Вадим выдержал паузу.

— Вы мне нужны.

Мия моргнула, а потом рассмеялась так, что прохожие обернулись.

— Простите, что? Это вы так обычно девушкам признаётесь?

— Я говорю о работе, — сухо уточнил он. — Мне нужен телохранитель. Невидимый, но всегда рядом. Именно такой, какой вы и есть.

— Ага. Только вчера вы сказали, что я вам не подхожу, — усмехнулась Мия. — Быстро меняете мнение.

— Тогда я ещё не видел, как вы кидаете ножи, — спокойно ответил Вадим. — А сегодня убедился: вы умеете держать удар. И действовать.

Мия чуть наклонила голову.

— А может, я вообще психопатка? Вдруг в следующий раз брошу нож уже не в стену, а вам в плечо?

Вадим посмотрел прямо в её глаза.

— Вот поэтому вы мне и нужны. На психов лучше всего действуют другие психи.

Она замолчала на секунду, изучая его выражение лица.

— Упрямый. Глядит так, будто уже всё решил за меня. С таким человеком трудно, но интересно. А ещё раздражает, что он всё время спокоен… будто держит меня на ладони.

— Допустим, я соглашусь, — произнесла она медленно. — Но с одним условием: я не ваша собственность. Я работаю, как считаю нужным.

Вадим усмехнулся уголком губ.

— Условия ставите вы? Интересно. Ну пусть так.

— И ещё, — добавила она, прищурившись. — Попробуете командовать, как со своими шкафами-охранниками, — я ухожу.

Он кивнул.

— Договорились. Но предупреждаю: у меня характер хуже, чем у вас.

Мия улыбнулась.

— Ну, посмотрим, кто кого перевоспитает.

Они стояли посреди парковки торгового центра — двое взрослых людей, которые только что заключили соглашение, больше похожее на пари. И оба понимали: с этого момента начнётся что-то совершенно новое.

С утра Вадим чувствовал себя так, будто завёл в доме котёнка. Рыжего, наглого, и главное — совершенно неуправляемого. Только котёнок этот был немного сумасшедший.

— Телохранитель, блин… Интересно, кто кого будет охранять — я её, или она меня? — подумал он, выходя к машине.

Уже у входа в особняк Мия сидела на капоте его чёрного внедорожника. Нога на ногу, в руках яблоко, взгляд — довольный.

— Ну здравствуйте, босс, — произнесла она, как ни в чём не бывало. — Вы, кстати, знаете, что охраннику полезно видеть машину сверху? Обзор лучше.

— Колесникова, — Вадим сдержанно посмотрел на неё. — Слезьте с машины. Это не скамейка.

— А зря, — ухмыльнулась она, спрыгивая. — Очень удобная.

Водитель сделал вид, что ничего не видел.

В дороге Мия вертела головой по сторонам, словно ребёнок на экскурсии.

— Ну и чем мы сегодня занимаемся? — спросила она.

— Деловая встреча, — сухо ответил Вадим.

— О, обожаю деловые встречи, — фыркнула она. — Сидишь, слушаешь, как мужчины меряются… цифрами в отчётах.

— Если будете комментировать вслух, я выкину вас на полдороги.

— Ммм, угроза увольнением уже на первом дне? — Мия прищурилась. — Кажется, я вам нравлюсь.

Вадим тяжело вздохнул.

Конференц-зал.

Деловые партнёры в дорогих костюмах, графики на экране, кофе в фарфоровых чашках. Атмосфера — предельно серьёзная.

Мия сидела чуть в стороне, делая вид, что скучает. Но её глаза то и дело скользили по каждому входящему и выходящему, она отмечала мельчайшие движения, будто играла в собственную игру «угадай угрозу».

Игра неожиданно стала реальностью.

Один из партнёров Вадима — плотный мужчина с толстой цепью на шее — слишком уж настойчиво тянулся к портфелю, стоящему на полу. Вадим заметил, что Мия напряглась, словно кошка перед прыжком.

И вдруг — быстрый рывок. Мужчина полез в портфель, и изнутри блеснуло что-то металлическое.

Прежде чем Вадим успел среагировать, Мия метнулась вперёд и… шлёпнула мужчину по руке яблоком. Тем самым, которое она доела в машине.

— Что за фигня?! — взвыл мужчина, роняя портфель.

