Вечер медленно опускался на город. Вадим стоял у окна в своём кабинете, задумчиво глядя на огни улиц. В голове шумел не бизнес, не предстоящая встреча, а разговор с ней. Вспомнился её взгляд — упрямый, настороженный, и собственные резкие слова, брошенные на эмоциях. Слишком много лишнего.

Он взял телефон и набрал её номер.

— Да, слушаю, — голос Мии прозвучал сухо, словно она готова была услышать приказ.

— Рыжая… — он вздохнул. — Слушай, я, наверное, тогда перегнул. Погорячился.

В трубке повисла пауза.

— Бывает, — коротко ответила она.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я не ценю то, что ты делаешь. — Его голос стал мягче. — Сегодня мне нужно, чтобы на этой встрече ты была рядом. Но не как охранник.

— А как? — её голос дрогнул.

— Как женщина, Мия. Без оружия, без этой твоей броневой маски. Просто ты.

Она долго молчала. Вадим уже готов был что-то добавить, но услышал тихое:

— Хорошо.

Мия закрыла телефон и замерла, прислонившись к стене.

Как женщина? Эти слова звенели в голове, будоражили, смущали, сбивали с привычного ритма. Ей было проще прикрываться иронией, проще держать дистанцию. А тут…

Она подошла к шкафу и открыла дверцы. Обычно там висела удобная одежда, которую легко сочетать с кобурой или ножами. Сегодня — совсем другое. Мия перебирала вешалки, сама себе удивляясь: Что на меня нашло? Волнуюсь, как девчонка перед свиданием…

В итоге она остановилась на тёмно-синем платье по фигуре. Ничего лишнего, но оно подчёркивало её талию и длинные ноги. Волосы, обычно собранные в практичный хвост, она распустила — мягкие рыжие локоны упали на плечи. У зеркала задержалась дольше обычного. В глазах светился огонь, который редко удавалось спрятать.

Ну что, Колесникова, готова? Вроде да… или нет?

Вадим ждал её внизу, у лестницы. Он уже был собран, привычный костюм, уверенность в движениях. Но внутри он чувствовал странное напряжение.

Зачем я это затеял? Она ведь упрямится. Но… если я сейчас отступлю, то потеряю шанс увидеть её такой, какая она есть на самом деле.

И тут он услышал лёгкий стук каблуков. Поднял голову.

Она медленно спускалась по лестнице. Не телохранитель. Не тень за спиной. Женщина. Её походка была чуть скованной — видно, непривычно. Но в каждом движении было столько силы и вместе с тем уязвимости, что Вадим на миг потерял дар речи.

Вот она. Рыжая. Чёрт возьми, какая она. как я раньше этого не замечал?

Он позволил себе едва заметную улыбку.

— Ну что, Колесникова… — его голос прозвучал тише, чем обычно. — Кажется, теперь я должен тебя представлять иначе.

Мия посмотрела на него с иронией, но в её глазах мелькнуло смущение.

— Ну и? Как?

— Как женщину, которая будет сегодня рядом со мной. — Он сделал шаг ближе. — И, пожалуй, это самая надёжная охрана, о которой я только мог мечтать.

Она улыбнулась, но сердце стучало так громко, что казалось — он слышит его.

Особняк был наполнен лёгким полумраком, мягкий свет ламп ложился на её волосы, превращая их в огненное сияние. За дверьми ждал вечер деловой и напряжённый. Но прямо сейчас — он хотел запомнить именно этот момент.

Спустя некоторое время

Машина подъехала к месту, где обычно проходили закрытые встречи деловых партнёров Вадима.

Внутри зала — свет, хрусталь, тихая музыка. Дорогие костюмы, смех, деловые улыбки. За столом их встретили партнёры Вадима, явно удивлённые, что он привёл с собой не привычных охранников, а рыжеволосую девушку в элегантном платье.

— Позвольте представить, — спокойно произнёс Вадим. — Мия.

Мия ощутила десятки взглядов. Она улыбнулась, но внутри оставалась напряжённой, как перед боем. Рука невольно скользнула к бедру — там не было ножа, и это только усиливало её тревогу.

