что хватит на добрых три года осады.
— Это прекрасно! А ещё можно раз в год пересматривать запасы, чтоб обновить их, а то, что уже пора заменить, отдавать в деревни бесплатно.
— Так и делается, не беспокойтесь, принцесса. Местные жители не голодают. — И поймал на себе её одобрительный, полный уважения взгляд.
Это было неожиданно. И очень приятно. Он и сам не заметил, как горделиво выпрямился в седле. И даже слегка разозлился на себя вдогонку — что ж он, так легко поддаётся на лесть? Нет, конечно. Только ведь её слова — не лесть. Она действительно высоко оценила тот порядок, который ввёл ещё его дед, и это было заметно — вон, похоже, и своей служанке начала объяснять, что ей тут настолько понравилось.
А ему пришлась по сердцу её оценка. Раз ей небезразличны жители окружающих деревень, и она сразу подумала о том, как можно пополнить их рацион, значит, хозяйка из неё получится хорошая, а это главное. Даже если в семье супруга позволит себе скандалы или истерики, их можно потерпеть. Зато для своих арендаторов она станет настоящей матерью и госпожой… Дай-то Небеса.
Лара
Муж уехал сразу после ужина, прямо на ночь глядя. Она и сама утомилась так сильно, что просто свалилась на постель, подготовленную для неё Туаной, и отключилась. Лишь утром, с трудом продрав глаза, когда служанка пришла поднимать портьеры, смогла оценить господскую спальню.
Впечатляло. Эта тоже была оформлена в приятных бежевых тонах, однако простора оказалось больше, чем в предыдущем её обиталище, и изысканной мебели — тоже. Постель мягкая, роскошная, широченная, спи как хочешь: хоть по диагонали, хоть и поперёк. Балдахина не было, зато имелась резная спинка и фигурные столбики по углам. На уютной оттоманке в ногах, как оказалось, ночевала Туана, там ещё лежал плед, которым она укрывалась.
Лара нахмурилась и поругала служанку, мол, ну что это такое, ей нужно, чтоб девушка высыпалась, так что пусть ночует в своей комнатке, а если что-то нужно, она и позвонит, и подождёт. И ничего с ней не случится. Служанка аж краской залилась от смущения и пообещала, что станет больше заботиться о себе, раз госпожа так желает.
На столике ждал холодный ночной напиток на случай, если госпоже захочется утолить жажду, и блюдо с очищенными фруктами. Но всё это предназначалось именно для случайного перекуса, а теперь Туана бегом принесла свежий горячий завтрак. И, расставляя тарелочки и мисочки на столике, заверила, что экономка уже ждёт не дождётся показать новой госпоже замок и познакомить её с хозяйством. Похоже, в этих краях новости разносились одним махом, и тут уже знали, как именно жена принца вела себя в предыдущем замке.
Лара отказываться не стала. В итоге она ураганом пронеслась по всем залам замка, не стесняя себя в выражении восторга. Тем более тут было чем восхититься. Резиденция герцога выглядела куда роскошнее и ухожена оказалась намного лучше, чем Рок. За ночь слуги успели поснимать везде чехлы и утром привели в порядок все закутки, даже огонь в каждом из парадных каминов развели.
В последнюю очередь экономка с гордостью продемонстрировала госпоже замковую оранжерею. Та обнимала донжон со стороны внутреннего двора и, похоже, была защищена от любого возможного обстрела во время осады. Стёкла в рамах сияли чистотой, внутри всё было прилизано и ухожено, Лара даже не смогла придумать, где бы тут вмешаться со своими инициативами. Стеклянные купола хранили в себе ещё больше фруктовых деревьев и ягодных кустов, чем в Роке, изумлённая молодая женщина обнаружила тут даже тропический закуток с чем-то, напоминающим ананасы, бананы и манго. Последнее, похоже, нещадно обрезали, а самые щедрые на плоды ветки старательно пригибали к земле — видимо, и тут манговые деревья норовили вымахать в высоту и развернуться в ширину.