Из портфеля выкатился не пистолет (как ожидал Вадим), а… портсигар металлический, блестящий.

Тишина. Все уставились на сцену.

Мия же невозмутимо подняла портсигар и поставила его на стол.

— Извините, показалось.

Кто-то прыснул со смеху. Атмосфера напряжения рассеялась.

Вадим провёл рукой по лицу.

— Господи. Кино и немцы.

Позже, в машине, он наконец сказал:

— Ты в курсе, что выставила меня идиотом?

— Зато живым, — спокойно ответила Мия, глядя в окно. — А это, согласитесь, лучше, чем мёртвый красавчик.

И Вадим, к собственному ужасу, улыбнулся.

В машине, Вадим сидел с видом человека, который проглотил лимон целиком.

Мия устроилась рядом и спокойно рассматривала ногти, словно они только что вернулись не с деловой встречи, а с маникюра.

— Итак, — начал он, не глядя на неё. — Объясни, что это сейчас было?

— Что именно? — невинно удивилась она.

— Не прикидывайся. Я о твоём "спектакле" с яблоком.

Мия хмыкнула.

— Ну, во-первых, это не спектакль. Это называется «реакция». Во-вторых, лучше ударить яблоком, чем потом собирать вас по кускам.

Вадим сжал пальцы на подлокотнике.

— Ты выставила меня клоуном перед партнёрами. Они подумали, что у меня под столом цирковая труппа.

— А вам не всё ли равно? — пожала плечами Мия. — Главное — результат. Все живы, никто не пострадал. А если бы в портфеле действительно был пистолет? Вы бы что сделали? Позвонили бы адвокату?

Он резко повернулся к ней.

— Я действую по протоколу. А вы… вы импровизируете, как подросток на перемене.

— В реальной жизни побеждает тот, кто успел первым.

На секунду в салоне повисла тишина. Водитель делал вид, что оглох.

Вадим прищурился.

— Вы вообще понимаете, где находитесь? Это бизнес. Тут важен имидж.

— Ага, — кивнула Мия. — Имидж. Только имидж вас от пули не спасёт.

Эти слова прозвучали жёстко, но без истерики. Это факт.

Вадим впервые за день замолчал не потому, что хотел, а потому что не знал, что ответить.

— Чёртова рыжая права. Я привык, что всё под контролем. Но сегодня впервые за долгое время понял — иногда контроль иллюзия.

Мия улыбнулась уголком губ.

— Так что, босс, привыкайте. Теперь у вас телохранитель, который не будет молчать и сидеть в углу. Я работаю по-своему.

Он смотрел на неё ещё несколько секунд, потом вдруг усмехнулся.

— Колесникова, у вас талант. Выводить меня из себя за три минуты — это рекорд.

— Спасибо, — весело ответила она. — Я всегда стараюсь побить собственные рекорды.

Машина въехала во двор особняка. Они оба понимали: это только начало.

Особняк Вадима всегда казался ему крепостью. Толстые стены, камеры, охрана на воротах. Здесь он чувствовал себя в безопасности, хотя на самом деле — просто в одиночестве.

И вот теперь это одиночество закончилось.

— Значит, комната будет эта, — сказал он, останавливаясь у двери напротив своей спальни. — Здесь жил один из охранников, пока я не понял, что толку от него, как от кактуса.

Мия шагнула внутрь. Комната оказалась просторной: кровать, шкаф, стол у окна. Минимализм, без лишних деталей.

— Неплохо, — оценила она. — Только пустовато. Но ничего, я быстро превращу её в логово.

— Колесникова, предупреждаю, — поднял палец Вадим, — никаких ножей, торчащих из стен. Мне ремонт обойдется дороже, чем ваши понты.

— Хм, ладно договарились— Мия прищурилась.

Он скосил взгляд, но промолчал.

Мия распаковала сумку: пара футболок, джинсы, спортивные кроссовки. Всё просто и без изысков. На тумбочке оказалась коробочка с ножами — аккуратно уложенные, блестящие.

— Прямо коллекция, — заметил Вадим, прислонившись к дверному косяку.

— Каждый нож с историей, — ответила она, будто речь шла о любимых книгах. — Этот брат подарил. Этот выиграла на соревнованиях. Этот… ну, скажем так, заслужила.