За столом Вадим держался уверенно, обсуждая цифры и проекты. Иногда он обращался к Мие — ненавязчиво, будто подчёркивая, что её присутствие значимо.

— Что думаешь? — тихо спросил он во время паузы, наклонившись ближе.

Она почти вздрогнула от этого жеста. Его голос был мягче обычного, и от этого становилось только сложнее.

— Думаю… — она глотнула вина и выдала с привычной иронией: — Думаю, что половина этих людей смотрят на меня, как на украшение интерьера.

— А я — нет, — сказал он тихо, почти вкрадчиво.

Она резко отвела взгляд. Сердце билось слишком быстро.

Но расслабиться она всё равно не могла. В каждом официанте, в каждом странном взгляде гостей она искала угрозу. Её плечи были чуть напряжены, спина — прямая, словно она всё ещё на службе.

И Вадим это заметил.

— Расслабься, — сказал он негромко.

Мия усмехнулась.

— Это вы расслабьтесь. Я для этого и здесь.

Он хмыкнул, но в глубине его взгляда мелькнуло уважение.

— Рыжая. Даже когда я хочу видеть в тебе просто женщину, ты всё равно остаёшься моим щитом.

Хрусталь играл бликами, на фоне звучала живая музыка — скрипка и рояль. За длинным столом обсуждали проекты, сделки и цифры, но для Мии всё это было словно фоном.

Она сидела рядом с Вадимом. Не за его спиной. Не в углу. Рядом.

Поначалу она держалась привычно настороженно. Тело было напряжено, словно жило отдельной жизнью. Но постепенно, к собственному удивлению, Мия поймала себя на том, что её плечи начали расслабляться.

Её бок слегка касался его пиджака. И это странным образом давало чувство безопасности, которого у неё давно не было.

Вадим наклонялся к ней иногда, шептал что-то — короткие комментарии к переговорам, саркастические замечания о партнёрах. И в этих полушутках было что-то интимное, словно он делился только с ней.

— Видишь того седого с бокалом? — прошептал он, наклонившись ближе.

— Ага.

— Он говорит одно, думает другое, а делает третье. Сплошная матрёшка.

Мия улыбнулась.

— Знаете, вы могли бы вести экскурсии по вашей бизнес-тусовке.

— С тобой это было бы даже забавно, — ответил он, и в глазах мелькнула тёплая искра.

Эта искра заставила её сердце дрогнуть.

Вино согревало кровь, смех гостей казался уже не таким раздражающим, и впервые за долгое время она поймала себя на мысли: «А ведь мне нравится здесь быть. Нравится сидеть рядом с ним. Нравится чувствовать себя женщиной, а не охранником на дежурстве».

Когда вечер подошёл к концу и они вышли на улицу, воздух показался особенно свежим.

Вадим, как обычно, выглядел спокойным и собранным. Но в том, как он обернулся к ней, было что-то другое — мягкость, которую он редко показывал.

— Ты справилась, — сказал он тихо.

— Ага, нож в этот раз ни в кого не кинула. Настоящее достижение, — усмехнулась она.

— Нет, Колесникова, — его взгляд задержался на ней чуть дольше обычного. — Сегодня ты была именно там, где я хотел, чтобы ты была.

Она отвернулась, чтобы он не заметил лёгкой улыбки на её губах.

— Чёрт, Сазонов, зачем ты это сказал?

Утро началось, как обычно: будильник на телефоне, быстрый душ, волосы в хвост.

Мия стояла у зеркала, натягивая джинсы и майку. Всё привычное. Подтяжка ножен на бедре, проверка лезвия — лёгкое, уверенное движение.

Но что-то в отражении было другим.

— Вчера я сидела рядом с ним, в платье и на каблуках. И мне не хотелось убежать. Не хотелось спрятаться. Я впервые чувствовала себя женщиной, а не бойцом…

Она резко мотнула головой, отгоняя мысли.

— Чепуха, Колесникова. Это просто вино и атмосфера. Сегодня всё по-старому.

В коридоре послышались шаги. Вадим шёл к кухне, как всегда собранный, в деловом костюме. На секунду их взгляды встретились.

И вот здесь она заметила — он тоже смотрит на неё немного иначе. Не просто как на «часть охраны».